Los beneficios de la levadura de cerveza son conocidos y muy amplios para la salud. La levadura es un ingrediente usado en la elaboración de la cerveza y el pan.
Es la fermentación de algunos cereales, como el trigo, por Saccharomyces cerevisiae, un hongo unicelular, tiene un sabor amargo y contiene microorganismos (microflora) que ayudan a mantener el buen funcionamiento del tracto digestivo.
Propiedades de la levadura de cerveza
1. Es una aliada en el control de la ansiedad
Su contenido en potasio y magnesio estimula al organismo a reaccionar favorablemente frente a las hormonas que se segregan como respuesta al estrés. Estos minerales tienen propiedades relajantes y reguladoras del ritmo cardiaco.
2. Disminuye el azúcar en sangre
La levadura de cerveza contiene vitaminas del grupo B: B1, B2 y B3, que influyen en cómo el organismo utiliza los carbohidratos. Esto quiere decir que pueden disminuir el azúcar en sangre.
Además, su contenido en cromo también la cataloga como aliada en la prevención de la diabetes. Este elemento participa del metabolismo de la insulina, cuya deficiencia provoca un deterioro del metabolismo de la glucosa.
3. Puede reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares
Contiene ácido fólico y vitaminas B6 y B12, que ayudan a regular los niveles de homocisteína en la sangre. Los índices altos de homocisteína en sangre es un factor de riesgo para enfermedades cardiovasculares.
La levadura de cerveza también aporta antioxidantes naturales que participan en la protección de nuestro organismo de daños a nuestro sistema cardiovascular.
4. Es un agente prebiótico
La levadura de cerveza tiene propiedades prebióticas, es decir, contiene sustancias que alimentan a las bacterias benéficas de la microbiota intestinal, las cuales impiden el crecimiento de bacterias patógenas, como la Salmonella.
5. Si se le utiliza como probiótico es un microorganismo beneficioso en nuestro tracto intestinal
Los principales probióticos son las bacterias lácticas, sin embargo, existe un interés en agregar a este grupo, microorganismos como las levaduras, específicamente la de cerveza, que resiste la acción del ácido gástrico y llega al intestino para cumplir funciones benéficas de los probióticos.
Entre algunos beneficios están la reducción en la duración de las diarreas, la estimulación del sistema inmune, la reducción de los niveles de colesterol, o el aumento en la absorción de nutrientes.
6. Aporta beneficios en las dietas vegetarianas
En las dietas donde se suprimen las carnes y productos de origen animal, muchas veces el aporte de proteínas y otros nutrientes como el zinc, algunas vitaminas del complejo B o selenio, no cubren los requerimientos nutricionales diarios.
La levadura de cerveza es un aliado para los vegetarianos, posee todas las vitaminas del complejo B, y proteínas de alto valor biológico, es decir, aporta los 20 aminoácidos que nuestro cuerpo necesita. Consumiendo 15 gramos de levadura de cerveza obtenemos la misma cantidad de proteínas que en un vaso de leche.
7. Beneficios para los deportistas
La levadura de cerveza contribuye con el aporte de vitaminas del complejo B, esenciales para la liberación de energía de los alimentos. Dietas pobres en vitamina B1 se han asociado a fatiga y dolor en las piernas durante el ejercicio.
8. Brinda nutrientes para mantener una piel saludable
Cuando el cuerpo sufre una carencia de vitamina B3 presenta una enfermedad llamada pelagra, que se caracteriza por dermatitis, entre otros síntomas (diarreas y demencia).
La levadura de cerveza constituye una excelente fuente de vitamina B3.
9. Contribuye con embarazos saludables
El ácido fólico, presente en la levadura de cerveza, es un nutriente que previene defectos en la estructura que se convertirá en su cerebro y médula espinal.
Estos defectos se dan en el primer mes de embarazo, por ello es muy importante que una mujer se alimente correctamente cuando está gestando.
10. Nos ayuda a preservar la memoria
La vitamina B12 y el ácido fólico han sido investigadas por su relación con un envejecimiento saludable y una buena salud mental. Se ha estudiado su efecto en adultos mayores, quienes presentan una mejor función cognitiva y mejor memoria a corto plazo.
Estas vitaminas protegen las neuronas del deterioro de la mielina, estructura indispensable para la comunicación entre neuronas, y por ende para preservar la memoria en buen estado.
11. Hígado saludable
Para que nuestro cuerpo pueda aprovechar o desechar lo que se ingiere, es necesario que antes sea metabolizado, es decir, que sea procesado químicamente por nuestro organismo. El hígado es el órgano encargado del metabolismo de lo ingerido (carbohidratos, lípidos, aminoácidos).
