Las aportaciones a la química que se han generado en México son importantes investigaciones y descubrimientos en relación con esta ciencia. Muchos de ellos han sido opacados por otros atributos y logros mexicanos más populares y reconocidos. Sin embargo, el rico pasado histórico y el desarrollo moderno del país han dado cabida a grandes descubrimientos y creaciones para el mundo de la ciencia.
La química es la ciencia que se dedica al estudio de la materia, sus propiedades, la combinación de sustancias, el por qué de estas combinaciones y su interacción con la energía.
México tiene un lazo cultural con la química gracias a su rica diversidad natural y la innovación de sus habitantes.
La química en México ha atravesado por tres etapas principales a lo largo de su historia: la época prehispánica, la conquista y el México independiente y contemporáneo.
En estas etapas, con diferentes concepciones del mundo, la ciencia y la tecnología, los descubrimientos y aportes de los mexicanos a la química han sido de relevancia y utilidad para el desarrollo del área, incluso a nivel mundial.
Aportaciones de México a la química
Aportaciones de las culturas prehispánicas
Algunas civilizaciones prehispánicas, como las mayas y aztecas, son reconocidas por sus tempranos conocimientos sobre astrología, matemática y medicina. Sin embargo, también contaban con un fuerte dominio de la química.
Considerando el aislamiento de América hacia el resto del mundo, todos los hallazgos de estas civilizaciones pueden serles justamente adjudicados.
En la zona central de México hay registros del uso temprano de metales como el oro, la plata, el cobre, el estaño y el mercurio para el desarrollo de armas, vestimenta, decoración o el intercambio.
Tanto metales como piedras preciosas fueron nombrados, separados y recibieron valor según su rareza.
De igual manera, estos pobladores de ciudades-lago conocían y daban uso a las sales alcalinas que se encontraban en tiempos de sequía. Estas servían, por ejemplo, para la cocción de vegetales.
Otras sales, como el yeso, el alumbre y la mica, se utilizaron en construcción para recubrir muros o para pinturas.
Su conocimiento sobre las propiedades de distintos materiales los hacían objetos codiciados, como el vidrio volcánico (obsidiana) para fabricar armas de caza, la resina del árbol de caucho –hule– como pegamento, sin olvidar su vasto conocimiento sobre herbolaria (del que hay un libro como registro).
Aportaciones en el México de la conquista
Esta época, que abarca entre 1535–1821, fue de gran desarrollo en cuestión de metales y minerales. Si bien los europeos llegaron a América en búsqueda de oro y riquezas, en México, por los siguientes 300 años, el enfoque sería el estudio y la aplicación de estos elementos.
México es hoy el principal exportador de plata a nivel mundial. No es sorpresa saber que la primera industria, creada en 1555 en Pachuca, innovara con su proceso de extracción de plata por medio de amalgamación con mercurio, llegando a ser considerado el mejor legado de América a la metalurgia, pues este proceso es más barato y eficaz porque no se necesita fundición.
El desarrollo de la minería en México avanzó rápidamente y fue considerada de tal importancia, que las autoridades de la Nueva España encomendaban a los más ilustres científicos para su manejo, y tal fue el caso de Andrés Manuel del Río, el hispano-mexicano que descubrió un nuevo elemento.
A principios de 1800, el científico Manuel del Río, miembro del Real Cuerpo de Minería, se dedicaba al análisis químico de diversos minerales mexicanos, y descubrió un nuevo elemento, al que llamó eritronio –actualmente conocido como vanadio–, usado para la creación de diferentes objetos a base de acero.
Los grandes aportes a la química del México moderno
– Uno de los primeros grandes aportes del México moderno fue de Leopoldo Río de la Loza, quien creó el primer tratado mexicano de química en 1850, titulado “Introducción al Estudio de la Química”.
De la Loza pasaría a ser reconocido mundialmente por sus descubrimientos en el estudio de plantas y vegetales, como el ácido pipitzahoico, que sirve para detener hemorragias.
Fue también el primer mexicano en realizar el aislamiento de sustancias naturales como el oxígeno y el nitrógeno, además de fundar la Sociedad Farmacéutica.
– Casi 100 años más tarde, se fundaba en la Ciudad de México el Instituto de Química de la UNAM, en 1941.
– Poco después de su creación, que llenaba el vacío del estudio de la química en México, se dio el primer gran logro a escala mundial por parte del joven investigador Luis Ernesto Miramontes.
A los 26 años logró realizar la síntesis de la noretisterona, produciendo el compuesto base que se convertiría en la píldora anticonceptiva y que es considerado uno de los inventos más importantes para beneficio de la humanidad.
Miramontes, como otros talentos egresados de las primeras escuelas de química, participaron en el desarrollo del Instituto Mexicano del Petróleo, dedicado a la investigación y aplicación de esta sustancia, contando actualmente con más de 150 patentes, entre ellas la eliminación de contaminantes de azufre en la gasolina.
– Finalmente, queda uno de los aportes más relevantes de talento mexicano para el mundo, y que le valió a México su primer premio Nobel de Química.
En 1995, Mario Molina recibió el galardón por descubrir el efecto de los gases de cloroflourocarbono en la capa de ozono, misma investigación de la que ha sido principal autor desde 1974.
Esta investigación fue clave para el desarrollo de innumerables políticas y campañas para la concientización del cambio climático.
Aportaciones contemporáneas mexicanas a la química
– Los doctores Luz María del Castillo Fregoso y su esposo, Manuel Castañeda Aguillón, desarrollaron la investigación sobre las reacciones enzimáticas, sobre todo el efecto de la constante dieléctrica y la fuerza iónica.
– Se han obtenido datos valiosos sobre una toxina que funciona como un potente insecticida (Dra. Alejandra Bravo).
– Investigaciones importantes sobre la retina humana que han permitido aumentar el conocimiento sobre esta parte del ojo.
– La cátedra de química de la Universidad Autónoma de México (UNAM) ha dado grandes y excelentes investigadores químicos.
– Estudios sobre diversas enfermedades, como la cirrosis y la remodelación hepática o la estructura y funcionalidad del corazón, son algunos de los logros obtenidos por la química en México.
Referencias
- What Is Chemistry? Recuperado de livescience.com
- Hernández, B. (1986). Desarrollo de la química inorgánica en México y la contribución de la Facultad de Química en esa área. UNAM