Batalla de La Victoria

Explicamos qué fue la batalla de La Victoria, sus causas, desarrollo y consecuencias

¿Qué fue la batalla de La Victoria?

La batalla de La Victoria fue un enfrentamiento armado, el 12 de febrero de 1814, entre los republicanos venezolanos y las tropas realistas españolas en el contexto de la guerra de independencia de Venezuela. 

El escenario en el que se produjo el enfrentamiento fue en Nuestra Señora de La Victoria, una ciudad situada en el estado Aragua. El objetivo de las tropas realistas era controlar la localidad para romper las comunicaciones entre Valencia y Caracas. Para oponerse, los patriotas debieron movilizar a muchos jóvenes, ya que apenas contaban con soldados suficientes para plantar cara.

La batalla comenzó a primera hora de la mañana y se prolongó prácticamente durante todo el día. Finalmente, los republicanos hicieron retroceder a los españoles, con lo que impidieron que las comunicaciones entre Caracas y Valencia quedaran interrumpidas.

Al enterarse del resultado, Bolívar condecoró a José Félix Ribas, que había dirigido el batallón republicano. No obstante, los españoles lograron reagruparse pocos días después y la guerra continuó varios años más.

Antecedentes de la batalla de La Victoria

Después de meses de conflicto, Venezuela declaró su primera independencia el 5 de julio de 1811. 

• Primera república. Antes incluso de la primera declaración de independencia, los líderes independentistas venezolanos declararon la Primera república, que comenzó el 19 de abril de 1810, con la celebración del cabildo de Caracas y los movimientos populares que obligaron al recién nombrado gobernador, Vicente Emparan, a dejar su cargo. Los independentistas crearon entonces la Junta Suprema de Caracas para gobernar el territorio. En esos momentos, este organismo aún permanecía fiel a Fernando VII. Esto duró hasta julio de 1811, cuando, como se ha señalado, se proclamó la independencia. Sin embargo, el autogobierno duró poco más de un año. El 25 de julio de 1812, los realistas recuperaron el control del territorio venezolano.
• Segunda república. La siguiente etapa comenzó el 3 de agosto de 1813, cuando los patriotas liberaron Cumaná. Se inició entonces la Segunda república, caracterizada por los continuos enfrentamientos bélicos entre realistas y patriotas. Simón Bolívar había promulgado el Decreto de Guerra a Muerte el 15 de junio de 1813, que condenaba a muerte a todos los españoles que no apoyaran la independencia. Los españoles nombraron a José Tomás Boves como comandante del Ejército Real de Barlovento. Por otra parte, los patriotas no estaban totalmente unidos en la lucha. Durante ese periodo existieron dos gobiernos diferentes, uno en Cumaná, encabezado por Mariño, y otro en Caracas, con Bolívar al frente.
• Campaña de Boves. Los enfrentamientos entre realistas y patriotas se generalizaron a partir de febrero de 1814. Estos últimos, encabezados por José Tomás Boves, logró el apoyo de los llaneros al decirles que Bolívar y los suyos pretendían crear una república solo para blancos. El comandante español consiguió muchos apoyos con la promesa de que la Corona española había prometido liberar a todos los esclavos si ganaban la guerra.
• La Victoria. José Tomás Boves resultó herido de gravedad en una pierna durante la primera batalla de La Puerta. Su sustituto temporal al frente del ejército realista fue su segundo, Francisco Tomás Morales. La misión que recibió Morales fue conquistar La Victoria para intentar cortar las comunicaciones entre Caracas, defendida por José Félix Ribas, y Valencia, donde se encontraba Bolívar. Cuando las noticias acerca del movimiento realista llegaron a Caracas, Ribas se dispuso a organizar un batallón para marchar a La Victoria para defenderla. El gran problema con el que se encontró Ribas fue con la falta de soldados de línea. La solución que encontró fue reclutar a 800 estudiantes de los colegios y seminarios de la ciudad. Entre ellos había 85 alumnos del Seminario de Santa Rosa de Lima y de la Universidad Real de Caracas. Las madres de los estudiantes mostraron su rechazo hacia la movilización forzosa, ya que los estudiantes reclutados tenían desde 12 años hasta 20. Ninguno de ellos, además, había recibido instrucción militar. A pesar de eso, Ribas reunió su pequeño ejército y puso rumbo a La Victoria. El 10 alcanzó la localidad y comenzó a organizar la defensa.

Causas de la batalla de La Victoria

Tras la victoria en la batalla de La Puerta, el 3 de febrero de 1814, los realistas de Boves se propusieron acabar completamente con el movimiento independentista venezolano. Todo el territorio venezolano estaba inmerso en la guerra entre patriotas y realistas.

Con las victorias en las campañas Admirable y de Oriente, en 1813, los independentistas lograron controlar buena parte del país. Los españoles se prepararon entonces para contraatacar y recuperar el terreno perdido. Bolívar decidió utilizar un gran número de efectivos en el sitio de Puerto Cabello. Además, envió a Rafael Urdaneta al frente occidental, ya que el ejército realista amenazaba seriamente Coro y Maracaibo.

