Beneficios del reciclaje para la sociedad

¿Qué son los beneficios del reciclaje?

Los beneficios del reciclaje son factores que contribuyen a mejorar la calidad de vida de los habitantes, a conservar el medioambiente y a reducir la contaminación. El reciclaje consiste en introducir nuevamente en el ciclo productivo materiales que ya utilizados en la producción.

Actualmente, el modelo económico dominante es lineal: se extraen recursos naturales, se procesan para generar productos y servicios y posteriormente se desechan. Este esquema representa un camino ineludible hacia el agotamiento de los recursos naturales y el deterioro del ambiente.

Por tanto, se hace necesario un cambio de paradigma hacia un desarrollo sostenible que promueva un equilibrio entre lo ecológico, lo social y lo económico en el marco de una economía circular. Esta economía se sustenta en un sistema cíclico que hace un uso eficiente de los recursos con menor generación de residuos.

El reciclaje constituye una pieza fundamental en la construcción de dicho desarrollo sostenible y de la economía circular. Si se consideran los beneficios del reciclaje para la sociedad, se entenderá su relevante papel en lograr un sistema social amigable con la naturaleza.

Estos beneficios son sociales, culturales y económicos, incluyendo generar menos basura y consumir menos recursos naturales, lo cual implica menor impacto en la biodiversidad. Por otra parte, se logra mejor salud pública, ahorrar energía y dinero, disminuir el calentamiento global y generar empleo.

