¿Qué son los alimentos derivados del maíz?
Los alimentos derivados del maíz son los productos que se elaboran a partir de este cereal americano, que se consumen en muchas partes del mundo. Entre ellos están el aceite, la harina, el almidón o el jarabe. Y entre los diversos alimentos elaborados con él están las tortillas mexicanas, el pozole, las arepas, los tamales o las cachapas.
Era cultivado principalmente por las culturas de México, Perú y otras sudamericanas. Después de la colonización, los europeos lo adoptaron y lo convirtieron en uno de los alimentos principales de su dieta.
El maíz es una gran fuente de vitaminas A, B y E. Contiene también numerosos minerales y antioxidantes. Posee un alto contenido de fibra y es un potente anticancerígeno.
Alimentos que provienen del maíz
- Aceite. Se utiliza para cocinar y es muy económico. Se extrae del germen del grano de maíz y del pericarpio que posee abundante fibra.
- Harina. Producto de su molienda, la harina de maíz no contiene gluten y puede ser consumida por celíacos. Se utiliza para hacer panes de maíz, tortillas mexicanas, arepas venezolanas y polenta.
- Palomitas de maíz. Es una variedad de maíz que se infla cuando se expone al calor, y se consume como aperitivo. Una porción de palomitas posee solo 30 calorías, menos de la mitad de una porción de papas fritas.
- Snacks salados. Los chips de tortilla o nachos que se encuentran en los supermercados están hechos de maíz. Existen muchas marcas comerciales. Se utilizan como snacks y son muy crujientes y sabrosos.
- Cereal de desayuno. El maíz tiene un sabor dulce y suave que lo hace ideal como cereal para los niños. Para consumir una variedad saludable se debería revisar que no contenga grandes cantidades de azúcar.
- Jarabe. El jarabe de maíz de alta fructosa es un endulzante artificial que se utiliza en prácticamente todos los productos procesados: helados, confitería, postres, dulces, sopas instantáneas, café instantáneo y cientos de productos más. En este caso, no es deseable consumirlo en grandes cantidades, ya que en el proceso se degradan las propiedades naturales del maíz.
- Goma de mascar y caramelos. Los endulzantes artificiales de la goma de mascar, como el sorbitol, son un derivado del maíz.
- Fécula o almidón de maíz. Se obtiene de la industrialización y se lo conoce como maicena. Es un alimento rico en carbohidratos, bajo en purinas y sin colesterol. Se utiliza para las sopas, y pastas secas industrializadas, salchichas, espesado de distintos productos, refrescos y mayonesas.
- Gelatina. La dextrosa proviene del almidón de maíz y tiene el aspecto de un polvo cristalino. Disminuye el punto de congelación de los productos que la contienen y se comercializa con la adición de sabores artificiales para consumir como postre de bajas calorías.
- Productos dietéticos. Son endulzados con maltodextrina, un derivado del maíz que aporta dulzor y cuerpo a los productos, sin aumentar las calorías. Se utiliza en yogures y otros productos bajos en calorías.
- Tortillas de maíz. Hechas con base de maíz, este producto tan típicamente mexicano sirve para elaborar recetas como las quesadillas, burritos, enchiladas, fajitas, taquitos, tortillas-pizza o wraps.
- Arepas. Se elaboran con harina de maíz y son tradicionales de países como Venezuela y Colombia. No tienen gluten y no necesitan fermentación. Se pueden comer solas o rellenas.
- Sopa de maíz. Conocida como corn chowder, ya que sus orígenes están en Estados Unidos, es un estilo de sopa más cremoso por la densidad que le aporta el maíz en su preparación.
- Pozole. Caldo tradicional prehispánico que se prepara con granos de maíz blanco nixtamalizado. Es típico de México y Costa Rica.
- Tamales. Otro plato tradicional mesoamericano cuya base es una masa de maíz rellena de diversas cosas (puede ser pollo, carne, cerdo o verduras), envuelta en hojas de plátano o maíz y cocida al vapor o en agua.
- Cachapas. Plato típico de Venezuela que se prepara con granos de maíz, leche y huevo. Se cocina en una plancha y se rellena generalmente de queso, y también de cerdo frito.