El acontecimiento que marcó el fin de la prehistoria y el comienzo de la historia fue la creación del sistema de escritura, cuyos inicios se ubican en Mesopotamia y Egipto. La prehistoria se refiere al período humano que va desde la creación de la Tierra hasta la invención de la escritura.
En este sentido, el término abarca los períodos paleolítico y neolítico inferior, también conocidos como la Edad de Piedra. Asimismo, las historias narradas en el Génesis (primer capítulo de la Biblia) son parte de la prehistoria.
Aunque se dieron avances tecnológicos como la invención de la rueda o el descubrimiento del fuego, en esta época no existía un método de escritura preciso: se empleaban imágenes para expresar ideas. Cabe destacar que estas imágenes no se organizaban en forma de alfabeto, sino de manera ideográfica.
Fue hacia el final de la prehistoria que comenzaron a aparecer los primeros sistemas de escritura propiamente dicha y fue la invención de estos sistemas lo que dio fin a la era prehistórica y marcó el inicio de la historia.
La escritura es lo que marca el comienzo de la historia, precisamente porque la historia es el registro de los acontecimientos pasados. A partir de la escritura se comenzaron a fijar eventos, sucesos y todos los hechos ocurridos en el mundo.
El proceso del fin de la prehistoria
Definición típica de “historia”
La mayoría de los historiadores coinciden en una definición de la historia:
La prehistoria termina y la historia comienza cuando la humanidad diseña registros escritos de sus actividades.
Esto quiere decir que cuando la humanidad fue capaz de fijar hechos mediante algún sistema de escritura, la prehistoria dejó paso a la historia. Sin embargo, los historiadores han propuesto teorías sobre el fin de la prehistoria.
Dado que la historia es el acontecer humano a lo largo del tiempo, todo podría considerarse historia. Por ello se sugieren, como fin de la prehistoria, la conformación de ciudades, el cambio significativo del hábitat, la aparición de la moneda, una socialización avanzada y, por supuesto, la invención de la escritura.
En Egipto y Mesopotamia, surgió la escritura en el cuarto milenio a.C., de forma independiente. En China, por ejemplo, las primeras evidencias escritas datan del 1250 a.C., varios siglos después.
Por ello se considera que quienes inventaron la escritura fueron los mesopotámicos y los egipcios, dando el giro final hacia el fin de la prehistoria.
La escritura
La escritura en Mesopotamia
La escritura apareció en Mesopotamia hace unos 5.000 años. Se cree que la invención de la escritura en esta cultura se debió a la necesidad de controlar y registrar la información sobre asuntos que interesaban al rey y la política, tales como los impuestos, las transacciones comerciales, contratos, testamentos, entre otros.
Poco tiempo después de la aparición de la escritura, aparecieron los primeros libros sagrados, los libros de leyes (el Código de Hammurabi, por ejemplo), los tratados científicos y algunas obras literarias (como los poemas de la sacerdotisa Enheduanna).
En este sentido, la invención de la escritura fue tan relevante que muchos historiadores consideran que esta marcó el fin de la prehistoria y el inicio de la historia como tal.
La escritura de Mesopotamia se denominaba cuneiforme, que quiere decir “con forma de cuña”, puesto que se empleaban símbolos semejantes a las cuñas.
La escritura egipcia
Los historiadores señalan que de, manera más o menos simultánea a la escritura de Mesopotamia, surgió la escritura jeroglífica en Egipto. Se datan las evidencias arqueológicas en el 3300 a.C.
Los símbolos eran figurativos, es decir, representaban algo tangible y reconocible, y se utilizó principalmente para tallar inscripciones oficiales en paredes de tumbas y templos. Además, los egipcios emplearon tres tipos de escritura: la jeroglífica, la hierática y la demótica.
La escritura jeroglífica combinaba logogramas, signos consonánticos y determinantes, y se calcula que había más de 700 jeroglíficos. La escritura hierática era más sencilla y se reservaba para documentos administrativos y privados.
La escritura demótica fue una simplificación extrema de la hierática, utilizada a partir del siglo VII a.C., y estaba reservada a las actas administrativas y a los hechos cotidianos.
Los jeroglíficos y la escritura hierática se usaron para escribir textos religiosos, como El Libro de los Muertos.
Referencias
- What marks the end of prehistory? Recuperado de quora.com.
- Prehistory. Recuperado de newworldencyclopedia.org.