¿Qué son los animales aeroterrestres?
Los animales aeroterrestres son aquellos seres vivos que pueden compartir diferentes espacios terrestres y aéreos para realizar sus funciones vitales. La mayoría de estos viven gran parte de su tiempo en la tierra, donde se reproducen, alimentan y nidifican. Sin embargo, para desplazarse pueden hacerlo caminando con sus patas, volando o planeando, para lo que utilizan las alas o las estructuras adaptadas para ello.
Contrariamente a lo que se pudiera pensar, no solo los animales que tienen alas son considerados voladores. A este grupo también pertenecen aquellas otras especies que tienen adaptaciones corporales que les permiten desplazarse de un lugar a otro, planeando o dando grandes saltos.
De esta manera, dentro del grupo de los animales aeroterrestres se encuentran la gran mayoría de las aves y de los insectos voladores, así como también algunas especies de arácnidos, marsupiales, reptiles y mamíferos que pueden planear.
¿Por qué comparten espacios aéreos y terrestres?
El volar implica un enorme gasto energético. Por eso, en el caso de las aves, tienen un sistema muscular y respiratorio altamente adaptado al vuelo.
A pesar de poder suplir el alto consumo de energía con una dieta hipercalórica, es casi imposible que un animal se mantenga volando constantemente. Por ello, recurre a los diversos hábitats que existen en la tierra, donde puede descansar y alimentarse, entre otras cosas.
Por otra parte, los animales de medio terrestre que tienen la capacidad de planear se valen de esta para recorrer con mayor velocidad una distancia o para escapar rápidamente de un depredador. También, pudieran atacar sorpresivamente a una presa, facilitando así su captura.
Por ejemplo, la ardilla voladora del norte se sube a lo alto de un árbol y planea, gracias a una membrana llamada patagio. De esta manera, su desplazamiento es rápido y sorpresivo, pudiendo escapar velozmente de la amenaza.
Características de los animales aeroterrestres
– Sistema esquelético: este sistema les proporciona a los animales apoyo, soporte y protección para los músculos y tejidos blandos que poseen. Los vertebrados, entre los que se encuentran las aves y los mamíferos, tienen un endoesqueleto, formado por huesos. Estos se encuentran unidos entre sí a través de las articulaciones. Los artrópodos poseen un exoesqueleto. Este esqueleto externo es continuo, cumpliendo funciones de protección, respiración y mecánica, proporcionándole sostén al sistema muscular.
– Locomoción: los animales pueden tener patas, alas o patagios que les permiten moverse. Las patas apéndices que se encuentran articulados y en número par. En los vertebrados existen dos grupos: los bípedos, como las aves, que tienen dos patas, y los cuadrúpedos, que poseen cuatro. En cuanto a los artrópodos, tienen un número mayor de patas que los vertebrados. Por ejemplo, los arácnidos tienen ocho. Las alas son extremidades presentes únicamente en los quirópteros, las aves y en los insectos, y son estructuras con las que pueden volar. El patagio es una prolongación de la piel abdominal, que forma una membrana resistente y elástica. Se extiende hasta la punta de los dedos de cada pata, uniendo así cada extremidad con el cuerpo. Está presente en algunos roedores y mamíferos, siendo utilizada para planear, con una función similar a un paracaídas.
– Reproducción: en los animales aeroterrestres la manera de reproducirse es variada, debido a la diversidad de especies que forman este grupo:
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- Mamíferos: en los mamíferos, los sexos están separados y la reproducción es vivípara, con la excepción de los monotremas. La fecundación es interna y es el producto de la unión de una célula sexual masculina (espermatozoide) y una femenina (óvulo). Cada sexo tiene órganos sexuales, tanto internos como externos. Los machos tienen pene, testículos, vesícula seminal y conductos seminales. En las hembras existe una vagina, el útero, las glándulas mamarias, los ovarios y las trompas uterinas.
- Aves: la fecundación es interna y los sexos están separados. Sin embargo, no tienen órganos reproductivos externos. Debido a esto la fecundación ocurre cuando las cloacas del macho y la hembra hacen contacto. Una característica particular de este grupo es que son amniotas. El embrión que se encuentra dentro del huevo tiene 4 envolturas. Estas permiten que el desarrollo del huevo pueda ocurrir en ambientes secos, como la tierra.
- Anfibios: en los anfibios la reproducción es ovípara. El embrión carece de membranas protectoras, por lo que la hembra los pone en el agua o en lugares húmedos cercanos. En el caso de las ranas y sapos, tanto la hembra como el macho descargan las células sexuales al agua, donde se unen formando al embrión. Es de gran importancia que esta liberación sea simultánea. Para garantizarlo, la rana macho toma fuertemente a la hembra y cuando esta libera los huevos él deposita los espermatozoides. Este acoplamiento es conocida como amplexo.
