Anís estrellado

¿Qué es el anís estrellado?

El anís estrellado es una especie arbórea perteneciente a la familia Schisandraceae. Se conoce también comúnmente como anís de estrella chino, badiana de China o anís de China. 

Algunas investigaciones sugieren que el aceite esencial del anís estrellado contiene propiedades insecticidas, antimicrobianas y antioxidantes. La razón principal sería el componente volátil trans-anetol, que inhibe el desarrollo de microorganismos patógenos que transmiten algunos alimentos.

Los frutos son la estructura de mayor comercialización de esta planta, siendo frutos secos dehiscentes, leñosos y con forma de estrella. En cada uno de sus folículos poseen una semilla.

Entre los microorganismos que controla el anís estrellado están Salmonella typhimurium, Staphylococcus aureus y Vibrio parahaemolyticus. Por eso, el anís estrellado es útil para preservar algunos alimentos.

Además de su uso principal en la cocina, el fruto del anís estrellado se emplea en medicina tradicional para tratar dolores de estómago, vómitos, dolor reumático, insomnio, inflamación de la piel.

Su uso más común es para tratar cólicos y flatulencias, parálisis facial, asma y bronquitis. Igualmente, se utiliza como antiinflamatorio, descongestionante, emenagogo o purificante, entre otros.

Características del anís estrellado

– Aspecto. Árbol perenne de longevidad corta, aproximadamente 2 años. La corteza es blanca o gris y su altura puede llegar a los 8 m. Todas las partes del árbol producen un agradable olor a hierba aromática.

– Hojas. Son lanceoladas y muy parecidas a las del laurel. También son simples y generalmente agrupadas en los extremos de las ramas. 

– Flores. Son de color rosado-blanco, solitarias y ubicadas en posición axilar. Están sujetas de un pedicelo grueso y corto. Los pétalos son blancos por fuera y rojos por la parte interna, con un tono más oscuro en el centro de la flor. Tiene ocho carpelos que forman una masa cónica que se extiende a una roseta cuando maduran. La floración ocurre de marzo a mayo.

– Frutos. Se aprovechan como producto de exportación luego de pasar por un proceso de desecación. Se comercializan como especia en la industria alimentaria. Los frutos presentan entre 8 y 12 folículos leñosos dispuestos en forma radial, formando una estrella que mide hasta 2 cm de ancho y es marrón. En cada uno de estos folículos hay una semilla. Deben cosecharse antes de madurar y luego se secan al sol. Maduran de septiembre a octubre.

– Semillas. Esta especie produce semillas que miden de 2 a 5 mm de largo y de colores verde y marrón, con un aroma penetrante. Una vez comienza a madurar el fruto, se juntan en pares de semillas unidas en uno de sus extremos.

– Composición química. Sus compuestos activos están en los frutos, las semillas y el aceite esencial que se extrae de los frutos. El principal componente de su aceite esencial es el trans-anetol, el 1-metoxi-4-(1-propenil) benceno, que representa entre el 85 y 90% de los componentes. Los componentes son monoterpenos, estragol y anetol, carburos terpénicos, flavonoides, ácidos orgánicos, taninos, cumarinas, lactonas sesquiterpénicas (veranisatinas A, B y C), y triterpenos. También contiene vitaminas A y C, fibra, calcio, proteínas, complejo vitamínico B, fósforo, manganeso, piridoxina, potasio, cobre, hierro, sodio, entre otros.

Taxonomía del anís estrellado

• Reino: Plantae.
• Filo: Tracheophyta.
• Clase: Magnoliopsida.
• Orden: Austrobaileyales.
• Familia: Schisandraceae.
• Género: Illicium.
• Especie: Illicium verum Hook.

Esta especie también se conoce como Illicium san-ki, e Illicium stellatum.

El nombre del género, Illicium, en latín quiere decir “seducción-tentación”, debido al olor que produce cuando se cortan sus tallos u hojas.

Una confusión que produzca una identificación errónea entre Illicium anisatum e Illicium lanceolatum como si fuera Illicium verum puede causar intoxicación.

Por esta razón, en septiembre del 2003, organizaciones de Estados Unidos que protegen al consumidor, recomendaron no consumir tés que contengan anís estrellado, ya que podría producir efectos tóxicos en las personas.

Algunas de las formas o métodos para diferenciar estas especies de anís son mediante análisis morfológico y químico con microscopía de fluorescencia, cromatografía de gases, cromatografía líquida de alta presión y espectrometría de masas.

Hábitat y distribución del anís estrellado

Es una especie de origen asiático. Crece en China, Corea, Indonesia, Vietnam, Indonesia, Japón y Filipinas. Se distribuye en América del Norte, en la región del Atlántico, y en la zona tropical y subtropical de Asia. Está presente en los bosques de estos países y se cultiva en regiones tropicales, principalmente en Jamaica.

