¿Qué es el aprendizaje vicario?
El aprendizaje vicario, aprendizaje por observación o conocimiento indirecto, es un tipo de aprendizaje que sucede cuando una persona observa una situación y es capaz de extraer una conclusión de ella.
Ver a los demás hacer tareas cotidianas, practicar y disfrutar de sus intereses y conseguir habilidades físicas, incluso sin buscarlo activamente, es lo que se llama aprendizaje vicario o aprendizaje por observación.
Algunos ejemplos de este tipo de aprendizaje son ver cómo practican algún deporte los demás y repetir los movimientos, aprender a dibujar observando a alguien con experiencia, o evitar consecuencias negativas observando acciones realizadas por otras personas.
Características del aprendizaje vicario
– Observación y modelado. Los individuos aprenden viendo a los demás haciendo cosas. Se puede aprender viendo televisión o las redes sociales.
– Modelo. La persona observada y de quien se aprende se llama modelo. Puede ser una persona de poder, como los padres o maestros, un compañero de clase, un personaje de ficción, etc.
– Imitación. Una vez que se observa el comportamiento, la persona intenta replicarlo mediante actos de imitación.
– Procesamiento cognitivo. El aprendizaje no se limita al acto de imitar. El individuo también experimenta un proceso cognitivo con el que comprende lo que ve y hace, adaptando lo que aprende a su realidad.
– Aprendizaje indirecto. Esto significa que la persona aprende comportamientos o habilidades sin necesidad del ensayo y error.
La teoría del aprendizaje social de Albert Bandura
Albert Bandura (1925-2021) fue un psicólogo y pedagogo canadiense, que hizo innumerables contribuciones al campo de la educación y otros campos de la psicología, incluyendo la teoría socio-cognitiva, que evolucionó de la teoría del aprendizaje social.
También fue muy influyente en la transición entre el conductismo y la psicología cognitiva y creó el concepto teórico de autoeficacia.
En su teoría del aprendizaje social, Bandura concordaba con las teorías conductistas sobre el aprendizaje relativas al condicionamiento clásico y al condicionamiento operante. Pero añadió dos ideas importantes:
- Mediación: entre los estímulos (las conductas observadas en otras personas) y las respuestas (la imitación de las conductas observadas) ocurren procesos de mediación.
- Las conductas se aprenden del ambiente, mediante el proceso de aprendizaje por observación.
Bandura señalaba que la habilidad de los individuos para aprender observando les permite evitar errores innecesarios en las tareas que realizan. Al observar a los demás equivocarse, la persona se ahorra hacerlo ella misma.
Mediante el aprendizaje vicario, se evita invertir tiempo en aprender por los propios errores porque ya se han observado los ajenos.
Modelado de las conductas: el refuerzo positivo y negativo en el aprendizaje vicario
Las personas alrededor del niño responden a las conductas que imita con refuerzos o castigos. Si un niño imita la conducta de un modelo y sus consecuencias consisten en refuerzos, es probable que siga realizando esa conducta.
Si un padre ve a su hija consolando a su oso de peluche y le dice “Qué niña tan amable”, constituye una recompensa para la niña y hace más probable que repita esta conducta, pues ha sido reforzada.
El refuerzo puede ser externo o interno, positivo o negativo. Si un niño quiere la aprobación de sus padres, esta aprobación es un refuerzo externo, pero sentirse satisfecho o feliz por haberla conseguido es un refuerzo interno. Un niño se comportará de forma que crea que ganará la aprobación de los demás.
El refuerzo, tanto positivo como negativo, tendrá poco impacto si no está relacionado con las necesidades del individuo. El factor más importante es que suele conducir a un cambio en los comportamientos de la persona.
Modelos de aprendizaje y la identificación en el aprendizaje vicario
Los niños tienen modelos con los que se identifican. Pueden ser personas de su entorno inmediato, como sus padres o hermanos mayores, o personajes fantásticos o de la televisión. La motivación para identificarse con un modelo particular suele ser una cualidad que al niño le gustaría poseer.
La identificación ocurre con el modelo e implica adoptar conductas observadas, valores, creencias y actitudes de la persona con la que se identifique el niño.
El término “identificación”, como se utiliza en la teoría del aprendizaje social, es similar al término freudiano relacionado con el complejo de Edipo. Por ejemplo, ambos implican la internalización o adopción de las conductas de otra persona.