Las vitaminas del complejo B presentes en la levadura de cerveza resultan esenciales para cada una de estas funciones.
12. Posible prevención del cáncer
La levadura de cerveza contiene selenio, del cual se tienen cada vez más estudios que afirman que cumple un papel importante en la prevención de varios tipos de cáncer, además de cardiopatías, cataratas y problemas de esterilidad.
La función del selenio es proteger el material genético de nuestras células de los radicales libres, producto de la exposición a la luz solar excesiva, la contaminación, humo de tabaco y otros agentes cancerígenos.
13. Estimula el apetito
Uno de los mecanismos por los cuales la levadura de cerveza estimula el apetito es gracias al ácido fólico, el cual también participa en aumentar la producción de ácidos gástricos.
14. Contribuye en el rendimiento académico
Las vitaminas del complejo B tienen efectos favorables en el desarrollo de los procesos cognitivos y de aprendizaje.
Y el fósforo, si bien es un elemento ampliamente presente en la dieta, no deja de ser importante ya que interviene en muchos procesos neuronales relacionados con el aprendizaje.
15. Ayuda a combatir problemas de depresión
Las vitaminas del grupo B son importantes para un adecuado funcionamiento del sistema nervioso. Cuando en la dieta hay un déficit de vitamina B6, se pueden producir cambios del estado de ánimo, incluso antes de que en el organismo exista una carencia de esta.
Esta vitamina del complejo B participa en la producción de serotonina en el cerebro, un componente que nos hace disfrutar de placer y bienestar.
No solo la vitamina B6 está involucrada, también el ácido fólico y la B12, cuyo déficit se expresa con cambios de personalidad.
Otras vitaminas del complejo B también participan en la salud mental. La baja del ácido fólico puede provocar cambios en la personalidad y depresión. La vitamina B12, a niveles marginalmente bajos, puede contribuir a la depresión y problemas de memoria.
Contraindicaciones y efectos secundarios
Los efectos secundarios de la levadura de cerveza son generalmente leves. Los más comunes son exceso de gas, hinchazón y dolores de cabeza tipo migraña.
Si se experimenta dolor en el pecho, dolor de garganta o dificultad para respirar, es recomendable dejar de tomarla y contactar con el médico inmediatamente. Estos efectos secundarios pueden indicar una reacción alérgica a la levadura de cerveza.
La levadura de cerveza puede interactuar con varios tipos diferentes de medicamentos. Consultar con el médico antes de tomar levadura de cerveza si se utiliza:
– Inhibidores de la monoamina oxidasa (IMAO): incluyen tranilcipromina, selegilina e isocarboxazida. Este tipo de medicamentos se utilizan para tratar la depresión. La gran cantidad de tiramina en la levadura de cerveza puede causar una crisis hipertensiva cuando se mezcla con IMAO. Esta reacción provoca un aumento inmediato y peligroso de la presión arterial, e incluso un ataque cardíaco o derrame cerebral.
– Meperidina: es un medicamento narcótico para el dolor. Pueden ocurrir crisis hipertensivas cuando la levadura de cerveza interactúa con este narcótico.
– Medicamentos para la diabetes: puede disminuir los niveles de azúcar en la sangre. Tomarla en combinación con medicamentos para la diabetes puede ocasionar un mayor riesgo de tener un nivel de azúcar en la sangre inferior al óptimo (hipoglucemia).
Hay que consultar con el si existe un embarazo o la mujer está amamantando. También se debe tener precaución si se tiene un catéter venoso central o cualquiera de las siguientes condiciones:
– Diabetes
– Enfermedad de Crohn
– Infecciones frecuentes por levaduras
– Alergias a la levadura
– Sistema inmunitario debilitado
En algunas circunstancias, la levadura de cerveza debe omitirse de la dieta. Por ejemplo, en personas con el sistema inmunológico débil, casos de SIDA, tratamientos de quimioterapia o pacientes inmunosuprimidos, el consumo de levadura de cerveza puede generar un tipo de infección fúngica.
En el caso de personas diabéticas también se recomienda que se consulte con el médico y/o nutricionista antes de su consumo.
Referencias
- Alvarado-Gámez, A., Blanco-Sáenz, R., Mora-Morales, E. (2002). El cromo como elemento esencial en los humanos. Rev. costarric. cienc. méd.
- Orlean, P. (2012). Architecture and biosynthesis of the Saccharomyces cerevisiae cell wall. Genetics.