Beneficios del atletismo para la salud física y mental

¿Qué son los beneficios del atletismo para la salud física y mental?

Los beneficios del atletismo para la salud física y mental son factores positivos que conlleva esta actividad, como prevenir enfermedades, aumentar la masa muscular o mejorar la respiración, entre otros. 

El atletismo es un deporte que abarca numerosas disciplinas agrupadas en carreras, saltos, lanzamientos, pruebas combinadas y marchas, caracterizadas por presentar un elevado ejercicio aeróbico.

Las actividades aeróbicas son prácticas de actividad física que reportan un mayor provecho para la salud. En este sentido, el atletismo aporta mayores beneficios sobre el estado físico del organismo y sobre el funcionamiento psicológico de la persona que lo realiza.

Beneficios físicos del atletismo

• Previene la obesidad. Practicar atletismo potencia la utilización de los ácidos grasos como substrato energético para realizar un determinado nivel de esfuerzo físico, permitiendo ahorrar glucógeno muscular. Incrementa la actividad metabólica general tanto durante la realización de la actividad como durante el tiempo posterior. Practicar atletismo se traduce de forma automática en un mayor gasto energético del cuerpo, por lo que promueve la pérdida de peso y previene la obesidad. También evita el exceso de reserva adiposa y favorece la distribución de la grasa corporal con un patrón más saludable, contribuyendo al control del peso.
• Previene la diabetes. Cuando se practica atletismo, el cuerpo incrementa la sensibilidad a la insulina. Los niveles de esta hormona en el plasma se reducen y se prolonga la supervivencia del páncreas endocrino. De este modo, el atletismo resulta una de las mejores prácticas para prevenir la diabetes y combatir los efectos de esta enfermedad.
• Mejora los niveles de colesterol. Realizar ejercicios aeróbicos acelera el metabolismo de las lipoproteínas del plasma y reduce los niveles de triglicéridos. Por otra parte, también mejora los niveles de colesterol, reduciendo el nivel del colesterol ligado a las lipoproteínas de baja y muy baja densidad.
• Aporta beneficios cardiovasculares. Los efectos sobre el sistema cardiovascular son el principal beneficio del atletismo sobre la salud. Esta práctica mejora el rendimiento del corazón al reducir las necesidades energéticas para un determinado nivel de esfuerzo. La frecuencia cardíaca y la presión arterial experimentan un incremento más suave. Asimismo, se aumenta el valor del gasto cardíaco máximo, sin incrementar la frecuencia cardíaca por encima de los valores normales en condiciones de sedentarismo. Por eso, el atletismo permite mejorar el funcionamiento cardiovascular y prevenir el desarrollo de este tipo de enfermedades. También contribuye al control de la presión arterial en reposo y durante el esfuerzo en individuos con diferentes grados de hipertensión arterial. Además, incrementa el número y la densidad de los capilares sanguíneos en el territorio vascular, y aumenta su calibre durante la realización de un esfuerzo físico.
• Incrementa la resistencia muscular. Los músculos son los órganos que más trabajan durante la práctica de atletismo. Su realización aumenta la capacidad aeróbica y la potencia de los sistemas oxidativos de las células musculares. Estos factores promueven un mejor funcionamiento de los músculos e incrementan la resistencia muscular de la persona.
• Mejora la flexibilidad. Practicar atletismo con regularidad permite que los músculos se extiendan y se fortalezcan, incrementando su flexibilidad y previniendo lesiones musculares. De hecho, muchos estudios postulan que esta práctica deportiva es de las que mejor funcionan para lograr una óptima flexibilidad muscular.
• Mejora el sistema respiratorio. Durante la práctica de atletismo, la tasa respiratoria incrementa y potencia al máximo su rendimiento. De este modo, los pulmones se acostumbran a un funcionamiento más intenso, hecho que potencia su salud y previene enfermedades relacionadas.
• Incrementa la resistencia. La actividad física permite incrementar la resistencia corporal a todo nivel. En este sentido, practicar atletismo aumenta la resistencia respiratoria, cardiovascular y muscular, y previene el cansancio.
• Previene el deterioro físico. Practicar atletismo de forma constante activa múltiples partes del organismo. La mayoría de órganos contribuyen a la realización de este ejercicio físico, por lo que todos se benefician de la actividad practicada. En este sentido, son muchos los estudios que han puesto de manifiesto que el atletismo previene, de forma general, el deterioro físico del cuerpo.
• Previene el deterior cognitivo. Cuando se practica atletismo no solo se incrementa el funcionamiento de los órganos físicos, sino que el cerebro también aumenta su actividad. Practicar atletismo se postula también como uno de los factores importantes en la prevención del deterioro cognitivo y el desarrollo de enfermedades como el alzhéimer.
• Aporta protección contra el cáncer de colon y próstata. Los datos sobre los efectos del atletismo ante el desarrollo de enfermedades cancerígenas resultan algo más controvertidos. No obstante, ciertas investigaciones apuntan a que el ejercicio aeróbico parece tener un efecto protector contra el cáncer de colon debido a la mayor actividad que origina en la zona abdominal, facilitando el tránsito intestinal y reduciendo el estreñimiento. Otros estudios señalan que los efectos preventivos podrían extenderse también al cáncer de próstata en hombres y al de mama en mujeres.
• Previene la osteoporosis. Los resultados en la prevención de la osteoporosis son más claros, ya que el atletismo produce un aumento de la densidad ósea, y provoca un retardo en la aparición de este trastorno habitual en la vejez. Por otro lado, la práctica de este deporte permite incrementar la actividad de los procesos implicados en la remodelación del hueso y reduce el ritmo de desgaste óseo que se produce con el paso de los años.

