Los beneficios del mate para la salud son numerosos: es antioxidante, previene las enfermedades cardiovasculares, reduce los niveles de colesterol, mejora el rendimiento físico, es antiinflamatorio y previene algunos tipos de cáncer, entre otros.
El mate es una bebida típica en algunas zonas de América del Sur (Argentina, Uruguay, Paraguay, sur de Brasil, sureste de Bolivia y centro y sur de Chile) aunque últimamente se está haciendo más popular en otras partes por sus beneficios.
Los curanderos o yerbateros tradicionales de América Latina siempre han recomendado y utilizado el mate por sus efectos positivos en la salud.
Algunas de las enfermedades y dolencias con las que ha estado asociada por tradición la yerba mate son el reumatismo, las migrañas, los catarros, las hemorroides, la retención de líquidos o la fatiga.
Es rico en vitaminas del grupo B y C, contiene grandes cantidades de minerales, como potasio y magnesio, y en menor proporción calcio, hierro y fósforo. También contiene compuestos estimulantes, como xantinas (cafeína, teofilina, teobromina), que activan el sistema nervioso central.
Beneficios del mate para la salud física y mental
1. Antioxidante
El mate contiene un alto porcentaje de polifenoles bioactivos. Estas sustancias tienen propiedades antioxidantes. El consumo habitual de mate es bueno para prevenir el envejecimiento celular y para reparar tejidos dañados dentro de nuestro cuerpo.
El mate cebado caliente, que es como se bebe normalmente, tiene hasta un 60% más de antioxidantes que el té verde.
2. Previene las enfermedades cardiovasculares
Los efectos positivos del Ilex paraguariensis, o yerba mate, para combatir las enfermedades del corazón han sido estudiados. Al reducir los niveles de colesterol malo, mejora la función cardiovascular.
3. Reduce el nivel de colesterol en sangre
El consumo de yerba mate reduce la lipoproteína de baja densidad (LDL), causante del conocido “colesterol malo”. Además, ayuda a aumentar la lipoproteína de alta densidad (HDL) o “colesterol bueno”.
Al mantener un buen nivel de lípidos en nuestra sangre, el mate previene otras enfermedades como la arterioesclerosis, que se produce por la acumulación de grasa en las arterias.
4. Es digestivo
Esta infusión se prepara con una gran cantidad de agua. Esto hace que sea una bebida muy digestiva, además de purificadora para nuestro organismo.
Además, el consumo de mate aumenta el flujo de bilis, la sustancia encargada de digerir las grasas, haciendo nuestra digestión mucho menos pesada. Y contribuye al movimiento intestinal.
5. Es diurético
El consumo de mate favorece la eliminación de líquidos gracias a su alto contenido en cafeína. Es por ello que no debemos usar el mate como un sustituto del agua, por mucho líquido que contenga esta infusión. Es bueno beber agua para evitar la deshidratación.
6. Previene la diabetes
El mate ayuda a reducir las altas concentraciones de glucosa en sangre y mejora la absorción de la insulina por parte del cuerpo.
7. Ayuda a bajar de peso
El mate es un alimento termogénico, es decir, aumenta la temperatura interna del cuerpo, promoviendo la aceleración del metabolismo y la quema de grasas.
Por otro lado, el equilibrio de los niveles de colesterol y glucosa que hemos citado antes, así como la reducción de triglicéridos, previenen la obesidad.
Si bien hay que tener en cuenta que, como cualquier alimento, tiene propiedades, pero no es mágico. Para conseguir los efectos deseados, hay que combinar su consumo con una dieta equilibrada y ejercicio físico diario.
8. Es estimulante
Su alto contenido en cafeína activa el sistema central nervioso, manteniéndonos despiertos. Si no sabes qué tomarte para despertarte por las mañanas, porque no te gusta el café, el mate puede ser una buena opción.
Al igual que otras bebidas estimulantes, la infusión de mate no es recomendable para aquellas personas que tienen problemas para conciliar el sueño.
9. Combate enfermedades mentales
El mate inhibe la actividad de las monoamino oxidasas (MAO). Las alteraciones de estas enzimas pueden producir depresión, cambios de humor, déficit de atención o incluso Parkinson. Por ello, el mate puede ayudar a su tratamiento.
10. Disminuye la fatiga y mejora el rendimiento físico
El consumo de mate es muy recomendable para nuestro organismo cuando queremos hacer ejercicio físico. Al activar el sistema central nervioso, produce una serie de efectos en nuestro cuerpo que nos permiten retrasar la producción de ácido láctico cuando practicamos deporte.
Cuando esta sustancia se acumula en el cuerpo, es cuando sentimos cansancio o fatiga en nuestros músculos. Por lo tanto, el consumo de mate le da tiempo a nuestro cuerpo para seguir haciendo ejercicio y a la vez, quemar más calorías.
