Alfred Adler (1870 – 1937) fue un psiquiatra de origen austríaco que comenzó su carrera profesional como discípulo y colaborador de Sigmund Freud, el padre del psicoanálisis. Más adelante, sin embargo, fundó su propia escuela terapéutica, conocida como psicología individual.
La mayoría de aportaciones de Adler se centraban en la idea de que es necesario mirar a cada persona como un todo, con partes interrelacionadas que se afectan entre sí. Debido a que sus ideas diferían significativamente de las de la corriente psicoanalítica, con el tiempo fue expulsado del círculo de allegados de Freud.
A partir de este momento, Alfred Adler comenzó a desarrollar sus propias teorías y a investigar sobre sus ideas. Una de las más importantes es la del “complejo de inferioridad”, que él creía que era uno de los principales factores que determinaban la personalidad de cada individuo y su formación.
A pesar de haber sufrido un grave impacto en su carrera cuando fue expulsado del círculo de Freud, Alfred Adler acabó convirtiéndose en uno de los principales impulsores de la psicoterapia y en uno de los psicólogos más famosos de la historia. Sus ideas influyeron a pensadores como Abraham Maslow y Albert Ellis, y sentaron las bases de lo que luego se conocería como psicología humanista.
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Biografía
Primeros años
Alfred Adler nació en Viena, Austria, en 1870. Su infancia estuvo marcada por una enfermedad, el raquitismo, que le impidió empezar a andar hasta que cumplió los cuatro años. Sin embargo, los problemas que sufrió durante esta primera etapa de su vida le llevó a decidir estudiar medicina, para poder ayudar a otras personas que estuvieran en una situación similar.
Siendo el tercero de siete hermanos, Alfred Adler desarrolló fuertes sentimientos de inferioridad durante su infancia, especialmente debido a su rivalidad con su hermano mayor. Esta experiencia le marcaría de por vida, y le llevaría a desarrollar una de sus teorías psicológicas más famosas, la del complejo de inferioridad.
Adler se graduó por la universidad de Viena en 1895, habiendo obtenido su grado en medicina con la especialización en oftalmología. Durante un tiempo, estuvo trabajando en este campo; y más adelante cambió su especialidad se dedicó a la medicina general. Poco a poco, su interés en psiquiatría fue creciendo, hasta el punto en que decidió dedicar su carrera al estudio de la mente humana.
Vida profesional
Poco a poco, la importancia de Alfred Adler fue creciendo dentro del mundo de la psiquiatría. Esto se pudo ver claramente en 1902, cuando Sigmund Freud, que era considerado el psicólogo más importante de toda Viena, le invitó a unirse a él y a otros profesionales en un grupo de discusión psicoanalítica.
Este grupo se encontraba cada miércoles en la casa del propio Freud; y con el tiempo, pasó a convertirse en la Sociedad Psicoanalítica de Viena. Alfred Adler ejerció de presidente del grupo durante un tiempo, y en este periodo fue uno de los principales allegados del fundador del psicoanálisis. Sin embargo, con el tiempo las ideas de ambos acabaron diferenciándose en exceso, y Adler abandonó el grupo.
En un principio, este psicólogo fue uno de los principales impulsores del psicoanálisis. Sin embargo, después de la ruptura también se convirtió en uno de los primeros terapeutas en desarrollar su propia escuela de pensamiento. Durante toda su vida insistió en que no había sido un discípulo de Freud sino su colaborador.
En 1912, Alfred Adler fundó la Sociedad de Psicología Individual. Su primera teoría fue la del complejo de inferioridad. Según esta, desde la infancia las personas tratan de superar su sensación de ser peores que el resto tratando de quedar por encima de los demás. Para este psicólogo, este complejo es la fuerza que mueve la mayoría de emociones, comportamientos y pensamientos humanos.
Huida de Austria y fallecimiento
Alfred Adler era hijo de inmigrantes húngaros, de origen judío. A pesar de que él mismo había abandonado la fe de sus padres y se había convertido al cristianismo, sus raíces familiares llevaron a los nazis a escogerle como objetivo y a cerrar sus clínicas durante sus años 30. Debido a esto, finalmente tomó la decisión de escapar de Austria para evitar represalias más duras.
