Algunas actividades de los sectores primario, secundario y terciario que afectan más al medio ambiente a escala global, ya sea directa o indirectamente, incluyen el consumo excesivo, la sobreexplotación, la contaminación industrial y la deforestación, entre otras.
El impacto antropogénico en el medio ambiente son los cambios generados por los seres humanos en los entornos biofísicos y en los ecosistemas, la biodiversidad y los recursos naturales. El término antropogénico se aplica a todos los impactos humanos importantes en el medio ambiente.
La modificación del ambiente para adaptarlo a las necesidades de la sociedad está causando graves efectos que empeoran a medida que continúa el problema de las actividades humanas en los diferentes sectores de producción.
Algunos de los problemas más graves son el calentamiento global, la degradación ambiental (tal como la acidificación de los océanos), la extinción masiva de especies o el colapso ecológico.
A continuación se explican las actividades que más afectan al medio ambiente en cada sector:
Sector primario
Minería
El impacto ambiental incluye la erosión, formación de sumideros, pérdida de biodiversidad y contaminación del suelo, de las aguas subterráneas y las aguas superficiales por sustancias químicas provenientes de procesos mineros.
En algunos casos, se realiza una tala forestal cerca de las minas para aumentar el espacio disponible para el almacenamiento de los escombros.
Agricultura
El impacto ambiental involucra una variedad de factores, desde el suelo hasta el agua, el aire, la diversidad animal y del suelo, las plantas y el alimento en sí.
Tierras de cultivo
A medida que la población mundial sigue creciendo, también lo hace la cantidad de tierras de cultivo necesarias para proporcionar suficientes alimentos.
La deforestación causa la pérdida de hábitat para millones de especies y también es un motor del cambio climático. La eliminación de árboles libera dióxido de carbono a la atmósfera y deja menos árboles para absorber la cantidad cada vez mayor de dióxido de carbono en el aire.
Cuando se eliminan árboles de los bosques, los suelos tienden a secarse porque ya no hay sombra. Sin árboles, los paisajes que una vez fueron bosques pueden potencialmente convertirse en desiertos áridos.
Uso de fertilizantes
Los humanos introducen al agua grandes cantidades de nutrientes, principalmente con el uso excesivo de fertilizantes.
Demasiados nutrientes pueden reducir rápidamente la calidad del agua, al causar un crecimiento excesivo de ciertas bacterias y algas, que utilizan el oxígeno necesario para que otras especies sobrevivan.
Aún más problemático es que estos nutrientes pueden ser transportados río abajo a otras corrientes, ríos y bahías.
Uso de pesticidas
Los pesticidas contaminan la tierra y el agua cuando escapan de los sitios de producción y los tanques de almacenamiento, al salir de los campos, cuando se desechan, cuando se pulverizan en forma aérea y al rociarse en el agua para matar algas.
Sector secundario
Parque industrial
La industria manufacturera es una de las principales causas de la contaminación del aire. La operación de las fábricas produce emisiones de contaminantes, como disolventes orgánicos, dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno.
Estos contaminantes pueden dañar el medio ambiente, al contribuir a fenómenos globales como el cambio climático, el efecto invernadero, el agujero de ozono y el aumento de la desertificación.
Para producir la energía que impulsa la economía mundial, los países dependen de combustibles fósiles ricos en carbono, como el carbón, el petróleo y el gas.
Al quemar estos materiales, los humanos han agregado casi 400 mil millones de toneladas de dióxido de carbono a la atmósfera entre 1870 y 2013.
Parte del dióxido de carbono en la atmósfera la absorben los océanos, lo que ha aumentado su acidez en un 30% en los últimos 100 años. Este cambio tiene grandes efectos en los ecosistemas oceánicos.
Cambio climático
Las actividades humanas son en gran parte responsables de un aumento de la temperatura en todo el mundo. Esto se debe principalmente al dióxido de carbono y otras emisiones de gases de efecto invernadero.
Este aumento de la temperatura está llevando a cambios en lugares donde pueden crecer cultivos y donde se pueden encontrar ciertos peces o animales, todos vitales para alimentar a una población humana en aumento.
Producción de plástico
El desarrollo tecnológico ha llevado a la invención de nuevos materiales, como los plásticos, que antes eran desconocidos para el planeta.
Muchos de estos nuevos materiales están hechos de compuestos químicos, que pueden permanecer activos en el medio ambiente durante miles de años. Por tanto, tienen un impacto duradero en los delicados ciclos regulatorios y en los ecosistemas.
Hoy en día, el mundo produce aproximadamente 300 millones de toneladas de plásticos cada año. Alrededor del 20-40% de eso termina en vertederos, y 10-20 millones de toneladas llegan a los océanos, interrumpiendo la vida marina.
Sector terciario
Uso de combustible
El petróleo está estrechamente vinculado a prácticamente todos los aspectos de la sociedad actual. Especialmente para el transporte, la calefacción para hogares y para actividades comerciales.
Generación eléctrica
El impacto ambiental de la generación de electricidad es significativo, porque la sociedad moderna utiliza grandes cantidades de energía eléctrica.
Esta energía se genera en las centrales eléctricas, que convierten algún otro tipo de energía en electricidad. Por tanto, cada uno de estos sistemas plantean problemas ambientales.
Drenaje de ríos
La vida depende en gran medida del suministro de agua dulce que existe en los ríos, lagos y acuíferos. Se estima que una cuarta parte de las cuencas de los ríos de la Tierra se secan antes de llegar al océano.
Esto es resultado de la reducción de lluvias, causada por la deforestación y la construcción de represas, que desvían el flujo de agua de manera ineficiente.
Transporte terrestre
El impacto ambiental del transporte es significativo. Es un importante usuario de energía, quemando la mayor parte del petróleo del mundo.
Esto crea contaminación del aire, que contribuye al calentamiento global a través de la emisión de dióxido de carbono. El transporte es el sector con mayor crecimiento de estas emisiones.
Otros impactos ambientales son la congestión del tráfico y la expansión urbana orientada al automóvil. Esto puede consumir hábitats naturales y tierras agrícolas.
Carreteras
El impacto ambiental incluye efectos locales, como ruido, contaminación lumínica, contaminación del agua, perturbación del hábitat y calidad del aire. También efectos más amplios, como el cambio climático a partir de las emisiones de los vehículos.
Aviación
El impacto ambiental se produce porque los motores de aviones emiten ruido, partículas y gases que contribuyen al cambio climático.
El rápido crecimiento de los viajes aéreos en los últimos años contribuye así a un aumento de la contaminación total atribuible a la aviación.
Referencias
- Human impact on the environment. Tomado de: en.wikipedia.org.
- Six Ways Human Activity Is Changing the Planet. Tomado de: dirt.asla.org.
- Environmental impact of the processes. Tomado de: jernkontoret.se.