Beneficios psicológicos del atletismo

• Incrementa la actividad cerebral. El cerebro requiere un cierto nivel de actividad física para funcionar adecuadamente. De lo contrario, se pueden experimentar alteraciones emocionales y del estado de ánimo. De este modo, practicar atletismo permite incrementar la actividad física y mental de la persona, por lo que mejora su estado general.
• Aumenta la confianza en sí mismo. El deporte es una de las actividades principales que permite fomentar la confianza en uno mismo. Practicar atletismo permite a la persona ser consciente de sus puntos fuertes y aumentar la autoconfianza.
• Contribuye a la estabilidad emocional. Una de las hipótesis sobre los efectos psicológicos de la actividad física radica en que modifica el funcionamiento de ciertos neurotransmisores. Concretamente, parece tener una influencia directa sobre monoaminas, como la serotonina o la dopamina, hecho que permite regular el funcionamiento cerebral y contribuir a la estabilidad emocional.
• Fomenta la independencia. Concretamente, el atletismo ha mostrado ser un factor importante en el desarrollo moral, la adquisición de valores y el fomento de la independencia de los niños.
• Beneficia el estado de ánimo. Realizar este deporte provoca de forma inmediata una mayor liberación de serotonina y endorfinas. Estas dos sustancias se relacionan directamente con el estado de ánimo. Es decir, mientras más hay en el cerebro mejor estado ánimo se tiene. El atletismo permite mejorar el estado de ánimo y mantenerlo estable. Los factores que pueden disminuir el humor de las personas pueden contrarrestarse eficazmente con la realización de este deporte.
• Incrementa la imagen corporal positiva. El atletismo aporta efectos directos sobre la silueta corporal, reduciendo los niveles de grasa y fortaleciendo los músculos. No obstante, sus efectos sobre la imagen corporal no se limitan a la adquisición de un cuerpo más esbelto o atlético. También fomenta la imagen corporal positiva al enviar inputs directos sobre el buen funcionamiento del organismo y la capacidad personal para rendir y mejorar.
• Fomenta el autocontrol. El deporte es también una importante fuente de liberación emocional y regulación conductual. Practicar atletismo permite incrementar el autocontrol personal y la focalización de las emociones.
• Incrementa la satisfacción sexual. Una encuesta nacional reciente puso de manifiesto que las personas que practicaban actividad física presentaban índices de satisfacción sexual significativamente más elevados.
• Reduce el estrés emocional. Hay evidencias de los efectos del ejercicio en la reducción sintomatológica del estrés, a nivel fisiológico y psicológico. En este sentido, sus efectos son comparables a los de la relajación, por ejemplo, en cuanto a la reducción de la reactividad cardiovascular al estrés. En este sentido, el atletismo resulta una buen técnica de manejo del estrés y su práctica permite reducir a corto plazo de síntomas psicológicos como la agitación, el nerviosismo o los pensamientos reiterativos.
• Contribuye al funcionamiento intelectual. Actividades físico-deportivas como el atletismo contribuyen a la mejora de la autoestima y a la integración de muchas personas con deficiencias mentales o físicas. Ya es habitual la organización oficial de este tipo de actividades donde muchas veces es tan importante ganar una competición como el sentimiento de utilidad y de realización personal para los participantes.
• Reduce la ansiedad. Aunque habitualmente se considera que el ejercicio disminuye la ansiedad, existen pocas evidencias contrastadas sobre su eficacia terapéutica para tratar trastornos de ansiedad en pacientes clínicos. La mayor eficacia del atletismo se ha descrito en casos de ansiedad generalizada y de fobias simples. Asimismo, existen evidencias de que ejercitarse se acompaña de una disminución en los estados de ansiedad y el nerviosismo en los momentos posteriores a la práctica, especialmente si las personas presentaban un estado alterado anormal.
• Mejora la calidad de vida. Existe un acuerdo general en que el ejercicio físico contribuye a mejorar el bienestar de las personas, permitiéndoles sentirse más activos, completar más fácilmente sus tareas cotidianas y ayudándoles a dormir bien. También es frecuente la descripción de beneficios como la mejora de la autoconfianza, la autoestima, la autoimagen, el autoconcepto, la estabilidad emocional o la sensación de autocontrol, lo que contribuye a la experimentación de sensaciones de bienestar y a mejorar la calidad de vida de las personas.

Referencias

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