Los beneficios del aceite de oliva se traducen en una salud cardiovascular más fuerte, y en un envejecimiento más pausado, entre otros. Es un ingrediente culinario que se utiliza desde hace miles de años, tanto por su sabor como por sus propiedades positivas para el cuerpo.
En la Antigüedad se le conocía como “oro líquido”, y su uso sigue siendo muy extendido en algunas culturas, especialmente las de la cuenca del Mediterráneo.
Los beneficios del aceite de oliva para la salud dependen sobre todo de su pureza. Se obtiene a través del prensado de las aceitunas, y los mejores son aquellos en cuya preparación solo se han empleado procesos mecánicos, catalogados con la etiqueta “Virgen Extra”.
Gracias a su alto contenido en grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas, su uso se ha relacionado con beneficios como la reducción del riesgo de sufrir ciertas enfermedades o una mayor longevidad.
Principales beneficios y propiedades del aceite de oliva
1. Reduce las probabilidades de sufrir diabetes tipo II
Hace unos años se pensaba que las dietas bajas en grasa eran las más eficaces para prevenir la aparición de muchas enfermedades, destacando entre ellas la diabetes. Esta idea provenía de una serie de estudios hechos en la década de los 60, que parecían indicar que la grasa era extremadamente perjudicial para la salud.
Sin embargo, investigaciones más recientes han mostrado que la grasa de por sí no es mala. De hecho, algunos tipos de grasa (especialmente la monoinsaturada) puede jugar un papel fundamental en la prevención de desequilibrios en los niveles de azúcar en el cuerpo.
Seguir una dieta mediterránea con alto contenido en aceite de oliva puede reducir la aparición de diabetes tipo II en hasta un 50%, en comparación con otros estilos alimenticios bajos en grasa.
2. Ayuda a reducir la inflamación
El aceite de oliva tiene propiedades antiinflamatorias, muy adecuadas para prevenir procesos de inflamación en el organismo. Esto se debe a los antioxidantes que contiene y al equilibrio entre ácidos grasos Omega 3 y Omega 6 que incluye.
Algunos de sus componentes son el oleocantal (un antiinflamatorio natural), el ácido oleico (que reduce los niveles de algunos de los principales causantes de inflamación) y distintos antioxidantes que tienen un efecto muy positivo en este sentido.
3. Mejora la salud de la piel
El aceite de oliva resulta muy útil para mejorar la salud y aspecto de la piel. Por ello, es usual que productos cosméticos lo incorporen en su composición, debido a la mejoría que produce y a la ausencia de efectos secundarios asociados a su uso.
El componente más importante del aceite de oliva es la vitamina E. Esta ayuda a reducir la inflamación de la piel, elimina el acné, hidrata la epidermis y puede acabar incluso con erupciones y zonas irritadas. A largo plazo, también previene la aparición de arrugas y otros síntomas comunes de la edad.
4. Reduce las posibilidades de sufrir un derrame cerebral
Los derrames cerebrales son la segunda causa de muerte más común en los países desarrollados, justo por detrás de las enfermedades cardíacas. Se producen debido a una alteración en el flujo sanguíneo en el cerebro, generalmente debido al taponamiento de una vena o arteria.
Consumir aceite de oliva es una de las maneras más eficaces para reducir el riesgo de sufrir un derrame, gracias a sus polifenoles, que generan protección cardiovascular.
5. Mejora la salud del corazón
Hasta hace pocos años, se asociaba el consumo alto de grasa con la aparición de enfermedades como la diabetes y problemas cardíacos: se pensaba que consumir este macronutriente aumentaba el colesterol y podía dañar el corazón.
Estudios más recientes han mostrado que las grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas de algunos alimentos vegetales reducen la posibilidad de sufrir enfermedades cardiovasculares. El aceite de oliva, según numerosas investigaciones, es de los más efectivos en este sentido.
Entre otros factores, reduce la aparición del LDL o “colesterol malo”, ayuda a disminuir la tensión arterial, mejora la fuerza de las paredes musculares del corazón y reduce la inflamación del sistema circulatorio.