Sin embargo, en el complejo de Edipo, el niño solo se puede identificar con el progenitor de su mismo sexo, mientras que en la teoría del aprendizaje social, el niño puede identificarse potencialmente con cualquier persona.
La identificación es diferente a la imitación, ya que implica que se adopte un gran número de comportamientos, mientras la imitación normalmente consiste en copiar una sola conducta.
Factores del aprendizaje vicario
Los individuos no observan automáticamente la conducta de un modelo para después imitarla. Hay pensamientos previos a la imitación, lo que se llama procesos de mediación. Esto ocurre entre la observación del comportamiento (el estímulo) y la imitación o la falta de la misma (la respuesta).
Bandura propuso cuatro factores que influyen en los procesos de mediación:
- Atención. Es la medida en la que se está expuesto a la conducta del modelo. Para que una conducta sea imitada, primero debe llamar la atención. Se observa una gran cantidad de conductas diariamente, y muchas no son dignas de atención. Este factor por tanto, es extremadamente importante para que un comportamiento tenga influencia en otras personas que lo van a imitar.
- Retención. La retención tiene que ver con la calidad con la que se recuerda. Una persona puede darse cuenta de una conducta ajena, pero no siempre se recuerda, lo cual, obviamente, evita la imitación. Es importante que se forme un recuerdo de la conducta para que sea emitida más tarde por el observador. Gran parte del aprendizaje social no es inmediato; este proceso es especialmente vital en estos casos. Incluso si la conducta es reproducida poco tiempo después de haberla visto, es necesario que exista un recuerdo al que referirse.
- Reproducción. Es la habilidad de realizar el comportamiento que el modelo ha mostrado. Muchas veces, una persona observa conductas en la cotidianidad que le gustaría imitar, pero no siempre es capaz. Está limitada por sus habilidades físicas y mentales, lo que influye en sus decisiones de imitar una conducta o no.
- Motivación. Es el deseo de ejecutar el comportamiento observado. Las recompensas serán consideradas por el observador: si sobrepasan los costes percibidos (si la conducta requiere algún esfuerzo), entonces es más probable que la conducta sea imitada en un futuro por el observador. Si no se ven como suficientemente importantes, la conducta no se imitará.
Críticas a la teoría del aprendizaje vicario
El abordaje relativo al aprendizaje social tiene en cuenta procesos de pensamiento y el rol que tienen a la hora de decidir si una conducta será imitada o no, y proporciona una explicación más completa del aprendizaje humano mediante el reconocimiento del rol de los procesos de mediación.
Sin embargo, a pesar de que puede explicar algunos comportamientos complejos, no representa el modo en que se desarrolla el rango de conductas, incluyendo pensamientos y sentimientos.
Se tiene mucho control cognitivo sobre el comportamiento. Por ejemplo, solo por haber tenido experiencias violentas, no significa que se reproducirán esas conductas.
- Teoría socio-cognitiva. Por eso, Bandura modificó su teoría y en 1986 cambió el nombre a “teoría socio-cognitiva”, como una mejor descripción acerca del modo en que se aprende de las experiencias sociales. Algunas de las críticas sobre la teoría del aprendizaje social provienen del compromiso con el entorno que rodea a las personas como la influencia principal en la conducta. Es bastante limitante describir el comportamiento humano basándose únicamente en la naturaleza o únicamente en el ambiente social, y los intentos de hacerlo subestiman la complejidad de la conducta humana. Es más probable que las distintas formas de comportamiento humano se deban a una interacción entre la biología de las personas y el ambiente en el que se desarrollan. La teoría del aprendizaje social no es una explicación completa para todos los comportamientos. Este es, en particular, el caso de quienes no han tenido, aparentemente, un modelo del que aprender.
- Neuronas espejo. El descubrimiento de las neuronas espejo proporciona apoyo biológico a la teoría del aprendizaje social. Las neuronas espejo se descubrieron por primera vez en primates, que se activan tanto cuando el animal hace algo por sí mismo como cuando observa a otro animal realizar la misma acción. Estas neuronas constituyen una base neurológica que explica la imitación.
Ejemplos de aprendizaje vicario
- Aprender a silbar después de ver a alguien hacerlo.
- Observar el castigo de una compañera de clase al comportarse mal.
- Aprender a coser viendo un video online.
- Ver cómo una persona se quema al tocar algo caliente y aprender a no hacerlo.
- Aprender un idioma viendo películas extranjeras.
- Andar en bicicleta viendo a un amigo hacerlo.
- Cocinar un plato viendo a un chef en televisión.