¿Qué son los arqueociatos?
Arqueociatos son un grupo de esponjas extintas, que vivieron durante el período Cámbrico, hace entre 541 y 485 millones de años atrás. Filogenéticamente, han tenido diversas clasificaciones. Sin embargo, hoy son considerados integrantes del filo Porifera, formando así la clase Archaeocyatha.
Su desaparición podría estar asociada a las diferentes deformaciones y movimientos de la corteza terrestre, que ocurrieron durante el período geológico en el cual vivieron. Estas variaciones originaron modificaciones en el medio ambiente, incluyendo un posible descenso de la temperatura.
Los estudios realizados sobre los registros fósiles señalan que los Archaeocyatha vivieron en sustratos blandos. Asimismo, se localizaron en áreas marinas intertropicales. Eran animales estenohalínicos con diversas formas corporales, predominando la cónica.
Además, pudieron vivir de manera solitaria. Sin embargo, un grupo de estos animales formaron, en aguas de poca profundidad, grandes masas similares a los arrecifes. Estos están distribuidos mundialmente, encontrándose en los actuales territorios de Australia, Antártida, Quebec, España, California y Nueva York.
Taxonomía y clasificación de los arqueociatos
La afiliación filogenética de los arqueociatos ha dependido de las interpretaciones que los investigadores le han dado a los datos obtenidos de los fósiles. Así, un grupo los considera una especie de esponja, siendo llamados pleosponge. Otros paleontólogos los clasifican como un filo.
No obstante, luego de un análisis cladístico, este grupo de animales marinos son considerados una clase, perteneciente al filo Porifera.
Las principales subdivisiones de este clado están basadas en las características ontogenéticas tempranas. Así, se subdivide en dos agrupaciones principales, regulares e irregulares.
Los regulares incluyen formas que pudieran tener o no placas disépticas. Estas son curvadas hacia arriba y cóncavas. Cuando las placas se evidencian, se desarrollan luego de la aparición de los tabiques, de la pared interna o de las tábulas.
Los irregulares tienen placas disépticas. El tejido vesicular se desarrolla en la ontogénesis, antes de la aparición de la pared interna. Sus paredes son menos porosas que en el grupo de los regulares.
Clasificación
- Filo: Porifera.
- Clase: Archaeocyatha.
- Hetairacyathida (incertae sedis).
Regulares
- Orden: Monocyathida.
- Orden: Capsulocyathida.
- Orden: Ajacicyathida.
Irregulares
- Orden: Thalassocyathida.
- Orden: Archaeocyathida.
- Orden: Kazakhstanicyathida.
Características de los arqueociatos
- Forma. La forma corporal era de cono invertido. Sin embargo, comúnmente consistían en un par de estos, uno colocado dentro del otro. También podrían mostrar otras apariencias. Así, pudieron ser subesféricos, con una cámara única, cónicos, con varias cámaras, o tubulares. También habitaban en solitario o formando pseudo colonias.
- Tamaño. Podían estar entre 8 y 15 centímetros de alto y de 1 a 2,5 centímetros de diámetro. No obstante, existen indicios de la existencia de especies muy grandes, de 30 centímetros.
- Esqueleto. Estaba formado por poliedros microgranulares y microcristalinos. En cuanto a su composición, predominaba el carbonato de calcio, presumiblemente calcita. En las especies fósiles encontradas no se evidencian la presencia de espículas.
- Pared exterior. Las paredes, tanto la interior como la exterior, estaban perforadas, siendo los poros externos de menor tamaño. Asimismo, podían presentar crecimientos en la parte superior, similares a las ramas, o proyectados hacia abajo. Estos les permitía anclarse al sustrato. El espacio entre las paredes, conocido como intervallum, estaba dividido por finas láminas. Estas estaban dispuestas verticalmente, llamadas septum, y de manera horizontal, las tábulas. Pudieran carecer de poros o tener en menor cantidad.
- Pared interna. Los poros de esta capa eran de mayor tamaño, muy similares a los de las actuales esponjas. Las vesículas pudieran extenderse hacia la cavidad central, cuyo extremo superior tenía una abertura de 1 a 5 centímetros. La región inferior se estrechaba y culminaba en una base redonda.
- Alimentación. El agua penetraba el cuerpo del arqueociato por los poros de las paredes. En su paso por el intervallum, las células especializadas absorbían las bacterias y los detritos. Los desechos y el agua eran descargados a través de la cavidad central del cuerpo.