6. Aumenta los niveles de testosterona
La testosterona es una de las hormonas más importantes para el correcto funcionamiento del organismo, para hombres y mujeres. Niveles adecuados en el organismo ayudan a fortalecer los músculos y huesos, mejoran la salud de distintos órganos, y afectan positivamente el estado de ánimo.
Debido a que uno de los componentes principales de la testosterona es la grasa, consumir niveles elevados de este macronutriente provoca que los niveles de esta hormona se regularicen. Sin embargo, la grasa que hay que consumir es la mono o poliinsaturada, de las que el aceite de oliva tiene en abundancia.
7. Mejora el estado de ánimo
Estudios recientes señalan que el aceite de oliva protege el sistema nervioso, y que sus grasas saludables ayudan al correcto funcionamiento de este sistema, mejorando notablemente los síntomas de la ansiedad y la depresión.
8. Ayuda a mantener niveles sanos de colesterol
Existen dos tipos diferentes de colesterol. El LDL, conocido como “colesterol malo”, está asociado con mayor riesgo de infartos, diabetes o cáncer, y el HDL, el “colesterol bueno”, tiene todo tipo de efectos beneficiosos para la salud.
El aceite de oliva reduce los niveles de LDL en el organismo, y aumenta los de HDL gracias a sus fitoesteroles, que balancean los niveles de colesterol.
9. Reduce el riesgo de cáncer
El aceite de oliva puede jugar un papel fundamental como protector, pues, además de contener altos niveles de grasas saludables, contiene abundantes antioxidantes, que previenen el daño oxidativo de las células, y ácido oleico, que reduce la inflamación orgánica.
10. Ayuda a perder peso
Las investigaciones apuntan a que, al consumir niveles elevados de grasas saludables como las del aceite de oliva, el cuerpo comienza a quemar más calorías, aumentando el metabolismo basal. Además, es uno de los factores más importantes en la eliminación del síndrome metabólico, asociado a todo tipo de enfermedades.
11. Reduce las probabilidades de sufrir alzhéimer
El alzhéimer es una enfermedad neurodegenerativa que se produce porque en las células cerebrales se acumulan placas de beta-amiloide. El aceite de oliva protege el sistema sanguíneo y puede también ralentizar o prevenir la enfermedad por la protección natural que confiere. Por supuesto, hacen falta más estudios, pero la ingesta es positiva.
12. Fortalece los huesos
Uno de los problemas más comunes entre las personas de mediana y avanzada edad es la pérdida de densidad en el tejido óseo.
En su intento de prevenir la osteoporosis y la pérdida de fuerza en los huesos, los científicos han descubierto que el aceite de oliva tiene un efecto muy beneficioso en este sentido. Estudios que implicaban una suplementación con este alimento apuntaban a que es capaz de aumentar la densidad ósea de manera significativa.
13. Fortalece algunas funciones cerebrales
Uno de los principales componentes de las estructuras cerebrales es la grasa. Debido a ello, niveles adecuados de este macronutriente están asociados a una mejora en todo tipo de funciones cognitivas, entre ellas la memoria, la atención y la concentración. Además, también aumenta la agilidad mental y la capacidad de razonamiento.
El aceite de oliva, debido a su particular composición, es uno de los alimentos que afectan de manera más positiva las funciones cognitivas.
14. Reduce los efectos del envejecimiento
Diversas investigaciones apuntan a que algunos de los factores que influyen en el envejecimiento son la oxidación y deterioro de las células y la presencia de toxinas en el cuerpo.
El aceite de oliva, gracias a su alta concentración de antioxidantes, previene el daño que sufren las células por la oxidación.
15. Mejora las funciones del sistema digestivo
Numerosos estudios muestran que consumir una dieta rica en aceite de oliva puede ayudar a proteger todos los órganos implicados en la digestión, además de reducir su inflamación y conseguir que lleven a cabo sus funciones de manera adecuada. Esto tiene un efecto muy positivo tanto en la digestión como en el estado general de salud.
Referencias
- 11 proven benefits of olive oil. Recuperado de healthline.com.
- Olive oil health benefits. Recuperado de oliveoiltimes.com.
- What are the health benefits of olive oil? Recuperado de medicalnewstoday.com.
- 11 surprising olive oil benefits. Recuperado de organicfacts.net.
- Olive Oil Benefits for Your Heart & Brain. Recuperado de draxe.com.