El orégano (Origanum vulgare) es una planta con flores, común en la zona del Mediterráneo y en Eurasia. Se considera una hierba medicinal y culinaria, habiéndose utilizado durante miles de años; puede tener ciertos beneficios para la salud y tiene un sabor particular.
Normalmente crece hasta los 50 cm de alto y tiene flores de color morado. Su nombre proviene de las palabras griegas “oros”, que significa montaña, y “ganos”, que significa alegría. Los químicos que le dan su sabor característico son el limoneno, ocimeno, timol, pineno, cariofileno y carvacrol.
Además del orégano común (Origanum vulgare), existen otras variedades. El orégano mexicano o yerba dulce de México (Lippia graveolens) es el que tiene mayor sabor y forma parte de otra familia botánica. Por otra parte está el orégano español, teniendo este menor sabor.
Respecto a sus beneficios para la salud se han estudiado sus propiedades antivirales, antifúngicas, antimicrobiales, antiinflamatorias y antioxidantes. El aceite de orégano y el té se utilizan como remedios naturales para la artritis, alergias, indigestión o resfriado.
[toc]
Descripción botánica
La planta del orégano puede llegar a crecer hasta unos 50 cm de alto. Es una planta perenne, con flores pequeñas y en racimos, que varían entre blanco y morado/púrpura. El tallo tiene abundantes tricomas (pelos de las plantas) y es una planta con gran potencia aromáticas.
Aunque el hábitat del orégano es un clima cálido y relativamente seco, se cultiva anualmente en climas más fríos, sin poder sobrevivir al invierno. Normalmente es plantado al comenzar la primavera en terrenos secos, con exposición al sol y con un pH que varía entre 6 y 9.
Origen y taxonomía
El género Origanum forma parte de la tribu Mentheae, familia Lamiaceae, orden Lamiales. La familia Lamiaceae es nativa de Europa, África del Norte y las zonas de Asia con clima templado.
Dentro del género Origanum existen más de 50 especies, destacando Origanum amanum (nativa de Turquía), Origanum cordifolium (Chipre), Origanum dictamnus (Creta, Grecia), Origanum laevigatum (Chipre, Siria y Turquía), Origanum libanoticum (Líbia y Siria), Origanum majorana (Turquía, Chipre), Origanum onites (Grecia, Turquía, Sicilia), Origanum rotundifolium (Turquía, Cáucaso), Origanum syriacum (Turquía, Chipre, Siria, Líbano, Jordania, Palestina, Israel, Sinaí, Arabia Saudí) y Origanum Vulgare.
Valor nutricional y propiedades
Una cucharada de orégano contiene aproximadamente 5 calorías. Además, contiene vitaminas A (mejore la visión y el sistema inmune), C, E (poder antioxidante y de protección celular) y K (evita la coagulación de la sangre), vitamina B6 (funcionamiento cerebral), fibra, potasio (mantiene la presión sanguínea y ritmo cardiaco), magnesio, calcio (salud de los huesos), manganeso, hierro, y los carotenoides luteína, zeaxantina y criptoxantina.
Beneficios para la salud
Existen varios beneficios del orégano para la salud. Los que se comentan a continuación están basados en estudios científicos, cuyas referencias se pueden encontrar al final del artículo.
Reduce la inflamación y enfermedades asociadas
Debido a que el orégano es rico en antioxidantes como el carvacrol o el timol, puede disminuir la inflamación y las enfermedades que produce, como la diabetes, enfermedades del corazón o enfermedades autoinmunes. Para hacerse una idea, el orégano tiene más de 42 veces el poder antioxidante de la manzana.
Su contenido en carvacrol, el compuesto químico que produce su aroma, también tiene propiedades antiinflamatorias. Por otra parte, su contenido en cariofileno puede ayudar a tratar osteoporosis o arteriosclerosis.
Si se toma junto a otros alimentos ricos en antioxidante, especialmente vegetales y frutas, el orégano puede ser una fuente rica en ontioxidantes que ayuden a mejorar la salud y prevenir enfermedades.
Control de la diabetes tipo 2
El orégano griego (Origanum vulgare), la mejorana (Origanum majorana), el romero (Rosmarinus officinalis) y el orégano mexicano (Lippia graveolens) son fuentes concentradas de compuestos bioactivos.
Se ha descubierto que hierbas usadas popularmente para recetas de cocina, como el orégano griego (Origanum vulgare), el romero (Rosmarinus officinalis) y el orégano mexicano (Lippia graveolens), tienen la capacidad de controlar la diabetes tipo 2, de forma parecida a como lo hacen ciertos fármacos.
Esto se debe a que estas plantas culinarias poseen en su composición los fitoquímicos eriodictyol, naringenina, hispidulina, cirsimaritina y carnosol, los cuales inhiben la proteína DPP-IV, que interviene en el desarrollo de la diabetes tipo 2.