Beneficios del reciclaje para la sociedad

• Menos basura. En el mundo se producen anualmente más de 2.100 millones de toneladas de basura, que en su gran mayoría van a parar a vertederos o directamente a los ecosistemas. Según el Banco Mundial, si no se toman medidas, los desechos aumentarán a 3.400 millones de toneladas en 2050. Entre los principales contaminantes están el plástico y la basura electrónica, los primeros no son biodegradables y los segundos contaminan con metales pesados. Contamina el agua potable, el suelo y el aire, afecta la biodiversidad y genera problemas de salud pública.
  • Beneficio. El primer beneficio del reciclaje es la disminución de la basura, es decir, desechos sólidos derivados de productos ya consumidos, pues en la medida en que se usan dichos desechos, dejan de ser basura para transformarse en materia prima.
• Menos consumo de recursos naturales. En el modelo lineal, se requiere extracción de recursos naturales para alimentar los distintos procesos industriales. Esto implica un impacto creciente en la naturaleza, especialmente la extracción de minerales, porque afecta el suelo, se contamina el agua y se destruyen los bosques. En el caso de los recursos no renovables, el problema es más grave, ya que su consumo progresivo implica su inevitable agotamiento. Además, los recursos renovables se ven afectados ya que la demanda en aumento presiona su tasa de renovación. Por tanto, esta ruta de desarrollo implica el agotamiento total de los recursos básicos para el sostenimiento de la vida en la Tierra.
  • Beneficio. Al reciclar se sustituye la materia prima virgen que debería extraerse de sus fuentes naturales por materia prima derivada del consumo. Esto reduce la presión sobre los recursos naturales.
• Protección de la biodiversidad. Los metales pesados que se desprenden de componentes electrónicos, las dioxinas que se liberan de plásticos incinerados y otros tóxicos, contaminan las aguas. Esto afecta negativamente la vida tanto dulceacuícola como marina. Por otra parte, la contaminación del suelo disminuye su capacidad para sustentar la vida vegetal y afecta directa e indirectamente a la vida animal.
  • Beneficio. Uno de los beneficios del reciclaje es la protección de la biodiversidad, ya que reciclar disminuye la presión sobre los ecosistemas y ayuda a restablecer el equilibrio ecológico.
• Salud pública. Las acumulaciones de basura son propicias para el desarrollo de plagas que causan enfermedades. En los vertederos de basura se desarrollan roedores e insectos portadores de enfermedades infecto-contagiosas, bacterias y protozoarios patógenos.
  • Beneficio. Al disminuir los desechos que terminan en los vertederos, se reduce la proliferación de dichas plagas.
• Ahorro energético. Los procesos productivos consumen grandes cantidades de energía, especialmente derivadas de combustibles fósiles. Esto también implica grandes costos económicos, y la generación de impacto ambiental derivados de la emisión de gases.
  • Beneficio. Al reciclar, se emplean materiales que ya han cubierto buena parte del proceso productivo, donde se empleó una importante cantidad de energía. Por tanto, el reciclaje implica evitar el uso de esa energía que de otra manera sería necesario consumir. Por ejemplo, al recuperar el oro de componentes electrónicos, se evita el gasto energético empleado en su extracción y refinación a partir de la naturaleza.
• Disminuye el calentamiento global. En sus procesos de producción, las industrias emiten gases de efecto invernadero, como el CO2, óxidos de nitrógeno, hidrofluorocarbonos, clorofluorocarbonados, entre otros.
  • Beneficio. Al reciclar un material se evita repetir el proceso industrial que se realizó para obtenerlo y que implicó la emisión de gases de efecto invernadero. En este sentido, uno de los beneficios del reciclaje para la sociedad es contribuir a disminuir el calentamiento global.
• Ahorro en dinero. En términos económicos, un beneficio claramente cuantificable es el ahorro de dinero. Esto, porque al reducir la extracción de materias primas, se evitan ciertos procesos industriales, por lo que la inversión monetaria disminuye. Por otra parte, el manejo de la basura representa invertir considerables recursos económicos, que se ahorran cuando disminuye la generación de desechos. Además, se logra un ahorro de las finanzas públicas en atender los problemas de salud que genera la basura.
  • Un ejemplo de beneficio con el papel. El papel representa el 17% de la basura, y reciclarlo representa un ahorro considerable en la inversión que requiere su producción. Para producir nuevo papel, es necesario establecer plantaciones de árboles y procesarlos para obtener la pulpa, lo que genera emisiones de CO2 y otros productos tóxicos.
• Nuevas fuentes de empleo. El reciclaje es parte fundamental de un nuevo paradigma económico, la economía circular. Por tanto, su implementación requiere de la promoción de nuevos procesos que, a su vez, implican nuevas oportunidades de crear empresas. De hecho, cada vez surgen más empresas en torno al reciclaje, bien sea para clasificar y recolectar desechos, procesarlos o crear nuevos productos. Todo esto promueve el desarrollo y la generación de nuevas oportunidades de empleo.
• Responsabilidad intergeneracional. Uno de los dilemas que plantea el actual esquema de desarrollo social es la responsabilidad que se tiene para con las generaciones futuras. En términos ambientales, se les está heredando un planeta contaminado, poniendo en peligro su supervivencia. Además, las actuales tasas de consumo de recursos no renovables implica la posibilidad de que algunos se agoten en la actual generación.
• Fomenta la creatividad en pro de un desarrollo sostenible. El reciclaje se enmarca en una filosofía que tiene por centro el desarrollo armónico con la naturaleza, lo cual representa un reto creativo. Reciclar implica romper con el esquema consumista tradicional que tácitamente niega el carácter finito de los recursos. Para esto es necesario innovar en todos los campos, a fin de lograr nuevas formas de aprovechar lo que existe y producir. En este sentido, el reciclaje se manifiesta en nuevas tecnologías para la recuperación de materiales, nuevos materiales constructivos e incluso en el arte y la decoración.
• Reducción de la deforestación. El reciclaje puede llevar de forma directa a la reducción de la deforestación. Por ejemplo, para producir papel es necesario talar árboles, entre otros productos.

