¿Quién fue Auguste Comte?
Auguste Comte (1798-1857) fue un filósofo francés conocido por formular la doctrina conocida como positivismo. Sus ideas también fueron fundamentales para el establecimiento de la sociología (creó el término), a la que elevó a la categoría de ciencia.
Este pensador ha sido señalado como el primer filósofo científico en la historia y tuvo gran reputación durante el siglo XIX. Aunque su familia era católica y monárquica, la influencia de la Revolución francesa lo marcó. El momento histórico en el que creció le dio el impulso necesario para alejarse de la religión y del rey.
Acudió a la École polytechnique de París, donde tuvo especial interés en matemáticas y astronomía. Aunque luego fue expulsado de esa institución, Comte permaneció en la capital francesa y sobrevivió trabajando como tutor.
Desde 1817 sirvió como secretario de Henri de Saint-Simon, quien fue una gran influencia en su pensamiento filosófico.
Durante casi toda su vida Comte dependió económicamente de sus amigos, ya que sus ingresos eran muy bajos. Entre aquellos allegados a él se encontraban figuras como John Stuart Mill y Emil Littré.
Ocupó sus últimos años en convertir el positivismo en una nueva fe. Usó como modelo de su nueva iglesia al catolicismo, al que había renunciado. Sin embargo, en la propuesta religiosa planteada por Comte los santos eran científicos, filósofos, políticos y otras personalidades importantes de la historia, y el ser supremo era la humanidad en sí misma.
La influencia del trabajo de Auguste Comte fue particularmente intensa en América Latina, especialmente en México y Brasil.
Biografía de Auguste Comte
Primeros años
Comte nació el 19 de enero de 1798 en Montpellier, Francia. Su padre era un recaudador de impuestos llamado Luis Augusto Comte, y su madre Rosalía Boyer.
Fue el mayor de tres hermanos nacidos en una familia católica y monárquica. Nació en un país sacudido por la revolución. En ese momento las pasiones por el republicanismo eran intensas en la sociedad francesa.
Desde muy joven rechazó la religión de sus padres, igual que sus ideas políticas. Fue un joven brillante y de naturaleza rebelde: se sabe que en 1814 fue admitido en la Escuela Politécnica de París, cuando tenía solo 16 años.
Aunque esa institución había nacido como un centro de estudios militares, con el tiempo se volvió una de las más importantes academias de ciencias avanzadas en el país. Precisamente eso era lo que en realidad interesaba a Comte.
Algunos de sus más destacados mentores durante ese período fueron Nicolas Léonard Sadi Carnot, Joseph-Louis Lagrange y Pierre-Simon Laplace. También se sabe que las materias favoritas del joven eran las matemáticas y la astronomía.
Juventud
En 1816, Comte fue expulsado de la Escuela Politécnica de París por sus filiaciones políticas. El republicanismo no era apreciado en la institución después de que fue reformada sobre las bases impuestas por los Borbones.
Tras haber pasado esos dos años en París, Comte supo que no había lugar para él en Montpellier. Por eso decidió asentarse en la capital, donde comenzó a ganar su sustento trabajando como tutor privado de ciencias, especialmente de matemáticas.
Se piensa que durante ese tiempo Comte estuvo interesado en viajar a Estados Unidos para ocupar una posición en una institución que Thomas Jefferson estaba planificando abrir en la nación americana.
También se interesó por aprender a profundidad filosofía e historia, cosa que hizo en gran medida por cuenta propia.
Saint-Simon
En 1817, Comte consiguió empleo como secretario de Henri de Saint-Simon, uno de los fundadores teóricos del socialismo. Específicamente, ese filósofo francés planteó que los grupos más poderosos de la sociedad debían ser los científicos y los industriales, es decir, el sistema tecnocrático.
Las ideas centrales del pensamiento de Comte tienen una gran influencia de los planteamientos de Saint-Simon. En esos años, Comte se puso en contacto con las élites intelectuales parisinas, cercanas a su jefe y mentor intelectual.
Durante ese período publicó algunas de sus ideas en los medios que Saint-Simon tenía a su disposición, pero nunca llegó a firmarlos. No todo marchaba bien entre ellos, y las discrepancias intelectuales se iban profundizando con el tiempo.
En 1819 Comte publicó su primer texto firmado: Separación general entre las opiniones y los deseos.
La ruptura definitiva de Saint-Simon y Comte se dio en abril de 1824, después de siete años de colaboración.
De cualquier modo, la influencia del primero fue difícil de retirar para el segundo. Esto fue evidente en los trabajos posteriores de Comte a la separación profesional y personal que hubo entre ambos.
Curso de filosofía positiva
Brevemente después de la conclusión colaborativa con Saint-Simon, Comte contrajo matrimonio con Caroline Massin en 1825. En esa época las dificultades económicas fueron intensas para el recién formado matrimonio.