11. Es antiinflamatorio
Cuando tomamos mate prevenimos la inflamación de nuestros órganos gracias a su alto contenido en quercetina. La quercetina es un flavonoide que se encuentra natural en las plantas y vegetales. Además de tener efecto antiinflamatorio, la quercetina también tiene otras propiedades: es antihistamínica, antioxidante, etc.
El mate también contiene saponinas, unas moléculas que contribuyen a este efecto antiinflamatorio.
12. Previene algunos tipos de cáncer
Los ácidos cafeoilquínicos presentes en el mate inducen la apoptosis. Es decir, ayudan a destruir las células cancerígenas que provocan el cáncer de colon.
También demuestra la capacidad antiinflamatoria de estos ácidos presentes en el mate, que no solo ayudan al tratamiento del cáncer sino también de otras enfermedades.
Además, el mate es una fuente rica en polifenoles, lo que también ayuda a prevenir otros tipos de cáncer, como el cáncer de boca.
13. Fortalece los huesos
El mate es un buen suplemento para enfermedades como la osteoporosis, ya que está demostrado que aumenta la densidad del hueso.
Por ello, esta infusión es muy recomendable para mujeres que ya han pasado la menopausia.
Tras esta fase hormonal, las mujeres pierden masa ósea y aumenta el riesgo de contraer enfermedades como la osteoporosis. El mate puede ser un buen instrumento para combatir esta pérdida y evitar futuras enfermedades.
14. Es un alimento nutritivo
Además de ser un alimento funcional, el mate es una buena opción para aquellos a los que no les gusta el té o el café.
Al igual que estas dos bebidas, es muy nutritivo. El mate contiene potasio, magnesio, vitaminas B1, B2, A, C y muchos más nutrientes imprescindibles para una dieta equilibrada.
15. Previene el daño cerebral
Los polifenoles y su capacidad antioxidante ayudan a reparar el daño de nuestras neuronas, protegiendo nuestro cerebro.
Además, estas sustancias tienen un efecto anticonvulsivo y neuroprotector, muy beneficioso para las personas con epilepsia.
El mate aminora la frecuencia con la que se producen los ataques epilépticos y minimiza el daño de las células causado por los ataques muy recurrentes.
16. Inhibe el crecimiento microbiano en los alimentos
La yerba mate también se ha utilizado para elaborar comidas más sanas gracias a su actividad antimicrobiana.
Una investigación de la Asociación Argentina de Microbiología reveló que los extractos etanólicos y metanólicos de la yerba mate atacan bacterias como la salmonela, presentes en los alimentos.
17. Repara el ADN
Como hemos visto, la capacidad antioxidante del mate es muy útil para el tratamiento de enfermedades como el cáncer. Cuando se sufre este tipo de patologías, el ADN puede sufrir daños.
El consumo regular de yerba mate puede contribuir a la reparación del ADN, gracias a los componentes antioxidantes.
Valores nutricionales del mate (100 gramos) con base en la cantidad diaria recomendada
– Valor energético: 61,12 kcal
– Proteínas: 294 mg.
– Lípidos o grasas: 0 mg.
– Hidratos de carbono: 1234 mgr.
– Vitamina B1 (tiamina): 36%
– Vitamina B2 (riboflavina): 52%
– Hierro: 29%
– Magnesio: 100%
– Potasio: 23%
– Sodio: 8%
¿Cómo se consume esta bebida?
En América Latina, el mate se bebe en un recipiente que proviene del porongo, una especie de calabaza. A este vaso o taza se le puede llamar de distintas formas, según el tamaño del recipiente o de la zona de América del Sur donde se consuma esta bebida.
Algunos de ellos son mate, cuya, porongo o guampa. En esta vasija se introducen (ceban) las hojas de yerba mate, secas previamente, y se agrega agua caliente.
El mate se suele beber caliente con la ayuda de un sorbete o pajita de metal, llamado bombilla.
Existe otra forma de consumo, conocida como tereré, que es una mezcla de hojas de mate, pero con agua fría. A este brebaje se le añaden productos aromáticos refrescantes, como hojas de menta. El tereré se consume en verano, para paliar el calor.
También existen otras formas menos conocidas de tomar mate, como la cerveza o la gaseosa de yerba mate. No obstante, es habitual añadir edulcorantes, o incluso en algunos lugares, leche, para reducir el amargor natural del mate.
Muchas personas le ponen un punto de azúcar, e incluso miel o stevia.
Referencias
- Buffo, R. (2016). Yerba Mate: Chemistry, Technology, and Biological Properties [Abstract]. Exploring the Nutrition and Health Benefits of Functional Foods.
- Conforti, A. S., Gallo, M. E., & Saraví, F. D. (2012). Yerba Mate (Ilex paraguariensis) consumption is associated with higher bone mineral density in postmenopausal women [Abstract]. Bone.
- Marcowicz, D.H., Moura de Oliveira, D., Lobato, R., Carvalho, P., & Lima, M. (2007). Yerba maté: Pharmacological Properties, Research and Biotechnology.