La batalla de La Puerta, como se ha señalado, terminó con una gran victoria realista. Ese 3 de febrero, los patriotas sufrieron más de 3.000 bajas. Después de ese éxito, los realistas desarrollaron una estrategia que debía servirles para ganar la guerra y derrotar totalmente al movimiento liderado por Simón Bolívar.

Uno de los puntos clave en esa estrategia era aislar a Bolívar, que se encontraba en Valencia, de Caracas. Para ello era necesario tomar la ciudad de La Victoria.

Desarrollo de la batalla de La Victoria

Boves, al mando del ejército español, consideraba clave la toma de La Victoria para derrotar a los patriotas. Además de impedir las comunicaciones entre Valencia y Caracas, se trataba de una localidad fundamental para después avanzar hacia la capital.

Para tomarla, el militar español movilizó a unos 2.500 soldados. La Victoria se ubica en los valles de Aragua, entre varias colinas y montañas, en el camino entre Caracas y Valencia.

La herida sufrida por Boves en La Puerta provocó que Morales tuviera que ponerse al frente de las tropas realistas en su intento de tomar La Victoria. A principios de febrero, sus tropas se acercaron a la localidad. Allí los esperaba José Félix Ribas con su improvisado ejército.

• Escasez de soldados. El gran problema de los patriotas para defender La Victoria era su falta de efectivos. Ribas había tenido que movilizar a un gran número de estudiantes de varios centros educativos de Caracas. Algunos tenían solo 12 años y ninguno tenía instrucción militar previa. Los jóvenes caraqueños tuvieron que recorrer el camino hasta La Victoria a pie, por un antiguo camino junto a la orilla del río San Pedro. Después continuaron por el camino de Las Cocuizas y pusieron rumbo a los valles de Aragua. Por fin, el 10 de febreros alcanzaron la localidad que debían defender. La superioridad numérica de los ejércitos realistas no fue un caso aislado de la batalla de La Victoria. Durante los primeros años de guerra, la independencia había sido vista por las clases bajas de la población, la mayoría, como una causa de aristócratas. Además, aunque formalmente se pregonaba la igualdad de derechos, los terratenientes y otros empresarios continuaban usando esclavos. José Tomás Bove supo sacar partido de esta circunstancia. El 1 de noviembre de 1813 promulgó el Bando de Guayabal, donde prometía repartir los bienes de los propietarios blancos entre sus soldados. Esto atrajo a un gran número de pobres que intentaban mejorar su situación.
• Maniobra de los realistas. Sobre las siete de la mañana del 12, los soldados realistas dirigidos por Morales recorrían el camino de San Mateo. Esta vía cruzaba el río Aragua, que recorría la ciudad de sur a norte. Para sorprender a los patriotas, el comandante español dividió sus tropas en tres columnas. La primera tenía que entrar en la ciudad por el mismo camino de San Mateo y las otras dos debían atacar por el norte y el sur respectivamente. Para tomar la ciudad, los realistas contaban con 4.000 soldados: 1.800 fusileros y 2.200 lanceros. Además, su armamento era superior e incluía varios cañones. Por su parte, los defensores solo sumaban unos 1.500 hombres, muy pocos con entrenamiento.
• La batalla. Según las crónicas, la batalla se prolongó durante todo el día. Los combates se desarrollaron por las calles de la ciudad. Los republicanos presentaron una gran resistencia ante la superioridad numérica y armamentística de los realistas. A partir de las 8, estos últimos atacaron desde el sur, aunque fueron rechazados. Hasta las cinco de la tarde, estos ataques se repitieron hasta en nueve ocasiones, siempre con el mismo resultado. Ya por la tarde, la batalla no se decantaba hacia ninguno de los dos bandos. Los realistas causaron numerosas bajas entre los defensores cuando estos recibieron refuerzos. Así, cuando estaban acorralados en la Plaza Mayor, el coronel Vicente Campo Elías, al mando de 220 jinetes, llegó desde La Cabrera. Los realistas fueron sorprendidos por su retaguardia por esta nueva fuerza.
• Fin de la batalla. La llegada de refuerzos permitió a Ribas contraatacar. El líder patriota ordenó a 150 soldados que abrieran paso a los jinetes de Campo Elías. Los realistas tuvieron que retirarse, perseguidos por los jinetes. Al anochecer, Ribas ordenó que cesara la persecución y que todos volvieran a la ciudad.

Consecuencias de la batalla de La Victoria

• Bajas. La batalla de La Victoria acabó con 100 muertos y 300 heridos en el bando republicano. Los realistas, por su parte, sufrieron numerosas bajas, aunque no se conoce su número exacto. Entre los caídos del bando patriota se encontraba la mayor parte de los seminaristas llegados desde Caracas.
• Fracaso realista. El plan realista de impedir las comunicaciones entre Valencia y Caracas fracasó. Esto permitió que la Segunda república siguiera existiendo y se considera un paso importante en el proceso de independencia. Cuando Bolívar recibió la noticia de la victoria obtenida por Ribas, le condecoró con el título de Vencedor de Tiranos. Además, La Victoria se convirtió en la capital temporal de la República.
• Continuación del conflicto. A pesar de la derrota sufrida, los realistas pudieron reagruparse enseguida. Solo unos días más tarde tuvo lugar la batalla de San Mateo, que enfrentó a las tropas de un recuperado Boves con las de Bolívar.