A finales de los años 30, Adler emigró a los Estados Unidos junto a su mujer, y empezó a trabajar como profesor en la universidad de medicina de Long Island. Sin embargo, poco tiempo después, en 1937, sufrió un ataque al corazón que acabó con su vida mientras estaba haciendo un tour por Europa.
Curiosamente, la familia de Adler le perdió la pista a sus restos mortales. Durante muchas décadas se creía que se habían perdido para siempre, pero en 2007 se encontraron en un crematorio en Edimburgo (Escocia). Cuatro años después, su familia consiguió recuperarlos y llevaron sus cenizas a Viena, donde fueron enterrados.
Teorías de Adler
Durante su carrera, Alfred Adler investigó sobre gran cantidad de campos distintos y creó numerosas teorías que abarcaban prácticamente todos los aspectos de la vida humana. Su principal premisa era la necesidad de comprender al individuo y todas sus características como si fueran un todo, de tal manera que se pudiera trabajar con él y ayudarle en sus necesidades específicas.
En un principio las teorías psicológicas de Adler estuvieron muy influenciadas por filósofos y pensadores como Hans Vaihinger, Fíodor Dostoyevsky, Immanuel Kant, Rudolf Virchow y Friedrich Nietzsche. También aprendió mucho del psicoanálisis presente en su época en Viena, aunque sus ideas terminaron alejándose en gran medida de las de este grupo.
Adler estaba muy preocupado por el bienestar de todos los individuos, y comulgaba con las ideas del socialismo durante los años que pasó en el Círculo Psicoanalítico de Viena. Sin embargo, al mismo tiempo era muy pragmático, y trató de crear una teoría de la mente humana que pudiera ser aplicable de manera sencilla.
A continuación estudiaremos algunas de las áreas en las que más se centró este psicólogo vienés durante su prolífica carrera.
Teoría de la personalidad
En su libro El carácter neurótico, Alfred Adler expuso su idea de que la personalidad humana puede ser explicada de manera teleológica. Esto significa que algunas partes de la misma trabajan para convertir los sentimientos de inferioridad en otros de superioridad o de sentirse completo. Esta teoría es central en su concepto del complejo de inferioridad.
Por otro lado, este psicólogo también creía que los deseos del yo ideal se ven contrarrestados en muchas ocasiones por las exigencias del entorno, la sociedad y la moral. Si el individuo no es capaz de compensar ambos factores de forma correcta, surge el complejo de inferioridad; y la persona puede acabar desarrollando características egocéntricas, agresivas o relacionadas con la búsqueda de poder.
Teoría psicodinámica
Alfred Adler fue uno de los primeros autores en el campo de la psicología en defender la idea de que nuestras metas son el factor que más pesa en nuestro bienestar. Este pensador creía que los objetivos y la creatividad son los que nos dan fuerza y nos hacen avanzar, de tal manera que tienen una función teleológica.
En función de la base desde la que partan, las metas pueden ser positivas o negativas. Así, por ejemplo, el deseo de estar delgado puede provenir desde un complejo de inferioridad (en cuyo caso traería consecuencias negativas indeseadas); pero también puede partir desde la aceptación incondicional de uno mismo.
Tipología de la personalidad
En sus investigaciones sobre el funcionamiento de la mente humana, Adler trató de crear una tipología en la que clasificaba los distintos tipos de personalidad existentes. Sin embargo, sus categorías no estaban tan cerradas como las propuestas, por ejemplo, por su contemporáneo Carl Jung.
A pesar de que cambió su teoría en numerosas ocasiones, generalmente se describen cuatro “tipos adlerianos” de personalidad:
- El tipo erudito. Las personas con este estilo de personalidad son especialmente sensibles, y por lo tanto han tenido que desarrollar estrategias de autoprotección para evitar que su entorno les dañe. A menudo tienen niveles de energía bajos, y dependen de otros para conseguir lo que quieren. Tienen tendencia a desarrollar problemas neuróticos como fobias, compulsiones o ansiedad.
- El tipo evitativo. Se trata de personas cuyo principal miedo es el de perder, fallar o ser derrotados. Por lo tanto, una de sus características más destacadas es que evitan arriesgarse y meterse en situaciones a las que creen que no se van a poder enfrentar. Esto hace que les cueste desarrollar todo su potencial en cualquier área de la vida.
