¿Quién fue Wilhelm Wundt?
Wilhelm Wundt (1832-1920) fue un psicólogo, filósofo y fisiólogo alemán, famoso por crear el primer laboratorio de psicología experimental en 1879 en Leipzig (Alemania), el Instituto de Psicología Experimental. Es considerado el padre de la psicología científica.
Wundt también fue el precursor de la teoría sobre psicología estructural desarrollada por Edward Bradford Titchener, el gran exponente de esta corriente.
Su importancia reside en que fue el primero en investigar de forma científica el comportamiento humano. Para ello siguió los pasos de Ernst Heinrich Weber (1795-1878). Wundt se esforzó por hacer posible la comparación de casos entre sí, para manejar la psicología de un modo científico.
Tuvo una carrera muy productiva y convirtió a Leipzig en una referencia mundial en psicología. Por todo ello, obtuvo algunos reconocimientos, como el premio Pour le Merité a las Ciencias y las Artes o el doctorado honoris causa en las universidades de Leipzig y Göttingen.
También fue nombrado miembro honorario de 12 sociedades científicas tanto en Alemania como en el extranjero.
Biografía
Nacimiento y primeros años
Wilhelm Wundt nació el 16 de agosto de 1832 en el distrito de Neckarau, en el extrarradio de la ciudad industrial de Mannheim (Alemania). Pasó casi toda su infancia en un pueblo llamado Heidelsheim, en la ciudad de Bruchsal.
Fue el cuarto hijo del matrimonio de Maximilian Wundt y María Friedrerike née Arnold. Tanto por el lado materno como por el paterno, Wundt tuvo familiares intelectuales, médicos, profesores, psicólogos, etc.
Wundt se crió como hijo único, pues dos de sus hermanos mayores murieron antes de su nacimiento, y el único con vida fue enviado a estudiar con su tía al gymnasium de Heidelberg, cuando Wilhelm aún era muy pequeño.
Su infancia fue bastante tranquila. Nunca tuvo muchos amigos de su edad, prefería la compañía de los adultos o leer y estudiar. Estableció una gran amistad con un pastor que contrató su padre, Friedrich Müller, quien se convertiría en su tutor.
La lectura fue su pasión, fomentada por la biblioteca de su padre. Tras asistir varios años al colegio de Heidelsheim, ingresó en el gymnasium de Bruchsal, y luego en el de Heildeberg.
Estudios universitarios
En 1856 se doctoró en medicina en la Universidad de Heildeberg. Durante su época de estudiante, pasó un semestre estudiando junto al anatomista y fisiólogo Johannes Peter Müller y al físico y fisiólogo Emil-du Bois-Reymond.
Esta formación lo habilitó como docente y empezó a dar clases de fisiología.
De 1857 a 1864 fue nombrado catedrático en el Instituto de Fisiología en Heildeberg. Dos años después, el fisiólogo, psicólogo y físico Hermann von Helmholtz ocuparía una plaza de profesor y convertiría a Wilhelm en su asistente.
En 1862 da sus primeras conferencias sobre psicología, y en 1864, empieza a dar clases como profesor asociado de psicología médica y antropología.
Entre 1873 y 1874 publica su trabajo más conocido, Grundzüge der physiologischen Psychologie. En este libro Wundt intenta unir fisiología y psicología.
Zúrich y Leipzig
También en 1874 empezó a dar clases de filosofía inductiva en la Universidad de Zúrich. Allí ejercería un año, pues en 1875 aceptaría una oferta para impartir clases de filosofía en Leipzig.
Su docencia empezó con la conferencia llamada Lógica y Métodos con Respeto a los Métodos de la Ciencia Natural (Logik und Methodenlehre mit besonderer Rücksicht auf die Methoden der Naturforschung).
Leipzig fue muy importante para Wilhelm. En el departamento de filosofía pudo dar rienda suelta a su mente y adquirir más conocimientos.
Allí conocería y apoyaría las teorías sobre psicología experimental de Ernst Heinrich Weber y coincidiría con el también filósofo y psicólogo Gustav Theodor Fechner (1801-1887). Este último se convirtió en el precursor de los experimentos psicológicos desarrollados por Wundt.
Laboratorio
Pero, sobre todo, la Universidad de Leipzig fue la que lo hizo famoso cuando le permitió instalar un laboratorio dedicado exclusivamente a la psicología, el Instituto de psicología experimental.
Acompañó la fundación del laboratorio con la publicación de la primera revista de psicología en 1881, Philososphiche Studien, que contenía los resultados de los experimentos realizados.
Entre los primeros miembros de este laboratorio estuvieron Granville Stanley Hall (1844-1924), Max Friedrich (1873-1967), James McKeen Cattell (1860-1944), Alfred Lehmann (1858-1921), Hugo Münsterberg (1863-1916) y Emil Kraeplin (1856-1926).
El Instituto de psicología experimental le hizo ganar muchos adeptos entre los estudiantes universitarios, que ofrecieron ayudarle con el laboratorio y empezaron a investigar sobre psicología experimental siguiendo sus pautas.
Retiro
En 1917, el reconocido psicólogo alemán se retiró de la enseñanza y le sustituyó su alumno Felix Krueger (1874-1948).
Wilhelm Wundt murió el 31 de agosto de 1920 en Grossbothen, a los 88 años.
Psicología experimental
Wundt es considerado el padre de la psicología moderna, e incluso el padre de la psicología en general. Fue el primero en separar la psicología como disciplina científica propia, al margen de otras disciplinas, como la filosofía o la fisiología.
