¿Qué son las propiedades de la hierba luisa?
Las propiedades de la hierba luisa para la salud son amplias: reducir estrés, perder peso, bajar colesterol, antiséptico… El uso de las hierbas son recurrentes para resolver de forma natural diferentes problemas físicos y psicológicos.
La hierba luisa quizás no es de las más populares, pero es una planta con grandes propiedades aromáticas y medicinales que hacen que pueda utilizarse en diversos ámbitos de la vida cotidiana.
Cedrón, verbena, yerbaluisa, maría luisa o hierba luisa, existen varias formas para nombrar a este arbusto de la familia de las Verbenáceas y que responde al nombre científico de Aloysia citrodora o Aloysia triphylla.
Se trata de una planta caducifolia nativa de Sudamérica, de países como Argentina, Chile, Perú o Ecuador. En estas zonas crece de forma silvestre. No obstante, en la actualidad se cultiva en casi todo el mundo, sobre todo en Europa.
El clima más adecuado para su conservación es el templado y húmedo. Precisa de un riego básico y constante en el que no se abuse del agua para evitar su encharcamiento. Tampoco debe dejarse secar en exceso. Pero es capaz de aguantar bien los tiempos de sequía.
Su aspecto es el de un arbusto de entre 1,20 a 3 metros, aunque algunos pueden llegar a los 6. Poseen hojas lanceoladas y un característico olor a cítrico que recuerda el limón.
Los tallos son leñosos en su zona superior y al final de los mismos cuenta con pequeñas flores blancas en el exterior y lilas en el interior, dispuestas en forma de racimo. Estas nacen en verano y precisamente ese es el mejor momento para recolectarla, ya que contiene un nivel de aceite más alto.
Si no va a utilizarse en el momento, es recomendable conservar las hojas en un lugar hermético y oscuro. El fruto de la hierba luisa es una drupa que no siempre llega a madurar si no se encuentra en un ambiente especialmente cálido y propenso para ello.
Beneficios principales de la hierba luisa
- Propiedades antioxidantes. Según un estudio elaborado por investigadores de Centro de Investigación del Deporte y de los Institutos de Bioingeniería, Biología Molecular y Celular de la universidad Miguel Hernández de Elche (UMH), sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias reducen el daño muscular provocado especialmente por el ejercicio físico. La suplementación con extracto de hierba luisa protege los neutrófilos (un tipo de glóbulos blancos) contra el daño oxidativo, de modo que la afección muscular provocada por la prolongada práctica deportiva disminuye. Además, mejora la movilidad de las articulaciones, recomendado en casos de artritis. Este molesto dolor difícilmente reversible puede aliviarse por el uso de la hierba luisa. Asimismo, acelera la recuperación de lesiones relacionadas con la movilidad.
- Reduce el estrés oxidativo. Precisamente, estas cualidades antioxidantes hacen de la hierba luisa una planta que disminuye los niveles de estrés oxidativo. La hierba luisa produce una mejor salud general del cuerpo, debido a un aumento de glóbulos blancos en la sangre, piedra angular del sistema inmunológico.
- Disminuye los dolores menstruales. Para muchas mujeres, la llegada de la menstruación es sinónimo de fuertes dolores de vientre que a menudo son difíciles de sobrellevar. Las propiedades antiinflamatorias de la hierba luisa hacen que suponga un gran alivio para esos retortijones y malestar general.
- Mejora la digestión. Sus propiedades carminativas y antiespasmódicas hacen de la hierba luisa un remedio indispensable para acabar con las flatulencias y los gases acumulados que provocan molestias e hinchazón. Por tanto, las infusiones de hierba luisa son recomendables para acabar con la aerofagia.
- Útil para perder peso y combatir problemas de obesidad. Al mejorar la digestión y activar el metabolismo, las infusiones de hierba luisa son buenas compañeras de las dietas, ya que ayudan al organismo a acelerar la quema de grasas. Y como apenas contiene calorías, es una buena opción para añadir a una dieta diaria, saludable y equilibrada. Por otra parte, los polifenoles que posee disminuyen la acumulación de triglicéridos en células grasas y la producción de radicales libres que provocan la oxidación.
- Reduce el colesterol. Gracias a que la hierba luisa previene la acumulación de triglicéridos y grasas en las arterias, es una gran arma para luchar contra el colesterol, pues es capaz de eliminar el colesterol malo del organismo. Además, consigue una mejora del flujo sanguíneo que puede evitar trastornos del corazón, como la hipertensión o la parada cardio-respiratoria.
- Tonificante para la piel. Es un excelente tónico para la piel. La aplicación de esta hierba o de su aceite en el baño o en masajes reduce una de las grandes pesadillas de muchas personas: la celulitis.