- El tipo dominante. Las personas con este estilo de personalidad tienen como rasgo principal la búsqueda de poder, tanto económico como físico y social. Son los que tienen más probabilidades de presentar conductas antisociales, y de manipular a otros para conseguir lo que quieren.
- El tipo socialmente útil. Los individuos con este estilo suelen ser muy extrovertidos, llenos de energía y positivos. Normalmente intentan mejorar su entorno y ayudar a otros en lo que pueden. Además, les encantan las relaciones sociales y suelen estar en contacto con muchas personas distintas.
Complejo de inferioridad y superioridad
Una de las piezas centrales de la teoría de Adler fue el concepto de “complejo de inferioridad”. Se trata de un conjunto de sentimientos que llevan a la persona a creer que no está a la altura de las circunstancias o que es peor que los demás, además de a desarrollar una baja autoestima.
El complejo de inferioridad es a menudo inconsciente, y suele llevar a los individuos a “sobrecompensar”. Esto puede provocar tanto que se alcancen objetivos muy complicados, o que se acaben produciendo comportamientos antisociales.
El complejo de inferioridad ocurre cuando los sentimientos naturales de ser peor que el resto se ven intensificados en una persona debido a sus fallos personales o a críticas externas. Sin embargo, según Adler todo el mundo lo tiene en cierta medida; y de hecho, este psicólogo creía que se trataba del motor principal del mundo, al llevar a las personas a luchar por sus objetivos.
Por otro lado, Adler también creía que en muchos casos el complejo de inferioridad podía acabar produciendo uno de superioridad. En este caso, la persona actuaría de tal forma que intentaría llamar la atención de los demás, e intentaría quedar por encima del resto para sentirse mejor que el resto de individuos de su entorno.
Sin embargo, en realidad esta manera de actuar no partiría de una buena autoestima, sino que sería una estrategia para ocultar los propios sentimientos de inferioridad y dolor. Si la persona es capaz de solucionar su complejo de inferioridad, su necesidad de estar por encima del resto acabaría desapareciendo por sí sola.
Otros aportes de Adler
Después de distanciarse de la escuela psicoanalítica de Freud, Adler consiguió alcanzar un éxito considerable y creó su propia corriente psicológica, conocida hoy en día como “adleriana”. Durante más de 25 años viajó por todo el mundo impartiendo clases y formando a muchos alumnos, con el objetivo de acabar suplantando al resto de corrientes o al menos de igualarlas en importancia.
El principal objetivo de Adler en cuanto a su psicología fue superar la dinámica de inferioridad/superioridad que creía que estaba presente en la terapia. Además, investigó las mejores maneras no solo de solucionar los trastornos psicológicos una vez que estuviesen presentes, sino de prevenirlos y evitar que apareciesen en primer lugar.
Algunas de las estrategias terapéuticas de Adler incluían fomentar las relaciones sociales de las personas, educar a los individuos para contrarrestar los castigos y el exceso de cuidados, y la promoción del optimismo y de una visión pragmática de los problemas.
Por otro lado, Alfred Adler creía que todas las personas tenían que enfrentarse a tres tareas fundamentales a lo largo de su vida: crear una buena relación de pareja, conseguir el éxito laboral, y formar amistades y relaciones sociales saludables.
Obras de Adler
Alfred Adler tuvo una carrera muy prolífica, y publicó gran cantidad de artículos, libros y revistas. Entre sus obras más importantes se encuentran las siguientes:
– La práctica y teoría de la psicología individual (1927).
– Entendiendo la naturaleza humana (1927).
– Lo que la vida podría significar para ti (1931).
– El patrón de la vida (1930).
– La ciencia de vivir (1930).
– Los problemas de la neurosis (1930).
Referencias
- “Alfred Adler Biography” en: VeryWell Mind. Recuperado en: 25 Octubre 2019 de VeryWell Mind: verywellmind.com.
- “About Alfred Adler” en: Adler University. Recuperado en: 25 Octubre 2019 de Adler University: adler.edu.
- “Alfred Adler Biography” en: Good Therapy. Recuperado en: 25 Octubre 2019 de Good Therapy: goodtherapy.com.
- “Alfred Adler” en: Britannica. Recuperado en: 25 Octubre 2019 de Britannica: britannica.com.
- “Alfred Adler” en: Wikipedia. Recuperado en: 25 Octubre 2019 de Wikipedia: en.wikipedia.org.