Prevención del cáncer
Los antioxidantes del orégano ayudan a neutralizar los radicales libres y a prevenir el desarrollo del cáncer, incluso podría ayudar a eliminar células cancerosas.
Uno de los componentes del orégano, el carvacrol puede ayudar a suprimir el crecimiento y extensión del cáncer de colon. Por otra parte, la especie Origanum majorana podría reducir el progreso del cáncer de mama.
Se requieren más estudios para entender esta propiedad, aunque para potenciar sus efectos es necesario llevar un estilo de vida saludable, con ejercicio, poco estrés y dieta sana.
Combate bacterias patogénicas
El orégano también tiene algunos componentes con propiedades antibacterianas. Particularmente el aceite de orégano puede bloquear el crecimiento de las bacterias Escherichia coli y Pseudomonas aeruginosa, cuyas cepas patogénicas pueden causar diarrea y fibrosis quística respectivamente.
Reduce infecciones virales
Además de ayudar a controlar las infecciones de bacterias que producen enfermedades, el orégano puede combatir ciertos virus, gracias a sus antioxidantes timol y carvacrol.
Específicamente el carvacrol puede ayudar a inactivar virus del género Norovirus, los cuales pueden producir náuseas, dolores estomacales y diarrea. Asimismo, el timol y el carvacrol pueden inactivar el virus del herpes simple.
Otros posibles beneficios
Según The Natural Medicines Comprehensive Database (base de datos de medicinas naturales), el orégano también puede ser utilizado para:
- Bronquitis.
- Dolor de muelas.
- Herpes labial.
- Acné.
- Fatiga.
- Calambres menstruales.
- Alergias.
- Dolor de oídos.
- Dolores de cabeza.
- Caspa.
Formas de consumo
Hay dos formas principales de consumo del orégano: como ingrediente en recetas culinarias y como aceite de orégano.
Recetas de cocina con orégano
El orégano seco se puede utilizar añadido como condimento en comidas ya hechas o utilizarlo en el proceso de fabricación de salsas.
Aunque hay cientos de posibilidades algunas recetas son: pizza con orégano, pollo con orégano, tomate fresco con orégano, patatas al horno con orégano, tortilla de patatas con orégano, tallarines con orégano, etc.
Aceite de orégano
Respecto al aceite de orégano se puede ingerir directamente (de 1-3 gotas tres veces al día) o aplicarlo directamente al brote en caso de herpes. En caso de sensibilidad de la piel se diluirá en una mezcla que puede contener aceite de almendra, oliva o chía. Es importante evitar el contacto con orificios nasales, ojos y otros.
Dónde comprar o conseguir orégano
El orégano seco se puede encontrar fácilmente en la sección de ingredientes/especias de los supermercados. También se puede comprar en tiendas online.
El orégano fresco se puede encontrar en el campo -si las leyes del país permiten tomarlo- o en mercados locales.
Contraindicaciones y efectos secundarios
Es necesario evitar su consumo en los siguientes casos:
-Cirugía y trastornos hemorrágicos: el orégano podría aumentar el riesgo de sangrado.
-Alergias: el consumo de orégano puede causar en algunas personas malestar estomacal. Es importante evitar su consumo en los alérgicos a las plantas de la familia Lamiaceae; salvia, menta, orégano, lavanda, albahaca, entre otras.
-Embarazo y lactancia: si se consume en cantidades considerables, el orégano puede causar un aborto espontáneo. Debido a que no hay suficiente conocimiento sobre embarazo y lactancia, es preferible evitar su consumo en estos casos.
-Trastornos hemorrágicos: el orégano puede aumentar el riesgo de hemorragia en personas con trastornos hemorrágicos.
-Diabetes: debido a que el orégano puede ayudar a reducir los niveles de azúcar en sangre, es necesario usarlo con moderación si la persona que lo usa es diabética.
Referencias
- Oregano. Tomado de en.wikipedia.org.
- Oregano. Tomado de webmd.com.
- Jospeh Nordqvist. What are the health benefits of oregano?. Tomado de medicalnewstoday.com.
- Science-Based Health Benefits of Oregano. Tomado de healthline.com.
- Nishino H, Tokuda H, Satomi Y, Masuda M, Osaka Y, Yogosawa S, Wada S, Mou XY, Takayasu J, Murakoshi M, Jinnno K, Yano M. Cancer prevention by antioxidants. (2004). Biofactors. Tomado de ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/15630252.
- Fan K, Li X, Cao Y, Qi H, Li L, Zhang Q, Sun H. (2015). Carvacrol inhibits proliferation and induces apoptosis in human colon cancer cells. Anticancer Drugs. Tomado de ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/26214321
- Natural medicines research collaboration: naturalmedicines.therapeuticresearch.com