Wundt deja a un lado las especulaciones y formaliza la psicología como ciencia, con un método experimental adaptado a sus necesidades. Es lo que se llama psicología experimental.
Según establece Wundt en los Principios de la psicología fisiológica, debe llamarse psicología experimental a “la psicología que recibe asistencia de la fisiología en la elaboración de métodos experimentales”.
Este entiende que la vida en un sentido amplio “debe cubrir tanto los procesos del organismo físico como los procesos de la conciencia”.
Por ello, al igual que la fisiología estudia las manifestaciones exteriores del cuerpo y los síntomas psicosomáticos, con la ayuda de lo psíquico, para la psicología podría ser útil conocer las reacciones fisiológicas.
Para Wundt, el único objeto de estudio son las experiencias interiores que siente el individuo. Al ser tan distinto del objeto de estudio de la fisiología, es necesario completar el método científico con características puras de la disciplina psicológica.
El método científico se completa con un procedimiento de observación interior, que a diferencia de otros pensadores antiguos, no está basado en la especulación, sino en la ciencia experimental.
Método de la psicología experimental
Según afirma Kurt Danzinger en su artículo The History of Introspection Reconsidered, publicado en el Journal of the History of the Behavorial Sciences, existen ciertas ambigüedades con el método de Wilhelm Wundt que pueden dar lugar a confusión.
En este apartado, intentaremos explicar la propuesta de Wundt y en qué se diferencia de otros procesos introspectivos mentales, como los propuestos por Platón o Aristóteles.
Wundt, a la hora de explicar su método, distinguió entre la observación del “self” (Selbstbeobachtung) y la percepción interna (innere Wahrnehmung). Esta distinción se ha perdido con la traducción del alemán al inglés de las obras del psicólogo alemán.
Generalmente, se ha tendido a llamar el método de la psicología experimental de Wundt como introspección, algo que da lugar a confusión, ya que el filósofo y psicólogo fue muy crítico con esta forma de conocer la mente.
Aspectos medibles
Wundt se centra en los aspectos medibles o los comportamientos regulares que se dan a la hora de analizar las experiencias interiores. De esta forma, sistematiza esa percepción interna.
Se puede decir que es un método naturalista, ya que copia aspectos de la manera de conocer las ciencias naturales, siempre teniendo en cuenta los aspectos propios de la disciplina psicológica.
Por este motivo, los observadores o los individuos que experimenten esa percepción interna deben estar entrenados previamente. De este modo, se evita caer en subjetividades.
Además, esta especie de introspección, para que se parezca al método de conocimiento de las ciencias naturales, debe combinarse seguidamente de la observación y el relato de esas experiencias “originales” para evitar el proceso de reflexión de la conciencia que pueda distorsionar las percepciones obtenidas en un primer lugar, y que son las consideradas objetivas.
Por último, Wundt añade otros elementos que dotan de objetividad a este método, como los tiempos de reacción y la asociación de palabras.
Para la elaboración de esta metodología, Wundt estuvo fuertemente influenciado por Gustave Fetchner.
La influencia de Wundt en el estructuralismo
Aunque Wundt se enmarca dentro de la teoría del voluntarismo, tuvo una gran influencia en la conformación del estructuralismo.
El voluntarismo es la corriente filosófica y psicológica que establece la voluntad como el principio que rige la mente.
Con la instalación del laboratorio de psicología experimental en Leipzig, Wundt reclutó una gran cantidad de discípulos, entre los que se encontraba Edward Titchener.
Este último es conocido por trasladar los conocimientos adquiridos con Wundt y la psicología experimental a Estados Unidos. De estos conocimientos, surge la escuela del estructuralismo.
Esta corriente se llama así porque concibe la experiencia como un conjunto de elementos interrelacionados entre sí, como una estructura.
Para Titchener, la psicología se encarga de estudiar la conciencia o experiencias conscientes, al igual que para Wundt.
Para el inglés, la conciencia se divide en tres elementos: sensaciones físicas, sentimientos e imágenes. La mayoría de los experimentos que llevó a cabo y analizó en Leipzig con Wundt fueron, sobre todo, sensaciones, imágenes visuales, etc.
Titchener también adoptó el método utilizado por Wundt para la psicología experimental: la introspección y el autoanálisis por observadores entrenados previamente.
Obras
– Die Lehre von der Muskelbewegung (1858)
– Lehrbuch der Physiologie des Menschen (1865)
– Die physikalischen Axiome und ihre Beziehung zum Causalprincip (1866)
– Handbuch der medicinischen Physik (1867)
– Beiträge zur Theorie der Sinneswahrnehmung (1862)
– Vorlesungen über die Menschen- und Thierseele (1863/1864)
– Grundzüge der physiologischen Psychologie (1874)
– Untersuchungen zur Mechanik der Nerven und Nervencentren (1876)
– Logik (1880 a 1883)
– Essays (1885)
– Ethik (1886)
– System der Philosophie (1889)
– Grundriß der Psychologie (1896)
– Völkerpsychologie (1900-1920)
– Kleine Schriften (1910)
– Einleitung in die Psychologie (1911)
– Probleme der Völkerpsychologie (1911)
– Elemente der Völkerpsychologie (1912)
– Reden und Aufsätze (1913)
– Sinnliche und übersinnliche Welt (1914)
– Über den wahrhaftigen Krieg (1914)
– Die Nationen und ihre Philosophie (1915)
– Erlebtes und Erkanntes (1920)
Referencias
- Wilhelm Wundt. Recuperado de simplypsychology.org.
- Danzinger, K. (1980). The History of Introspection Reconsidered. Journal of the History of the Behavioral Sciences.