- Ayuda a eliminar el acné. Diversas investigaciones señalan que el aceite de hierba luisa tiene propiedades que combaten el acné, y mejora la textura de la piel.
- Combate la halitosis. La halitosis, o mal aliento, es un problema de salud bucodental que padece una de cada dos personas en la actualidad. La hierba luisa, junto a una correcta higiene bucodental, ayuda a acabar con ella.
- Ayuda a curar el resfriado. La hierba luisa puede aplicarse para mejorar los síntomas del resfriado. Esta planta es útil para combatir la tos y otras afecciones del aparato respiratorio y ayuda a expulsar mucosidades.
- Baja la fiebre. La hierba luisa posee propiedades antipiréticas, por lo que es capaz de bajar la fiebre. Por ello es aconsejable consumir al menos dos infusiones de esta planta al día. Para potenciar su sabor puede endulzarse con miel, un elemento que además resulta muy interesante en casos de gripe y resfriados, ya que contribuye a calmar la tos y reduce las irritaciones de garganta.
- Libera el estrés. La hierba luisa cuenta con grandes propiedades relajantes. Su efecto sedante la hace un calmante natural perfecto para combatir el insomnio. Por esto, es recomendable consumirla un poco antes de dormir. Gracias al efecto relajante de este hierba, su uso es aconsejable para las jaquecas.
- Útil para la depresión. La hierba luisa también es recomendable para aliviar el estrés y evitar la aparición de la depresión. Por ello puede resultar de gran ayuda para aquellos que se encuentren algo deprimidos.
- Funciona como antiséptico. La hierba luisa posee propiedades antisépticas, antibacterianas y antifúngicas que aleja a los parásitos de los animales y de zonas de la casa en las que puede ser frecuente la entrada de moscas, como la cocina. En productos de cosmética previene el crecimiento de microorganismos.
Historia de la hierba luisa
La hierba luisa, como otros tantos productos originarios de Sudamérica, se introdujo en Europa gracias al descubrimiento de los exploradores españoles que durante el siglo XVII, atraídos por su aceite aromático, decidieron llevarla al Viejo Continente.
Desde entonces ha tenido diferentes usos. En el siglo XIX, por ejemplo, se solían rellenar almohadas con ella para facilitar el sueño y conseguir un mejor descanso gracias al olor que desprendían.
El nombre de hierba luisa lo recibe de la reina María Luisa de Parma, esposa de Carlos IV, a quien está dedicada la planta.
Componentes de la hierba luisa
Los principales componentes de la hierba luisa son los fenilpropanoides, entre los cuales destaca el verbascosido. Además, sus ramas y hojas contienen aceite esencial rico en más de cien sustancias, entre las que destaca el citral, gracias al cual adquiere su peculiar olor. También posee limoneno, cariofileno, linalol y cineol, entre otros.
¿Cómo preparar una infusión de hierba luisa?
Lo primero, calentar el agua hasta que alcance alrededor de 90° –es importante no dejarla hervir–. Una vez apagado el fuego, poner la hierba luisa en la tetera o vaso con el agua, taparlo y dejarlo en reposo durante varios minutos antes de consumirlo.
Este tipo de infusiones pueden resultar mucho más gustosas si se añade miel o algún tipo de edulcorante. Si se quiere un sabor más cítrico, se puede agregar un poco de zumo de limón. Otra opción más refrescante es añadir hierbabuena o menta.
¿Cómo extraer el aceite esencial de la hierba luisa?
La forma más habitual de obtener el aceite esencial de hierba luisa es la destilación al vapor. Es aconsejable que esto se haga al poco tiempo de haberla recolectado, de forma que no se pierdan las propiedades medicinales.
Si se ejecuta correctamente se obtendrá un aceite amarillo pálido con un característico olor cítrico y con virtudes antiespasmódicas, antisépticas, desintoxicantes, digestivos, carminativos, estomacales, sedantes y febrífugos, entre otras.
Contraindicaciones de la hierba luisa
La ingestión de altas dosis de hierba luisa puede provocar irritaciones en el estómago.
Es recomendable realizar pruebas para diagnosticar alergias antes de consumir la hierba. Es posible sufrir dermatitis como respuesta alérgica leve.
Por último, si se padece una enfermedad de larga duración o crónica, como las renales, el consumo de hierba luisa podría empeorar la situación. Por ello, es aconsejable visitar a un médico antes de consumir o usar hierba luisa para cualquiera de las aplicaciones que se han explicado. Lo mismo ocurre si la mujer está embarazada o en periodo de lactancia.