Usos del anís estrellado

• Condimento. Antiguamente se usaba para darle sabor al pollo, pato, cerdo, condimentar las verduras y algunos dulces caseros con fines de mejorar el proceso digestivo. Por ello, nunca se consideraba el anís como un alimento tóxico. Existen tres plantas que se conocen como anís (anís verde, anís picante y anís estrellado). El anís picante se usa en la preparación de comida china; el anís verde, como estimulante aromático con propiedades diuréticas, con un importante uso en la industria panadera y licorera.
• Culinario. El aceite de esta planta se usa como saborizante para confiterías, licores y elaboración de medicinas. El aceite de las frutas del anís se obtiene mediante destilación al vapor. Sin embargo, este proceso puede degradar algunos componentes del aceite esencial.
• Medicinal. Las diferentes formulaciones del anís estrellado pueden ser como drogas crudas, polvos, y aceites esenciales.
  • Actividad antimicrobiana. El extracto de los frutos posee actividad inhibitoria del crecimiento de microorganismos, especialmente contra S. aureus, Escherichia coli, Pseudomonas aeruginosa y Candida albicans, verificado mediante métodos de difusión en agar. Igualmente, se ha estudiado el efecto que tiene sobre el crecimiento de Aspergillus niger, uno de los hongos saprofíticos que se asocian con gran producción de micotoxinas en la producción agrícola. Además de este hongo fitopatógeno, el aceite esencial del anís estrellado, a una concentración de 2,5 a 25 μl/ml, inhibe el crecimiento de hongos como: Alternaria alternata, Aspergillus ochraceus, Aspergillus flavus, Aspergillus terreus, Aspergillus versicolor, Aureobasidium pullulans, Cladosporium cladosporioides, Cladosporium fulvium, Fusarium tricinctum, Fusarium sporotrichioides, Penicillium funiculosum, Penicillium achochloron, Phomo psishelianthi, Phoma magdonaldii, Trichoderm aviride, Trichphyton mentografites, y Candida albicans.
  • Modos de preparación. Se recomienda usar 0,3 g de aceite esencial, o 1 g de anís por cada taza de agua (esto son más o menos 2 a 4 estrellas de anís por taza). También se recomienda 5 g de fruto (3 estrellas) en 200 ml de agua, o usar de 2 a 3 frutos en una taza de agua hervida para preparar una infusión. Otra forma de preparación es agregar tres estrellas de anís en medio litro de agua y tomar caliente con azúcar, y esto se puede administrar solo una vez al día o cada 4 horas. El incremento de leche materna se puede conseguir hirviendo una cucharadita de anís estrellado en 250 ml de leche de vaca. Para el mismo efecto también se puede preparar una infusión de 1 cucharada sopera en 750 ml de agua.

Cultivo del anís estrellado

• Siembra. Se prepaga mediante semillas y su producción es principalmente para perfumes, medicamentos y como especie culinaria. Le agradan los suelos húmedos. Las semillas se deben plantar una vez hayan pasado las peligrosas heladas. En condiciones de jardín, luego de escogido el lugar, la semilla germinada se ubica en un agujero de unos 2 cm de profundidad, lo cual permitirá que la plántula brote y no tarde mucho tiempo para crecer. Si se siembran varias plantas, se deben separar a una distancia de al menos medio metro cada una. Al principio se debe regar con poca agua. En condiciones de maceta, se debe tomar en cuenta que debe proporcionársele un buen drenaje, que mantenga aproximadamente una temperatura de 15 °C. Una vez germinada la semilla, igualmente debe sembrarse en un agujero de unos 2 cm de profundidad.
• Temperatura. La temperatura de cultivo debe ser cálida, y nunca donde la temperatura menor baje de -15 °C.
• Luz. Requiere de semisombra, y no debe exponerse directamente al sol, ya que puede quemarse la planta.

Cuidados del anís estrellado

• Riego. El riego no es muy exigente, puede ser en pocas cantidades y poca frecuencia.
• Humedad. A pesar de que el riego no es exigente, la tierra debe mantenerse húmeda en todo momento, pero sin llegar a excederse ni causar encharcamiento.
• Fertilización. En conjunto con el sustrato, se recomienda agregar tres pulgadas de abono.
• Cosecha. Los frutos comienzan a cosechase antes de comenzar la maduración. Esto se realiza en primavera, alrededor de mayo. Para este proceso, deben cortarse los tallos en la parte superior, donde se ubican las semillas que caen de forma natural. Luego de que caen las semillas, estas se dejan secar en un sitio soleado y aireado. En caso de recoger también hojas, deben estar tiernas y recolectarse cuando inicie la primavera.
• Preservación de frutos y semillas. Luego de recolectar las semillas después de 30 días de la floración, se colocan sobre un paño para absorber el exceso de humedad y se almacenan por 48 horas en un lugar seco y sin incidencia de luz solar. Seguidamente, las semillas se almacenan en un envase hermético hasta el momento de usarlas.

Contraindicaciones del anís estrellado

Se ha demostrado que presenta efectos neurotóxicos, causa intoxicación en el hígado, toxicidad gastrointestinal y ocasiona reacciones hipersensibles.

Los síntomas de toxicidad se observan entre las 24 y 48 horas luego de la ingesta, siendo los más frecuentes irritabilidad, convulsiones, somnolencia, mioclonías faciales, vómitos, diarreas, movimientos anormales y agitación psicomotora, entre otros.

Con respecto a su tratamiento, no se conocen antídotos para el manejo de la toxicidad. Sin embargo, en general es sintomático mediante el uso de benzodiacepinas. Predominantemente, los casos de toxicidad son en bebés menores de 3 meses.

Referencias

1. Rocha, L., Candido, L.A. Staranise (Illicium verum Hook) Oils. Academic Press. 
2. Chaves, K. Intoxicación por anís de estrella. Acta Pediátrica Costarricense.
3. Detalles de la especie: Illicium verum Hook. fil. Recuperado de catalogueoflife.org.
4. Anís estrellado. Recuperado de plantasyflores.pro.
5. Cultivo de anís. Recuperado de deagronomia.com.