Los beneficios de los hongos para la salud son numerosos: previenen el cáncer, reducen dolores en las articulaciones, ayudan a respirar mejor, regeneran el daño de los huesos, tratan infecciones y otros que a continuación te explicaré.
Se ha tardado décadas hasta que la tecnología y el conocimiento científico evolucionó para clasificar adecuadamente a este grupo de organismos llamados hongos. Hasta los años sesenta fueron considerados plantas pero ahora tienen su propio reino, el reino de los hongos.
Este reino viene lleno de beneficios para la salud: combaten el cáncer, cuidan tus ojos y tu piel, te ayudan a respirar mejor, son antibióticos, y muchos otros beneficios que leerás en este artículo y que están basados en investigaciones científicas.
Pero ten cuidado porque no todos son comestibles, por algo un dicho que alerta: “todos los hongos son comestibles, pero algunos hongos son comestibles una sola vez”.
Se han identificado más de 70.000 especies de hongos, pero se cree que existen alrededor de 1,5 millones de especies en todo el mundo.
Los hongos son increíblemente bien adaptados a casi cualquier condición en la Tierra. Algunos hongos son microscópicos y otros se extienden por más de un millar de acres. Su reproducción puede ser sexual o asexual, por medio de esporas que son más o menos comparables con las semillas superiores de las plantas.
Beneficios saludables de los hongos
1- Previenen y combaten los tumores
Según un estudio de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad Nacional de Kyungpook, República de Corea, el hongo Auricularia auricula tiene un gran potencial como agente antitumoral.
Las propiedades antitumorales de algunas especies de hongos se han investigado extensamente a lo largo de los últimos años, y en las últimas décadas han sido útiles en la aplicación quimioterapéutica de algunos fármacos antitumorales (Wasser y Weis, 1999) .
Otros estudios similares con resultados prometedores se han realizado con el hongo Ganoderma applanatum, que se caracteriza por poseer propiedades anticancerígenas.
Un grupo de investigadores de la Universidad de Minnesota en Estados Unidos, realizaron un estudio sobre el efecto del hongo Trametes versicolor en mujeres que recientemente habían finalizado su quimioterapia y radioterapia, debido a que estos tratamientos suprimen el sistema inmunológico.
El estudio concluyó que la preparación además de ser segura y tolerable, puede mejorar el estado inmunológico en pacientes con cáncer de mama después del tratamiento oncológico estándar.
Según una publicación del Departamento de Farmacia de la Facultad de Medicina de la Universidad de Novi Sad, Serbia, el hongo Ganoderma lucidum se ha utilizado tradicionalmente desde hace más de 2000 años en el tratamiento de diversas condiciones patológicas y recientemente contra el cáncer.
Esto es debido a sus propiedades inmunorreguladoras, antivirales, antibacterianas, antioxidantes, y hepatoprotectoras.
Así también, este mismo hongo, según un estudio del Departamento de Bioquímica y Biología Molecular, New York Medical College, tiene un gran potencial contra el cáncer de ovario.
2- Alivian los dolores en las articulaciones
El Hospital Príncipe de Gales de la Universidad China de Hong Kong, realizó un estudio para examinar el efecto sobre la artritis reumatoide de los hongos Ganoderma lucidum combinados con otros componentes de la medicina tradicional china.
Como conclusión, estos hongos (junto a otros componentes) tienen efectos analgésicos y por lo general son seguros y bien tolerados, aunque no se encontraron efectos antiinflamatorios.
3- Cuidan los ojos, la visión y la piel
Según una publicación en 2005 de la Revista Internacional de Hongos Medicinales, el hongo Cantharellus contiene aminoácidos esenciales, así como la vitamina A, por lo que su consumo es beneficioso en la prevención de la ceguera nocturna, la inflamación de los ojos y la piel seca, según la medicina tradicional china.
4- Ayudan a respirar mejor
De acuerdo a la revista anterior en su volumen 7, este tipo de hongos también ayudan a tonificar las membranas mucosas y pueden aumentar la resistencia contra algunas enfermedades infecciosas de las vías respiratorias.
5- Tratamiento complementario para niños con VIH
La Universidad Federal de Pará en Brasil, realizó una investigación para comprobar los beneficios antioxidantes del Agaricus sylvaticus, y al finalizar el estudio concluyeron que se evidenciaba una mejoría en el aumento de las defensas antioxidantes de los pacientes.
6- Previenen y regeneran el daño en los huesos
Científicos de la Universidad de Medicina de Zagreb en Croacia, realizaron un estudio para investigar los efectos de los hongos Trametes versicolor, Grifola frondosa, Lentinus edodes y Pleurotus ostreatus en los huesos.
Este estudio evidenció que el tratamiento que combinaba los extractos de L. edodes y G. frondosa redujo significativamente la pérdida del hueso trabecular en la columna lumbar de las ratas.
Por lo que en sus conclusiones indicaron que los extractos de hongos medicinales pueden considerarse como un tratamiento preventivo y/o un complemento para esta afección.
7- Mejoran la capacidad de adaptación del cuerpo
A esta conclusión llegaron los científicos de la Universidad de Khon Kaen en Tailandia en su estudio, luego de investigar veintitrés especies de hongos silvestres (en su mayoría polypores de géneros Trametes, Ganoderma, Schizophyllum, Inonotus, Phellinus, y Lentinus).
Todas las mediciones indicaron claramente el potencial de estos hongos como una buena fuente de alimento nutritivo y como una medicina alternativa para promover la buena salud y para mejorar la capacidad de adaptación del cuerpo.
8- Tratamiento para infecciones
Los antibióticos son sustancias que se emplean para matar bacterias que están invadiendo e infectando nuestro cuerpo.
