Algunos de los alimentos derivados del maíz que más se consumen en el mundo son el aceite de maíz, la harina de maíz, palomitas de maíz o el jarabe de maíz. El maíz es un alimento económico y versátil proveniente del continente Americano.
Era cultivado principalmente por las culturas de México y también del Perú. Después de la colonización, los europeos se adaptaron a su uso y lo convirtieron en uno de los alimentos principales de su dieta.
El maíz es una gran fuente de vitamina A, B y E. Contiene también numerosos minerales y antioxidantes. Posee un alto contenido de fibra y es un potente anticancerígeno.
Según la “Enciclopedia del Maíz” existen al menos 220 especies de maíz comestible en el mundo. El maíz más utilizado es el que ha sido genéticamente modificado para resistir los fuertes pesticidas que se utilizan en su producción.
Aún no se sabe cuáles pueden ser las consecuencias de consumir alimentos modificados genéticamente para el ser humano. Por este motivo, lo ideal sería incorporar a la dieta maíz libre de modificación genética.
Lista de alimentos que provienen del maíz
1- Aceite de maíz
Se utiliza para cocinar y es muy económico. Este aceite se extrae del germen del grano de maíz y del pericarpio que posee abundante fibra.
2- Harina de maíz
Producto de su molienda, la harina de maíz no contiene gluten y puede ser consumida por celíacos. Se utiliza para hacer panes de maíz, tortillas mexicanas, arepas venezolanas y polenta.
3- Palomitas de maíz
Se trata de una variedad de maíz que se infla cuando es expuesta al calor y se consume como aperitivo.
Una porción de palomitas posee solo 30 calorías, menos de la mitad de una porción de papas fritas.
4- Snacks salados
Los chips de tortilla o nachos que se encuentran en los supermercados están hechos de maíz. Existen muchas marcas comerciales. Se utilizan como snacks y son muy crujientes y sabrosos.
5- Cereal
El maíz tiene un sabor dulce y suave que lo hace ideal como cereal para los niños.
Para consumir una variedad saludable se debería revisar que no contenga grandes cantidades de azúcar.
6- Jarabe de maíz
El jarabe de maíz de alta fructosa es un endulzante artificial que se utiliza en prácticamente todos los productos procesados: helados, confitería, postres, dulces, sopas instantáneas, café instantáneo y cientos de productos más.
En este caso, no es deseable consumirlo en grandes cantidades, ya que en el proceso se degradan las propiedades naturales del maíz.
7- Goma de mascar y caramelos
Los endulzantes artificiales de la goma de mascar, como el sorbitol, son un derivado del maíz.
8- Fécula de maíz
Se obtiene de la industrialización y se lo conoce como maicena o maizena. Es un alimento rico en carbohidratos, bajo en purinas y sin colesterol.
Se utiliza para las sopas, y pastas secas industrializadas, salchichas, espesado de distintos productos, refrescos y mayonesas.
9- Gelatina
La dextrosa proviene del almidón de maíz y tiene el aspecto de un polvo cristalino.
Disminuye el punto de congelación de los productos que la contienen y se comercializa con la adición de sabores artificiales para consumir como postre de bajas calorías.
10- Productos dietéticos
Son endulzados con maltodextrina, un derivado del maíz que aporta dulzor y cuerpo a los productos, sin aumentar las calorías. Se utiliza en yogures y otros productos bajos en calorías.
11- Tortillas de maíz
Hechas con base de maíz, este producto tan típicamente mexicano sirve para elaborar recetas como las quesadillas, burritos, enchiladas, fajitas, taquitos, tortillas-pizza o wraps.
12- Pan de maíz
Se elabora con harina de maíz y destaca porque no requiere fermentación, por lo que es muy sencillo y rápido prepararlo.
13- Sopa de maíz
Conocida como corn chowder, ya que sus orígenes están en Estados Unidos, es un estilo de sopa más cremoso debido a la densidad que le aporta el maíz en su preparación.
14- Sopes
Sopes es un platillo que sirven como antojito. Son un tipo de tortillas pero algo más gruesas con un pellizco en los bordes para que no se salga la guarnición que se desee.
15- Flan de elote
Aunque parezco raro, es posible crear flan a partir de granos de elote amarillo. Mezclado con leche, azúcar, crema, huevo y esencia de vainilla se obtiene un postre delicioso.