Comte dependía en gran medida de la generosidad de sus amigos. Su esposa tuvo que enfrentar junto con él los más duros momentos de su vida, incluso ella tuvo que ejercer la prostitución durante un tiempo para colaborar con los ingresos económicos familiares.
En abril de 1826 Comte comenzó a impartir su Curso de filosofía positiva, al que se sumaron muchos miembros de la intelectualidad más reconocida en la época: Alejandro de Humboldt, Jean-Étiene Esquirol y Henri Marie Ducrotay de Blainville.
Problemas mentales
Tras la tercera conferencia del Curso de filosofía positiva, tuvo que parar. El motivo principal de ese receso forzado fueron sus problemas de salud.
Fue internado en un sanatorio mental del que salió estable, pero sin curarse totalmente. El médico que lo trató fue el doctor Esquirol, uno de los oyentes de su curso.
Tanto las riendas del hogar, como los cuidados de Comte pasaron a estar en manos de su esposa Caroline desde que el filósofo fue enviado a casa.
En 1827 Comte intentó suicidarse saltando del Puente de las Artes. Afortunadamente, el filósofo fue rescatado antes. Un año más tarde, ya recuperado, continuó dictando sus conferencias y preparando su material filosófico.
Sus propuestas tuvieron una excelente recepción y fue invitado al Ateneo Real para repetirlas en 1830. Desde entonces comenzó a publicar los seis tomos del Curso de filosofía positiva, y culminó la serie en 1842.
Nuevas relaciones
Hasta 1842 Auguste Comte se desempeñaba como tutor particular y también como examinador y docente en la Escuela Politécnica. Las discrepancias que surgieron entre el filósofo y el director de la institución llevaron a su despido, y además ese mismo año se divorció de Caroline.
Pasó una temporada breve en prisión tras negarse a cumplir con el servicio militar en la Guardia Nacional.
John Stuart Mill leyó los trabajos de Comte y en 1841 se puso en contacto con el francés.
Después de que Comte perdió su principal ingreso económico, que era su puesto como docente de la Escuela Politécnica de París, algunos amigos y seguidores lo apoyaron financieramente. Entre esos mecenas estaban Mill y Emile Littré, que había sido su alumno.
En 1845 surgió una de las relaciones más importantes de Comte: conoció a su gran amor, Clotilde de Vaux. Ella era una aristócrata y escritora francesa que aunque separada físicamente de su marido, seguía estando casada.
La relación entre ambos nunca pasó del plano intelectual, a pesar del profundo amor mutuo, pero Clotilde produjo un profundo impacto en las ideas de Comte a partir de 1845. La tuberculosis que la aquejó los separó definitivamente en 1846, pues ella falleció.
Sociedad positivista
Después de la muerte de Clotilde, Comte también perdió otra importante relación en su vida: la de Mill. El inglés no soportó la superioridad moral y la arrogancia que Comte empezó a mostrar, y decidió suspender su comunicación epistolar.
Desde su juventud la situación financiera de Auguste Comte fue muy precaria, pero desde que rompió con Mill se volvió crítica nuevamente. Comenzó un grupo llamado Sociedad positivista, a la que luego intentó convertir en una suerte de culto religioso.
Ese mismo año, Emil Littré impulsó una especie de suscripción para colaborar económicamente con Comte, cuyos colaboradores eran los interesados en la filosofía del francés.
En 1851 apoyó el golpe de estado de Napoleón III, pero luego no sintió agrado por el sistema que este estableció y volvió su apoyo intelectual al gobernante Nicolás I, que era zar de Rusia.
Entre 1851 y 1854 publicó los cuatro tomos de su Sistema de política positiva, donde dio su forma final a su planteamiento conocido entonces como sociología.
Últimos años
Aunque continuó trabajando en diferentes proyectos, la religión de la humanidad comenzó a ser su principal interés y ocupación. Sobre las bases del sistema católico, Comte creó un nuevo orden religioso en el que él mismo sirvió como papa.
Escribió textos sagrados, templos y santos, entre los que contaba a su amor Clotilde de Voux y a otros grandes personajes, como Newton, Julio César, Dante o Shakespeare.
En 1856 publicó su último trabajo, La síntesis subjetiva. En ese período muchos de sus antiguos seguidores y alumnos se alejaron de él, puesto que su interés en la nueva religión se tornó obsesivo.
Muerte
Auguste Comte falleció el 5 de septiembre de 1857 en París, por un cáncer de estómago, y fue enterrado en el cementerio de Peré-Lachaise.
Había pasado sus últimos días sumido en la pobreza y aislado socialmente por su propio carácter con el que alejó paulatinamente a todas sus amistades.
