Los beneficios de la col están registrados desde hace al menos 3.000 años. Se piensa que ya los celtas, antes del 1000 a.C., habían domesticado este cultivo, aunque se sospecha de su origen mediterráneo.
Es un cultivo habitual en las huertas europeas, y últimamente también en la de los países orientales, durante la estación de otoño. Tuvo mucha importancia en las épocas de guerra, posguerra y crisis económicas, ya que fue el alimento de millones de personas por su facilidad para cocinarla y obtenerla.
Esta planta comestible de la familia de las Brasicáceas se cultiva anualmente y sus diferentes tipos de hojas (ovales, oblongas, lisas, rizadas o circulares) dan lugar a un cogollo compacto, que es el que podemos ver cuando lo adquirimos en las tiendas o lo cogemos de la huerta.
Las plantas tienen entre 40 y 60 cm de altura en su primer año en la etapa vegetativa madura y entre 1,5 y 2,0 metros de altura al florecer en el segundo año.
La col es rica en fibra y agua, minerales, vitaminas y compuestos antioxidantes que la hacen un alimento indispensable. Cuenta con diversas variedades, desde la col blanca y morada (lombarda), hasta las coles de Bruselas, la col rizada o el brócoli y la coliflor.
Lista de beneficios de la col
1. Alto contenido en vitamina C
Las coles son ricas en vitamina C: 36.6 mg (61%), y de allí, entre otras cosas, su capacidad antioxidante.
La vitamina C es necesaria para el crecimiento y la reparación de los tejidos del organismo, por lo que su función es esencial. Rejuvenece la piel, combate las arrugas y mantiene el hígado sano.
2. Rica en vitamina K
Tiene 76 μg de vitamina K, que ayuda a los procesos de cicatrización. También contiene antocianinas, que permiten adecuados niveles de la función mental y de la concentración.
Tomar col en cualquiera de sus diferentes tipos fortalece el sistema inmunológico, mejora la circulación de la sangre y ayuda a prevenir los problemas cardíacos, como los infartos.
La vitamina K es conocida como la vitamina de la coagulación, por lo que es fundamental tener un buen nivel de la misma para evitar problemas graves de salud.
3. Protege contra el cáncer
La col contiene, además de antioxidantes, compuestos como el lupeol, la sinigrina y el sulforafano, considerados anticancerígenos. Estimulan la actividad enzimática e inhiben el crecimiento tumoral. Comer coles habitualmente puede reducir la posibilidad de sufrir cáncer de mama.
4. Propiedad antiinflamatoria
Su alto contenido en quercetina destaca su propiedad antiinflamatoria. No solo funciona cuando se consume, sino también para hacer emplastos y tratar inflamaciones externas. Se puede hervir una hoja grande de col durante 30 segundos, se saca y se coloca directamente sobre la zona afectada (con cuidado de quemarse), y se deja actuar por algunos minutos.
5. Mejora la digestión
Su contenido en fibra hace que las digestiones mejoren notablemente. Además, sus propiedades antiinflamatorias ayudan a la buena salud del hígado y del aparato digestivo. Aunque para algunas personas, las coles pueden ser difíciles de digerir.
6. Fuente de azufre
Las coles son ricas en azufre, y este es un nutriente importante para combatir los distintos tipos de infecciones que pueden afectar al organismo.
Por otra parte, la presencia de este nutriente mejora la función del hígado, contribuye a una depuración natural del organismo, colabora en la oxigenación cerebral, alivia los dolores, mejora las funciones digestivas, regula los niveles de glucosa en sangre, es una pieza importante en la regulación del sistema nervioso y mejora el metabolismo de las grasas y de los hidratos de carbono.
También ayuda en el tratamiento del acné.
7. Controla la presión arterial
Las coles son ricas en potasio, un vasodilatador que evita que se eleve la presión arterial. Esto reduce el riesgo de un ataque cardíaco y de un accidente cardiovascular, al igual que la vitamina K.
El potasio y la vitamina K se unen en la col para abrir los vasos sanguíneos y para facilitar el flujo sanguíneo. Además, elimina el colesterol malo, y por reduce los riesgos de cardiopatías.
8. Reduce los problemas de ciática
El consumo de col en las ensaladas es beneficioso para reducir los dolores provocados por la ciática y rebajan la inflamación del nervio que provoca dichas lesiones.
9. Buena para la visión
La col es una fuente rica en betacaroteno, un antioxidante que mejora la visibilidad del ojo, evita la aparición de cataratas y retrasa los problemas de visión de las personas a medida que cumplen años.
Otro de los beneficios del betacaroteno es que reduce el riesgo de padecer cáncer de mama y de ovarios, disminuye los ataques de asma desencadenados por el ejercicio físico y reduce la sensibilidad al sol en personas que tienen una enfermedad hereditaria de la sangre llamada “protoporfiria eritropoyética”.
La col morada o lombarda tiene 10 veces más betacaroteno que la col blanca.
10. Pérdida de peso
Otro de los beneficios de la col es ayudar a perder peso de forma natural gracias a que es baja en calorías, y a la cantidad de vitaminas, minerales y nutrientes con los que cuenta.
Por otra parte, colabora en la quema de grasas, y por su alto contenido en fibra, genera un buen movimiento intestinal.
Es recomendable consumirla cruda o con poca cocción, pues si se cocina mucho se pierden sus vitaminas y compuestos nutritivos.