- Reptiles: los reptiles son vertebrados y su reproducción es por medio de huevos. Estos tienen membranas que evitan que el embrión se seque, por lo que la hembra los pone en la tierra. En los reptiles la fecundación es interna, no necesitando de un medio acuático para reproducirse. En el caso de las serpientes, el macho tiene dos hemipenes, aunque solo utiliza uno en cada apareamiento.
Ejemplos de animales aeroterrestres
- El búho de madriguera: esta pequeña lechuza habita en la tierra, característica de esta especie. Con relación a su madriguera, la construye en el suelo de las regiones agrícolas, en las praderas o en las áreas de pastoreo.
- Halcón peregrino: esta ave caza a sus presas en el aire. Sin embargo, habita en diversos ambientes, desde el Ártico hasta los desiertos de Australia. Además, construye sus nidos en el borde de los acantilados, pudiendo encontrarse actualmente en la parte alta de los edificios o en los puentes.
- Libélula: este insecto se caracteriza por tener unos ojos grandes, multifacetados. Además, tiene 2 pares de alas transparentes y un abdomen de forma alargada. Esta especie vive gran parte de su vida como ninfa, que con frecuencia suele cazar en la tierra.
- Abeja de la tierra: la abeja de la tierra o jicote es un insecto perteneciente al género de meliponas, grupo de abejas que carecen de aguijón. Generalmente, construye su nido de tierra, cubriéndolo completamente o dejándolo semi expuesto. Puede hacerlo sobre un muro de piedra, en ladrillos o al pie de un árbol.
- Murciélago: es el único mamífero con la capacidad de volar. Esto es debido a que sus extremidades superiores han sufrido adaptaciones, desarrollándose como alas. La gran mayoría de esta especie habita en cuevas, árboles y grietas, que pueden variar según la función y la estación del año.
- Guacamaya: esta ave suramericana construye su nido en los huecos de los árboles. Para esto, selecciona aquellos que estén a una gran altura y rodeados de abundante follaje, evitando así a sus depredadores.
- Gallina: es un ave omnívora de hábitos diurnos. Suele pasar la mayor parte de su tiempo sobre el suelo, aunque es capaz de realizar pequeños vuelos.
- Lémur volador de Filipinas: este mamífero posee un patagio, que une, a ambos lados, las patas con la cola. Para tomar impulso, el lémur se lanza desde un árbol. Mientras cae, separa sus patas, manteniéndolas horizontalmente. De esta manera planea y puede escapar de su depredador.
- Serpiente dorada voladora: el Chrysopelea ornata planea para huir de la amenaza de sus depredadores y para recorrer una mayor distancia en un menor tiempo. También, se presume que lo hace para atacar de manera sorpresiva a su presa.
- Ánsar piquicorto: es un ganso que tiene el vientre de color pardo y las alas grises claras, con bordes en blanco. Su alimentación se basa en hierba, hortalizas y cereales. Con relación al nido, es rastrero y se encuentra tapizado por plumón.
- Ardilla voladora del norte: para iniciar el planeo, la ardilla se lanza desde la rama alta de un árbol. En ese momento extiende sus cuatro extremidades, quedando así estirada la membrana elástica y resistente que las une.
- Mosca del sustrato: se trata de una mosca alada, de color gris oscuro, que mide hasta 4 milímetros. La hembra pone sus huevos en el sustrato, eclosionando al tercer día. Las larvas se alimentan y viven en el suelo. Una vez adulta, emergen a la superficie, viviendo sobre el material vegetal.
- Araña voladora: durante el descenso aéreo, el Selenops sp. no emplea hilos de seda. Lo hace valiéndose de los apéndices que se encuentran en sus axilas y de las señales visuales. Así, se desplaza por las variaciones que realiza el animal con su cuerpo, acompañadas de los cambios en la orientación de sus patas.
- Alcaraván: es un ave zancuda que, ante una situación de peligro, se esconde en el suelo de terreno arenoso, descubierto o pedregoso donde habita. Para colocar sus huevos, excava un hoyo en la arena.
- Rana voladora de Wallace: este anfibio puede planear hasta una distancia de 160 centímetros. Para ello, se lanza desde una rama, extendiendo los dedos y las patas. Al mismo tiempo, los colgajos que están en su cola y a los lados de las extremidades se distienden.
Temas de interés
Referencias
- Skeleton. Recuperado de en.wikipedia.org.
- Vertebrate Flight GLIDING AND PARACHUTING. Recuperado de ucmp.berkeley.edu.
- Rhacophorus nigropalmatus. Recuperado de amphibiaweb.org.
- Arachnid aloft: directed aerial descent in neotropical canopy spiders. INTERFACE. Recuperado de royalsocietypublishing.org.
- Golden Tree Snake. Recuperado de ecologyasia.com.