Aunque fue percibido por muchos como ingrato y egocéntrico, dedicó todos sus esfuerzos intelectuales a contribuir con un sistema que perseguía el entendimiento y progreso de la humanidad.
Si bien sus teorías tuvieron una gran recepción y un amplio impacto durante el siglo XIX, Comte fue prácticamente olvidado al siglo siguiente.
Sus admiradores brasileños, país donde sus teorías calaron profundamente, ordenaron que se le construyera una estatua en el cementerio donde reposan sus restos.
Teorías de Auguste Comte
Positivismo
Esta corriente filosófica surgió como producto directo de las conferencias y reflexiones en torno al conocimiento que Comte manifestó en su Curso de filosofía positiva, que comenzó a dictar en 1826, y publicado entre 1830 y 1842.
Para el filósofo francés, el centro de su curso debía ser la demostración de que se necesitaba una ciencia cuyo foco de estudio fuera la sociedad. También deseaba demostrar que las diferentes ciencias eran diferentes aristas de un todo.
Es decir, para Comte la ciencia no debía ser abordada como un elemento dentro de la filosofía en general, sino que en sí misma era un objeto.
Ley de las tres etapas
Comte desarrolló la propuesta de que el conocimiento pasaba por tres estadios diferenciables entre sí y progresivos:
La primera etapa, según Comte, debía conocerse como “teológica”. Este es uno de los procesos más básicos y en consecuencia se centra en propósitos simples, como la naturaleza del ser y los fenómenos, así como comienzo y fin de los mismos.
Estaba centrado en conceptos y respuestas absolutas en las que todo se reducía a blancos y negros, porque todas las cosas se consideraban producto directo de la acción de algún detonante. Además, en la historia social esto se equipara con las sociedades militares y monárquicas.
La siguiente etapa era la “metafísica”, donde no se conciben agentes sobrenaturales, sino esencias que producen los efectos visibles. Es una etapa temporal y evolutiva transitoria necesaria, caracterizada por el razonamiento, y tiende a la investigación.
Precisamente en este proceso intermedio se pueden plantear las interrogantes fundamentales, así como otras dudas sobre la razón de las cosas.
Esta etapa se corresponde con la justificación legal de la sociedad, Comte la relacionó con la Ilustración, en la que conceptos como los derechos del hombre se abrieron paso.
En tercer lugar, está la etapa que bautizó como “positiva”. El investigador que alcanza esta etapa ya ha aceptado que no es viable hallar respuestas absolutas. Tras asimilar esto, el objetivo se convierte en conocer las leyes que rigen los fenómenos.
En esta etapa en la que el razonamiento científico domina, se emplea el relacionamiento mediante la observación y comparación. Este último nivel se corresponde con la sociedad industrial en la que vivió Comte.
Sociología
El concepto planteado por Auguste Comte hace referencia a una ciencia social unificada. Deseó con ella explicar su presente, al tiempo que permitía planificar de forma ordenada el desarrollo del futuro de las sociedades.
Aunque no fue el primero en utilizar la palabra que nombra a esta ciencia, se considera que el término fue acuñado por él. Eso se debe a que él fue quien le dio el sentido más difundido y elaboró de mejor manera las ideas en torno a la “sociología”.
Para el filósofo, la filosofía positiva contaba con un objetivo, que era ascender el estudio de la sociedad hasta la tercera etapa del conocimiento.
En esa nueva ciencia que abordaba temas relacionados con la sociedad, el filósofo separó dos aspectos diferenciables: lo estático social, que estudiaba tanto las leyes como las organizaciones sociales, y lo dinámico social, en el que se trataba el progreso y los cambios.
Comte creyó que la naturaleza de la sociedad había tenido un tratamiento especulativo en los estudios que la habían abordado hasta sus días. En consecuencia, era sumamente fácil que los códigos morales y los prejuicios nublaran la percepción tanto en filosofía como en historia.
Afirmó que lo social estático había sido muy estudiado y discutido por diferentes pensadores de diferentes épocas, pero lo social dinámico había sido ignorado sistemáticamente. Además, su interés yacía en el estudio del ámbito sociológico que consideraba descuidado.
Clasificación y jerarquía de las ciencias
Comte creó un esquema donde organizó las ciencias tanto por su complejidad como por su desarrollo histórico. Dentro de esa escala el primer puesto se corresponde con lo más básico y el último con lo más complejo, hasta la actualidad esta es la clasificación preferida.
El orden quedó de la siguiente manera:
1) Matemáticas
2) Astronomía
3) Física
4) Química
5) Fisiología (o biología)
6) Sociología
Cada una de esas áreas formaba parte de lo que el francés definió como la filosofía de las ciencias. Todas las áreas que se encontraban dentro del campo de estudios quedaron representadas en la jerarquía.