- Organización modular. Los Archaeocyatha fueron unas de las primeras agrupaciones cámbricas en desarrollar una organización modular y de asociarse formando arrecifes. La modularidad ofrece ventajas ecológicas. Puede originar especies de mayor tamaño, pudiendo tener una mayor capacidad regenerativa. No obstante, únicamente los géneros que tienen septos porosos presentan algún tipo de desarrollo modular. Esto sugiere que uno de los requisitos previos fue la existencia de un tejido blando bien integrado. En este sentido, los irregulares exhiben una tendencia progresiva a este tipo de organización. Los arqueociatos modulares pudieron sobrevivir en mayor proporción que las formas solitarias. Al formar arrecifes, pudieron adaptarse de manera más efectiva al entorno ecológico donde habitaban.
Hábitat y distribución de los arqueociatos
Archaeocyatha solía estar distribuida por casi todas las regiones marinas existentes en el período Cámbrico, especialmente las tropicales. Además, prefería las zonas costeras, con aguas poco profundas.
Estos animales marinos pudieron localizarse en muchas partes del mundo, incluyendo las actuales regiones de Australia, Rusia, Nevada y Antártida.
Su hábitat es descrito como un sustrato compuesto de carbonato, cubierto por estromatolito. Este se localizaba en el mar abierto, con una temperatura cálida, alrededor de los 25 °C. Además, dichas aguas tenían una profundidad entre 20 y 30 metros, siendo ricas en oxígeno.
Los restos de esqueletos de los arqueociatos dieron origen a grandes acumulaciones de carbonato. De esta manera, se formaron los arrecifes más antiguos de la historia, menos masivos que los existentes en la actualidad.
Sin embargo, a pesar de ser conocidos como constructores de estos campos de carbonato, una gran parte de las especies de esta clase eran solitarias.
Ejemplos de especies de arqueociatos
Dokidocyathus simplicissimus
Este arqueociato crecía de forma solitaria. Su forma era de cáliz, con un diámetro aproximado de 4,29 milímetros. Su cuerpo presentaba dos paredes. La externa carecía de poros, mientras que la interna poseía abundancia de estos. En el intervallum se desarrollaron septos de poca porosidad.
Habitaba en al Cámbrico Inferior. En España, se encontraron fósiles de esta especie en la región de Navalcastaño, en Córdoba.
Cordobicyathus deserti
La forma del cuerpo era redondeada u ovalada, con un diámetro entre 2 y 6 milímetros. La pared externa se caracterizaba por tener una fila de poros poligonales. Estos se ubicaban entre dos barras consecutivas.
La capa interna poseía anillos en forma de “S”, orientados hacia la parte superior del cáliz. En cuanto al intervallum, tenía pocas barras radiales.
Durante el Cámbrico Inferior habitaron de manera solitaria en Córdoba, España. Así se encontraron en las actuales regiones de Las Ermitas, Alcolea y Navalcastaño,
Nochoroicyathus cabanasi
Esta especie tenía forma de cáliz, con un diámetro de hasta 15,80 milímetros. Tanto las paredes como los septos eran gruesos, debido a las numerosas capas de esqueleto calcáreo secundario.
Esto modificó la estructura original de la esponja, dificultando así la observación de la porosidad de dichas estructuras. Sin embargo, los investigadores presumen que las paredes poseían numerosas filas de poros.
En cuanto a la cavidad central, estaba ocupada por el engrosamiento secundario de la pared interna, cuyos poros tenían prolongaciones, formando tubos.
Vivieron de manera solitaria durante el Cámbrico Inferior. Estas esponjan ocuparon los actuales territorios de Alcolea, Las Ermitas y Navalcastaño, pertenecientes a la provincia de Córdoba, España.
Referencias
- Archaeocytha. Recuperado de en.wikipedia.org.
- Extinction of the Archaeocyatha. Recuperado de tandfonline.com.
- The phylum Archaeocyatha. Recuperado de onlinelibrary.wiley.com.
- Gangloff, R.A. Archaeocyatha. In: Paleontology. Encyclopedia of Earth Science. Recuperado de link.springer.com.
- Debrenne, F. & Zhuravlev, A. & Kruse, P General features of the Archaeocyatha. Recuperado de researchgate.net.