La penicilina fue de los primeros antibióticos eficaces para tratar y curar muchas infecciones bacterianas y esta no es más que el hongo Penicillium chrysogenum.
También los antibióticos retapamulina, tiamulina y valnemulina son derivados del metabolito fúngico Pleuromutilina, y así una gran variedad de antibióticos proceden de los hongos.
Importante advertencia
Es muy importante comer únicamente hongos que hayan sido cultivados de forma orgánica y estén a la venta en supermercados o sitios seguros.
Si sospecha que alguna persona ingirió un hongo silvestre desconocido NO ESPERE a que los síntomas tóxicos aparezcan, ya que algunos contienen amanitina y no existe ningún antídoto por lo que provoca la muerte. El único remedio es eliminar las toxinas antes de que el cuerpo las absorba y para esto debe acudir inmediatamente al hospital más cercano.
Importancia de los hongos
Los hongos son importantes en una variedad de formas:
- Reciclaje: junto con las bacterias, los hongos forman un papel importante en el reciclaje de la materia muerta y la descomposición.
- Comida: muchos hongos se utilizan como alimento para los seres humanos y se cultivan para la venta en muchas partes del mundo.
- Medicamentos: antibióticos como la penicilina se derivan de un hongo. Muchos otros hongos también producen antibióticos, que se utilizan para el control de enfermedades en humanos y animales.
- Agentes de control biológico: los hongos se utilizan para parasitar insectos, por lo que ayudan a controlar las plagas. Las esporas de los hongos son rociados sobre los cultivos, y este método es más barato y respetuoso del medio ambiente.
- Plantas y animales: muchos hongos coexisten armoniosamente con las plantas y los animales.
Los hongos comestibles en la historia del mundo
-Egipto: Hace más de 4.500 años en el antiguo Egipto, solamente los faraones tenían permitido comer, ya que estos creían que los hongos eran “hijos de los dioses” enviados a la tierra a través de los rayos que eran anunciados por los truenos.
-Roma: También los romanos creían que algunos hongos que brotaban de la tierra provenían de los rayos.
-India: En la tradición hindú, había un dios llamado Soma que se manifestó a los sacerdotes en forma de líquidos alucinógenos. Algunos científicos creen que Soma fue el hongo mosca, Amanita muscaria. Los hongos también son mencionados en el Rig Veda hindú y se comían en el subcontinente indio.
-Latinoamérica: Una leyenda similar puede haber existido entre los habitantes de las tierras altas de Guatemala y México, donde aún hoy en día las personas se refieren a A. muscaria por un nombre común que significa rayo.
-París: El cultivo del champiñón se originó en París. Productores de melón de la región descubrieron cómo se podrían cultivar setas y empezaron a cultivarlas en 1650. A mediados de la década de 1700 se descubrió que A. bisporus podría crecer sin luz, y que las condiciones más favorables para el cultivo de estas eran en los túneles subterráneos y las cuevas.
-Otros países: Desde Francia, el cultivo de hongos se extendió a otras partes del mundo. El negocio pronto comenzó a crecer y se extendió a Inglaterra y otros países. Antes de 1825, los primeros cultivos de hongos se estaban produciendo en cuevas en Holanda. En 1865, el cultivo del hongo entró en el Estados Unidos a través de Inglaterra y los primeros hongos comestibles se comenzaron a cultivar a pequeña escala en Long Island y Nueva York.
Recetas
Nunca comas cualquier hongo si no estás absolutamente seguro de que es comestible.
-Receta básica: Hongos Portobello
Los hongos portobello tienen una textura robusta y carnosa, por lo que son muy buenos para asar, hornear y rellenar. Son grandes acompañantes para las barbacoas.
Preparación de portobellos salteados:
Coloca un punto de mantequilla sobre la sartén, agrega ajo machacado, hierbas y condimentos, agrega los hongos y déjalos cocinar durante unos minutos hasta que los jugos salgan. También puedes saltear con cebollas y ajo.
-Champiñones al ajillo
Ingredientes:
- 200 gramos de champiñones frescos
- 10 dientes de ajo
- Pimienta negra molida
- Aceite de oliva
- Perejil fresco
- Sal
Preparación:
Pela la mitad de los ajos y ponlos a machacar en un mortero, agregando el perejil y un poco de sal. Luego, agrega un chorro generoso de aceite de oliva virgen y mezcla todo. Reserva para usar esta mezcla más adelante.
Pela 4 a 5 dientes de ajo y corta los champiñones lo más fino que puedas con la ayuda de cuchillo bien afilado (si lo prefieres déjalos un poco más gruesos). Pon a calentar una sartén con de aceite de oliva y dora los ajos laminados por unos minutos a fuego suave hasta que tomen buen color.
Cuando los ajos estén cambiando el color agrega entonces los champiñones. Mantén el fuego medio y remueve con una paleta de madera de vez en cuando. Agrega un poco de sal y pimienta al gusto y después suma la mezcla anterior, removiendo durante algunos minutos más.
-Fondue mix (con cinco clases de hongos)
Ingredientes:
- 3 tipos de champiñones oscuros: Shiitake, Portobello y Crimini
- 3 tipos de champiñones claros: el blanco de París y Orellana
- Fondue con su pertinente queso
- Sal, pimienta y ajo
Preparación:
Coloca en un sartén los ajos machacados y una vez que cambien de color agrega el perejil, los champiñones claros y luego los oscuros (los segundos son más fuertes en sabor), luego agrega los demás ingredientes y saltea durante cinco minutos.
Al estar listo el fondue, acompaña la preparación con pan y brócoli.