Ejemplos de reciclaje y sus beneficios

• Reciclaje del plástico. El plástico es el material que caracteriza la época actual, duradero y versátil, y económico en términos productivos. Su alta durabilidad es su principal problema, ya que es un material cuya degradación tarda miles de años. Además, por su relativo bajo costo y ser tan moldeable, se usa para múltiples fines y se produce en enormes cantidades.
  • El problema. Uno de los usos más comunes es como recipiente para alimentos y bebidas, así como también vajillas desechables. El problema es que, una vez consumidos y desechados, el plástico contamina el ambiente por muchos años. Esto es porque la mayor parte de estos materiales se obtienen a partir de combustibles fósiles y no son biodegradables. Los plásticos representan el 12% de la basura del planeta, solo superados por los restos orgánicos y el papel. Los desechos plásticos son el principal contaminante de ríos y océanos, y en estos últimos se han formado grandes islas de basura flotante constituidas principalmente de plástico. Se calcula que anualmente cerca de 8 millones de toneladas de plástico terminan en los océanos, representando una seria amenaza para la vida acuática. Por otra parte, al ser incinerados en los vertederos emiten gases y sustancias contaminantes como el CO2 y las dioxinas.
  • El reciclaje. El reciclaje y la reutilización de los productos plásticos disminuye la cantidad que se introduce en los ambientes naturales. Esto conlleva diversos beneficios ambientales, económicos y sociales. Un ejemplo es Ecoembes, una empresa española sin fines de lucro que impulsa el reciclaje y el ecodiseño de envases. Esta empresa aborda desde la recolección clasificada de desechos hasta el reciclaje de los mismos. Ecoembes ha reciclado 22,2 millones de envases plásticos desde 1998, generando 42.600 puestos de trabajo y ahorrando 52,2 millones de Mwh de energía. Además, se dejaron de emitir a la atmósfera 21,8 millones de toneladas de CO2 y se ha logrado un ahorro de 488,8 millones m3 de agua.
• Reciclaje de basura electrónica. Es necesario tener en cuenta que en la fabricación de un teléfono móvil se emplean alrededor de 23 minerales diferentes, además del material plástico. Entre los minerales están cobre, oro, plata, hierro, níquel, zinc, rodio, paladio, berilio, magnesio, molibdeno, vanadio y cobalto. También carbonato de calcio, carbonato de sodio, mica, talco, boratos, caolín, wollastonita, cuarzo y feldespatos.
• El problema. Los metales pesados y el plástico que componen los aparatos electrónicos se esparcen en los ecosistemas una vez desechados los equipos. Se calcula que el 70% de los metales pesados que existen en los basureros de Estado Unidos provienen de la basura electrónica. Los retardantes bromados de llama y las baterías que se incorporan en los equipos son algunos de los componentes más peligrosos para la vida. Todos estos materiales son altamente residuales y tóxicos, tanto para la vida silvestre como para el ser humano.
  • El reciclaje. Solo un 20% de la basura electrónica se recicla a nivel mundial, pero es una actividad en crecimiento. Existen algunas iniciativas importantes al respecto, como el reciclaje de móviles llevado a cabo por Apple. Desde 2016 esta compañía ha empleado alta tecnología para el desmontaje de teléfonos móviles desechados, a fin de recuperar sus componentes y reutilizarlos. En primera instancia se puso en funcionamiento el robot desensamblador de teléfonos móviles iPhone 6 (denominado Liam). Este robot desarma el móvil desechado y separa los componentes reutilizables a una velocidad de 60 aparatos por hora. Se han incorporado robots más eficientes y rápidos. De esta manera, se recupera gran cantidad de componentes que pueden ser reutilizados, así como materiales que pueden ser reciclados.
  • ¿Cuánto oro se puede extraer de un teléfono móvil? Un ejemplo de la recuperación de metales valiosos del reciclaje de aparatos electrónicos es la obtención de oro a partir de los teléfonos móviles. Para esto, se generan innovaciones tecnológicas, como en la Universidad de Edimburgo (Escocia), donde se desarrolló una técnica química que separa el oro de otros metales en los móviles reciclados. Con esta técnica se pueden recuperar hasta 1/3 de gramo de oro por cada móvil procesado. Tomando en cuenta que anualmente se desechan cerca de 4.500 millones de móviles, pueden recuperarse más de un millón de kilos de oro.

Referencias

1. Cui, J., Zhang, L. Metallurgical recovery of metals from electronic waste: A review. Journal of Hazardous Materials.
2. Reciclaje. Recuperado de ecoembes.com.
3. Elías, R. Mar de plástico: una revisión del plástico en el mar. Rev. Invest. Desarr. Pesq.
4. Plásticos en los océanos. Datos, comparativas e impactos. Recuperado de greenpeace.com.
5. Kaza, S., Yao, L., Bhada-Tata, P., Van Woerden, F. What a Waste 2.0: A Global Snapshot of Solid Waste Management to 2050. Recuperado de worldbank.com.