¿Qué son los arahuacos?
Los arahuacos son un grupo indígena de Suramérica que históricamente habitó el territorio aledaño al mar Caribe, principalmente en lo que hoy se conoce como Venezuela y los países localizados en Centroamérica. Antes de la llegada de los españoles, los arahuacos eran una civilización indígena floreciente.
Se utiliza el término “arahuaco” para referirse a los pueblos de los lokono y los taínos. Este término se deriva de la lengua común que hablaban estos pueblos. Los lokono habitaban en su mayoría en territorio suramericano, mientras que los taínos se localizaban en el centro de América y las Antillas.
Los taínos son el grupo arahuaco más significativo y del que se tiene más información documentada. Su nombre fue acuñado por primera vez en 1935 por parte del arqueólogo sueco Sven Loven.
Este pueblo habitaba el territorio que hoy se conoce como Haití y República Dominicana, y contaba con una cultura, un sistema de creencias y una religión definidos al momento de la llegada de los españoles.
A pesar de que, con la llegada de los españoles, los pueblos arahuacos fueron brutalmente perseguidos y asesinados, hasta la fecha muchas de sus tradiciones e influencia pueden ser evidenciadas en la región Caribe del continente americano.
Historia de los arawac o arahuac
Se cree que las lenguas y, por tanto, los pueblos arahuacos, emergieron en el valle del río Orinoco, difundiéndose posteriormente por el resto del continente suramericano y las Antillas.
De esta forma, alcanzaron a desarrollar la forma de lenguaje más común de Suramérica al momento de la llegada de los españoles.
Los arahuacos taínos fueron uno de los primeros pueblos indígenas en encontrarse con los españoles en 1492. En 1493, los españoles se establecieron en la isla La Española (actuales Haití y República Dominicana), uno de sus lugares de residencia.
De esta forma, este pueblo fue expuesto a enfermedades traídas por los españoles, como el sarampión, la influenza, la viruela y el tifus, que rápidamente redujeron el número de habitantes de la isla.
Cuando los españoles descubrieron la presencia de minas de oro en las Antillas, rápidamente migraron a ellas, matando a miles de arahuacos cada año.
Para 1504, los españoles tomaron control del último pueblo arahuaco y establecieron su autoridad suprema sobre el territorio.
En este momento, comenzaron un genocidio brutal, sometiendo y matando a los arahuacos restantes, esclavizándolos y violando a sus mujeres.
Se calcula que, para 1514, la población de arahuacos había sido reducida de casi 200.000 habitantes a aproximadamente 35.000 individuos. Para 1530, únicamente sobrevivían 1.148 arahuacos en Puerto Rico. A pesar de esto, la influencia de los arahuacos todavía sobrevive en las culturas del Caribe, como las de Venezuela y Colombia.
Cultura
Los arahuacos eran una cultura pacífica y gentil, caracterizada por tener una estructura social jerárquica y patriarcal. La cultura arahuaca se dividía en pequeños grupos, donde cada uno de ellos constituía su propio reino, y contaba con un líder conocido como cacique.
Cuando Cristóbal Colón llegó a América, existían cinco reinos arahuacos diferentes en la isla de La Española. Los indígenas arahuacos eran polígamos y cada hombre tenía entre dos y tres esposas.
En el caso de los caciques, estos podían tener hasta 30 esposas, ya que era un gran honor para las mujeres estar casadas con el cacique, y sus hijos siempre se tendrían en una alta estima.
Vivienda y vestimenta
Los arahuacos utilizaban dos estilos arquitectónicos principalmente para la fabricación de sus casas. La población general vivía en construcciones circulares con dos pilares que suministraban el soporte principal de la casa. Estos soportes se cubrían con tiras de lana y hojas de palma.
Las casas de los arahuacos eran similares a los tipis de los indígenas norteamericanos, sin embargo, contaban con una cubierta que, en vez de guardar la temperatura, se encargaba de repeler el calor, por tanto, su cubierta estaba fabricada con hojas de palma y no con pieles.
Los caciques tenían un estilo diferente y único de casa: era rectangular y a veces llegaba a tener un pequeño pórtico. A pesar de que su tamaño era superior y su forma diferente, los materiales con los que se fabricaban las casas de los caciques eran los mismos que para la fabricación de las casas del pueblo.
El uso de materiales como el barro fue introducido por los africanos en 1507, no obstante, no hay registro de que los arahuacos utilizasen estos materiales para la fabricación de sus viviendas.
Las aldeas arahuacas tenían un espacio plano en el centro, donde se celebraban juegos de pelota y festivales tanto religiosos como seculares.
Todas las casas se localizaban alrededor de este espacio. Al ser una sociedad jerárquica, después del cacique (a quien se pagaba tributo), aparecían otras figuras de menor rango, que también ostentaban posiciones de honor al interior de la tribu.
Los hombres y las mujeres vestían taparrabos cortos, y en muchas ocasiones estaban desnudos. Tanto hombres como mujeres adornaban sus cuerpos con pinturas, conchas de mar y otros elementos decorativos.
Comida y agricultura
La dieta de los arahuacos se componía de carne y pescado. Nunca tuvieron animales salvajes para cazar en La Española, sin embargo, había pequeños animales que eran frecuentemente consumidos.
Es así como su dieta podía contener desde roedores hasta murciélagos y serpientes. En general, se podían alimentar de cualquier forma de vida que no fuese humana.
Eran cultivadores de algodón, el cual que utilizaron para fabricar sus redes de pesca. También dependían de la agricultura al interior de la isla. De esta manera, pudieron desarrollar un sistema agrícola de bajo mantenimiento conocido como conuco.
El conuco era un montículo de tierra que se cubría en hojas (para evitar la erosión del suelo) y luego se sembraba con numerosas especies de plantas. De esta forma, no importaba cuáles fuesen las condiciones del clima, algo debía crecer allí.
El cultivo de tabaco también era común y su consumo se daba principalmente en ceremonias religiosas.
Transporte y defensa
Su principal sistema de transporte era fluvial. Utilizaban canoas de madera con remos, fabricadas en una sola pieza. Cada canoa podía transportar entre 70 y 80 personas y se usaban para llevar a cabo largos viajes en el mar.
En cuanto a la defensa, los arahuacos eran en general pacíficos. Sus únicos enemigos registrados fueron los caribes, un pueblo que habitó el norte de Colombia, gran parte de Venezuela y algunas de las Antillas menores.
Su principal arma de defensa era el arco y la flecha. También tenían lanzas, macanas de madera y algunas armas de combate cuerpo a cuerpo. Nunca desarrollaron escudos, armaduras ni implementos de defensa o protección del cuerpo.
Religión
Los arahuacos eran un pueblo politeísta cuyos dioses se llamaban zemi. Cada zemi controlaba ciertas funciones del universo, y operaban de forma similar a los dioses griegos.
Existían tres prácticas religiosas principales, la adoración y respeto por los zemi, la danza durante las fiestas rituales para dar gracias o pedir algo, y la creencia en médicos sacerdotes para la curación y petición de consejos, llamados bohíques.
Referencias
- Arawak. Recuperado de britannica.com
- Loven, S. (2010). Origins of the Tainan Culture, West Indies. Tuscaloosa: The University of Alabama Press.
- Steward, J. (1948). Handbook of South American Indians. Julian Steward.