¿Qué es el alfabeto etrusco?
El alfabeto etrusco es un antiguo sistema de escritura utilizado por los primeros pobladores establecidos en la península itálica entre los siglos VII y I a.C., hasta que fueron asimilados por los romanos. Está compuesto por 26 caracteres con un sentido de escritura de derecha a izquierda.
Los expertos indican que se basó en el alfabeto griego simplificado, y actualmente se han hallado más de 10.000 inscripciones en las áreas geográficas donde el pueblo etrusco residió.
La mayoría de los textos etruscos encontrados hasta ahora están vinculados a temas funerarios, inscritos en muros, tumbas, sarcófagos o vasijas. Este importante registro arqueológico ha permitido a los especialistas establecer al menos doscientas palabras, además de nombres propios.
La creación del alfabeto etrusco posee una enorme importancia, ya que eventualmente dio origen al alfabeto latino, uno de los sistemas de escritura más utilizados en la actualidad a lo largo del mundo.
Origen del alfabeto etrusco
Expertos en lenguas antiguas afirman que el alfabeto etrusco se derivó de una versión arcaica del griego, pues los griegos habían colonizado esta zona durante el siglo VIII a.C. Los etruscos, así, entraron en contacto con los griegos, y crearon su alfabeto en el norte y centro de la península itálica.
Los historiadores especulan que el alfabeto etrusco podría estar vinculado al alfabeto rúnico, muy posterior, utilizado hacia el norte de Europa, gracias a la influencia y difusión de los alfabetos etruscos en el norte.
Otros expertos señalan que el lenguaje etrusco proviene del periodo Paleolítico, lo que establecería la presencia en la península itálica de un pueblo prehistórico anterior al asentamiento de poblaciones indoeuropeas en la zona.
Como algunas inscripciones fueron grabadas en materiales preciosos u objetos funcionales (como vasijas), los expertos tienen la hipótesis de que la escritura pudo haber estado reservada para las altas clases sociales. Además, fue una lengua aislada, sin relación con las lenguas indoeuropeas de Italia.
El pueblo etrusco
Para el 700 a.C. las ciudades etruscas ya habían sido fundadas. Su cultura floreció durante el siglo VI a.C. (alrededor del 500) impulsando a los pobladores a extenderse y establecer sus fronteras, especialmente ante la llegada de una agresiva presencia griega en la península itálica y la costa sur de Francia.
La rivalidad comercial entre etruscos y griegos originó enfrentamientos y grandes pérdidas de los etruscos. Esto fue el inicio de su decadencia, siendo el golpe final la aparición de pueblos tributarios, como los romanos.
Los romanos asimilaron numerosos elementos de la cultura etrusca, incluyendo su alfabeto, de allí que nuestro alfabeto latino tenga su origen en el etrusco.
Características del alfabeto etrusco
– Caracteres. El alfabeto etrusco posee 26 caracteres, aunque la cantidad varía dependiendo de si es el arcaico o el clásico.
– Dirección de lectura. Aunque usualmente el alfabeto etrusco se leía de derecha a izquierda, también se han conseguido muestras al estilo bustrófedon, caracterizado por la escritura con direcciones alternadas en cada línea, de izquierda a derecha y de derecha a izquierda.
– División de palabras. Las palabras se escribían originalmente sin espacios, pero en inscripciones más modernas se advierte el uso de un punto o doble punto para separar las palabras.
– Idioma y pronunciación. El pueblo etrusco adaptó el alfabeto griego a su idioma y pronunciación, eliminando y modificando elementos que coincidieran con sus sonidos. Por ejemplo, en su versión clásica el alfabeto etrusco utilizó los equivalentes griegos de la A, E, I y U y dejó a un lado el uso de la O, también excluyeron las consonantes D, B o G.
– La K. Los etruscos inicialmente reconocieron tres letras para el sonido de la K: la K, la Q y la C. Con el tiempo, el uso de la K predominó en el norte de Etruria, y la C y la Q, hacia el sur.
– Facilidad de transcripción. Los etruscos tuvieron constancia, durante varios siglos, utilizando su alfabeto, lo que hace muy sencillo su transcripción al alfabeto latino y moderno. Sin embargo, aún se desconoce el significado que ellos le atribuían a determinadas palabras.
Semejanzas y diferencias con el alfabeto griego
El alfabeto etrusco tomó los elementos del alfabeto griego que se adaptaron a sus necesidades de comunicación, y crearon su propio sistema de escritura. Algunas letras griegas permanecieron inalteradas, otras sufrieron leves modificaciones, y otras más desaparecieron completamente.
Si bien se basaron en un alfabeto griego occidental, los etruscos no utilizaron todas las letras griegas, puesto que había sonidos del griego que no existían en el etrusco. Por ejemplo, no tenían el sonido de la G, y la letra gamma, entonces, se adaptó para el sonido de la K. La letra Φ no la pronunciaban como F, sino más bien como una P aspirada, igual que el griego antiguo temprano. Y la letra Ψ, transliterada a CH, quizás representó una K aspirada.
En la tabla se pueden observar las diferencias y semejanzas de los caracteres establecidos tanto en el alfabeto etrusco como en el griego, la ausencia de ciertas letras y la aparición de otras nuevas.
Semejanzas y diferencias con el alfabeto latino
El alfabeto latino deriva completamente del etrusco, ya que los romanos asimilaron al pueblo etrusco.
Las letras A, B, C, D, E, F, I, K, Z, M, N, P, Q, R y T son fácilmente reconocibles. La O, si bien no se encuentra en el alfabeto medio o tardío, sí está en el arcaico. Entre sus diferencias más evidentes se cuentan la serie de caracteres eliminados o sustituidos al adaptarlos al latín.
En un punto de su evolución, el alfabeto latino también llegó a escribirse al estilo bustrófedon (de derecha izquierda y de izquierda derecha) pero finalmente adoptó la orientación de izquierda derecha que observamos en la actualidad.
Cada carácter del alfabeto etrusco y el latino representa un sonido que al combinarlos forman las palabras. Tanto el alfabeto etrusco como el latino tienen una orientación horizontal de escritura.
Ambos alfabetos cuentan con 26 caracteres. El etrusco llegó a tener esta cantidad en su versión arcaica y el alfabeto latino en su versión internacional actual. Originalmente, el latino solo contaba con 23 para luego recibir la J, U y W.
Dificultades para comprender el etrusco
A pesar de que el alfabeto etrusco fue utilizado durante varios siglos, lo que facilita enormemente la transcripción y traducción de sus textos (alrededor de 13.000), el idioma como tal no se comprende del todo. Esta lengua no se relaciona con las indoeuropeas contemporáneas, y aunque se reconocen las letras y se pueden pronunciar las palabras, el significado de muchas de ellas aún sigue siendo un misterio.
Referencias
- Alfabeto Etrusco. Recuperado de proel.org.
- Etruscan alphabet. Recuperado de britannica.com.
- B. L. Ullman. The Etruscan Origin of The Roman Alphabet and the Name of the Letters. Recuperado de jstor.org.
- Matthews, J. The Etruscan Language. Recuperado de naplesldm.com.
- Watkins, T. Origins of the Etruscan. Recuperado de sjsu.edu.