Se iba de lo general a lo particular. Por eso, el primer lugar era ocupado por las matemáticas, que sirven como herramienta para muchas otras ciencias, y en el último escaño estaba la sociología, que necesitaba más asistencia para desarrollarse, puesto que era la más compleja.
Según Comte, era evidente que, por ejemplo, la astronomía usa las matemáticas, así como la química emplea la física. Cada ciencia más avanzada utiliza a la anterior sin ser un producto del eslabón previo.
Método
Existen tres procesos que dan cuerpo a la filosofía positiva de Auguste Comte para que una investigación pueda considerarse un estudio científico.
En primer lugar, debe realizarse un procedimiento que sirve como cimiento: la observación. Sin embargo, tiene que estar delimitada, es decir, debe existir previamente una hipótesis o ley definida.
No se puede negar que existe un riesgo de que los resultados sean manipulados para que estén en concordancia con una hipótesis preconcebida.
En segundo lugar se da la experimentación, pero solo es válida en el caso de que la misma pueda sufrir manipulaciones controladas por el investigador, como es el caso de áreas como la física y la química.
No obstante, áreas más complejas como la biología no permiten eso. Aquí solo puede dejarse que la naturaleza tome su curso y realice sus propios experimentos, como Comte denominaba a las patologías.
Las comparaciones constituyen el último proceso del método planteado por Comte. Las comparaciones dominan este tercer paso y resulta útil en áreas como la biología, porque permiten estudiar con mayor facilidad, por ejemplo, la anatomía.
El principal impacto de Comte en sus contemporáneos fue metodológico. El análisis lógico era uno de los requisitos principales que debía darse en la ciencia según este filósofo.
El futuro de la sociología
Los aspectos que según Comte eran los principales temas a abordar por la sociología fueron la evolución de la sociedad (surgimiento, expansión y ciclos de vida) y sus características (mediante el empleo de la historia y la biología).
Pensó en la historia como la principal área de colaboración con la sociología, puesto que de ese modo no necesitaría de las otras ciencias de menor jerarquía. En su plan, la filosofía social solo tenía una relación de dependencia con la biología.
En ese punto se vuelven visibles las diferencias entre la aproximación de Comte para estudiar la sociedad y lo que actualmente realiza la sociología para acometer este objetivo (con el uso de herramientas como la matemática social y la economía).
Eso no está adecuado al orden jerárquico de las ciencias planteado por Comte. Para él, el método histórico era el que funcionaba mejor, puesto que ese elemento era indivisible de la evolución de las ciencias.
Otros aportes de Auguste Comte
Política positiva
Durante sus años finales, Comte se dio a la tarea de modificar sus teorías y organizarlas en lo que él mismo bautizó como política positiva.
Eso cuenta con dos planteamientos fundamentales: debe existir un gobierno para que exista una sociedad y también debe haber un poder espiritual que no tenga relación con el temporal para dar cierta cohesión a la misma.
Para Comte existían los gobiernos naturales, que surgían de forma espontánea a la par de la sociedad, pero también reconocía los gobiernos artificiales, modificados a voluntad por los humanos de acuerdo con su conveniencia, y son los que normalmente hemos conocido.
Religión de la humanidad
Comte propuso un sistema religioso que no contara con aspectos sobrenaturales, así como tampoco con un dios. El objeto de adoración eran los mismos seres humanos y para cumplir con su dogma, se debía amar, conocer y servir a la humanidad.
Este fue su principal objetivo tras la muerte de Clotilde de Vaux, a quien idealizó de tal forma que la convirtió en una santa de la recién creada religión. Comte tomó la estructura del catolicismo y se ubicó a sí mismo como líder espiritual.
El filósofo también elaboró una serie de ritos que tendrían que realizar los fieles. Posteriormente intentó llamar a su nueva fe a los que se habían adherido a la filosofía positivista, pero no lo consiguió.
Por su interés en promover la “religión de la humanidad”, Comte terminó aislado de la mayoría de las personas que lo apreciaban por sus dotes intelectuales.
Obras de Auguste Comte
- Separación general entre las opiniones y los deseos (1819).
- Sumario del pasado moderno (1820).
- Plan de los trabajos científicos necesarios para reorganizar la sociedad (1822).
- Consideraciones filosóficas sobre las ciencias y los sabios (1825).
- Consideraciones sobre el poder espiritual (1826).
- Curso de filosofía positiva (1830-1842).
- Tratado Elemental de Geometría Analítica (1843).
- Discurso sobre el espíritu positivo (1844).
- Tratado filosófico de astronomía popular (1844).
- Discurso preliminar sobre el conjunto del positivismo (1848).
- Sistema de política positiva, o tratado de sociología que instituye la religión de la humanidad (1851-1854).
- Catecismo positivista (1852).
- Apelación a los conservadores (1855).
- Síntesis subjetiva (1856).