¿Qué es el bagre?
Bagre es un género de peces ampliamente reconocido por sus llamativos bigotes, parecidos a los de un gato. A este grupo de peces también se les conoce como peces gatos y abundan tanto en el mar como en aguas dulces y ríos.
Los bagres pertenecen al orden Siluriformes y a la familia Pimelodidae. Se trata de peces actinopterigios, reconocidos por sus grandes bigotes, parecidos a los de un gato, denominados barbillones filamentosos. Estos filamentos los usan como órgano sensorial, para rastrear con facilidad las presas que van a consumir.
Este grupo de peces se encuentran en cuerpos de agua tropicales y subtropicales y pueden hallarse a una profundidad de 0 y hasta 50 metros. Generalmente, se encuentra en ríos con profundidad promedio de 5 metros y en lagos.
La reproducción del bagre depende del tamaño del cuerpo, así pues, cuando un individuo alcanza una longitud de 25 cm, se considera maduro sexualmente. La reproducción de este grupo de peces depende en gran medida de las condiciones ambientales.
La alimentación varía en función del hábitat: los que habitan en ríos generalmente se alimentan de organismos traídos por la corriente, mientras que los que habitan en el mar se alimentan de peces más pequeños y crustáceos.
Características del bagre
- Morfología. La morfología es variable de acuerdo a cada especie de bagre, ya que se pueden encontrar especies pequeñas de 2.5 cm de largo, como Parotocinclus variola, mientras que otras especies superan los 2 metros y pueden llegar a pesar hasta 300 kg, como el pez gato del Mekong.
- Bigotes. La característica que distingue a este grupo de peces son los bigotes o barbillones filamentosos, los cuales se encuentran a cada lado de la mandíbula superior, y en algunas especies también en la mandíbula inferior.
- Cabeza y boca. Casi todos los peces bagre tienen los labios delgados y boca grande armada de numerosos dientes pequeños. Algunos subgrupos dentro de este grupo presentan la cabeza aplanada y placas óseas que cubren el cuerpo. Estas placas están bajo una piel lisa y desprovista de escamas.
- Aletas. Tienen aletas a nivel dorsal armadas de espinas, y que en algunos casos pueden ser venenosas.
- Coloración. Es variable entre los individuos de este grupo, encontrándose algunos con colores llamativos, como el bagre tigre, y otros de colores opacos, como el bagre sapo o bagre negro. Pueden tener tonos de gris, marrón, verde o amarillo. A menudo la coloración está adaptada al entorno acuático en el que habitan, lo que les proporciona camuflaje.
- Importancia económica. Se capturan muchas especies de bagres con fines comerciales, pues son importantes para la pesca de subsistencia en algunas comunidades. Su carne se consume en muchas regiones del mundo y se considera una fuente valiosa de alimento, además de tener buen sabor y textura firme.
- Comportamiento. La mayoría de las especies de bagre pasan la mayor parte de su tiempo entre el fango de los ríos, esperando los alimentos arrastrados por la corriente. De acuerdo a esto, estos peces no son excelentes cazadores, sino oportunistas y carroñeros, logrando invertir muy poca energía para encontrar el alimento.
Hábitat y distribución del bagre
Los peces pertenecientes al género Bagre se localizan en mares y océanos de regiones tropicales y subtropicales, como en los continentes americano, africano, asiático y Australia.
Altitudinalmente, se distribuyen desde los 500 hasta los 1.500 m s.n.m. En el continente americano, por ejemplo, se encuentra el 40% de las especies de bagres del mundo, siendo así la región más diversa de este grupo.
En este sentido, los bagres se hallan generalmente en grandes cuerpos de agua dulce, como grandes ríos y lagos. No obstante, es posible hallar algún miembro de este grupo en pequeños arroyos y estanques. La profundidad con la que se distribuye en estos cuerpos de agua ronda los 0 a 50 metros.
Un ejemplo de interacción ecológica lo tiene el bagre caminante (Clarias batrachus), el cual es hospedador de una gran variedad de parásitos helmintos, como los trematodos (Opegaster), los cuales pueden infectar el intestino y la vesícula biliar.
El estudio de los parásitos en estos peces podría indicar el funcionamiento de los ecosistemas acuáticos, ya que, por ejemplo, el bagre caminante es un depredador de la red alimentaria y se alimenta de otros organismos, y también proporciona nutrientes al ecosistema marino a través de la secreción de nutrientes.
Reproducción del bagre
Este tipo de peces se reproducen sexualmente y son ovíparos. Por lo general, la reproducción se realiza durante primavera y verano. Esto es porque el desarrollo de los huevos está fuertemente relacionado con la temperatura del agua.
Los bagres machos pueden fecundar a varias hembras y la responsabilidad en el desarrollo de los huevos recae sobre ellos, pues son quienes condicionan el lugar donde estará el nido para que la hembra desove. El desove ocurre una vez al año.
Por ejemplo, las hembras del bagre rayado (Pseudoplatystoma tigrinum) varían en maduración de acuerdo a cada área, inclusive en una misma región. Asimismo, la reproducción de esta especie también depende de las circunstancias del río, ya que se ha observado mayor proceso reproductivo cuando el río recupera su caudal.
En este caso, la madurez sexual de las hembras de P. tigrinum comienza cuando alcanza los 65 cm de longitud, y está completa cuando alcanza los 70 cm. Del mismo modo, se ha evidenciado que las hembras más viejas desovan antes que las hembras más jóvenes.
Con respecto a la proporción sexual de P. tigrinum, se ha encontrado que hay dos hembras por cada macho, y que las hembras tienen mayor tamaño que los machos.
Alimentación del bagre
Según los análisis de contenido estomacal, los bagres se alimentan principalmente de crustáceos, pequeños peces y detritus. Por ejemplo, la dieta de Cathorops melanopus se basa generalmente en copépodos, anfípodos, gamáridos y detritus. En este caso, los detritus constituyen la fuente de alimento más importante.
Por otro lado, la dieta de Ariopsis felis la constituye principalmente peces y decápodos, y en segundo plano, plantas y detritus.
Por su lado, el candirú (Vandellia cirrhosa) es un pez parásito y se alimenta de la sangre de otros peces. Cuando este pez localiza un hospedador, se encabeza hacia las branquias, en donde entra forzando el opérculo.
Una vez dentro, el candirú se agarra de las arterias dorsal o ventral, donde se alimenta de la sangre que llega a su boca por presión sanguínea y no por succión.
Referencias
- Aspectos biológicos y pesqueros de los bagres rayados Pseudoplatystoma fasciatum (Linnaeus 1766) y P. tigrinum (Valenciennes 1840) (Siluriformes: Pimelodidae) en la parte baja de los ríos Apure y Arauca, Venezuela. Memoria de la Fundación La Salle de Ciencias Naturales.
- Pérez, A., Castillo, O., Barbarino, A., Fabré, N. Aspectos reproductivos del bagre rayado Pseudoplatystoma tigrinum (Siluriformes, Pimelodidae) en la cuenca del río Apure, Venezuela. Zootecnia Trop.
- Clarias batrachus. Recuperado de animaldiversity.org.
- Vandellia cirrhosa. Recuperado de animaldiversity.org.
- Kobelkowsky, D.A., Castillo Rivera, M. Sistema digestivo y alimentación de los bagres (Pisces: Ariidae) del Golfo de México. Hidrobiológica.