¿Qué es el bosque de pino-encino?
El bosque de pino-encino es una ecorregión de las zonas templadas en las que hay codominancia de especies de pino (Pinus) y encino (Quercus). Presenta tres estratos. El estrato superior generalmente lo dominan los pinos, mientras que los encinos se ubican en el segundo. El tercero es arbustivo.
Es frecuente observar un mayor número de encinos, pero los pinos tienden a tener mayor área del tronco. Estos bosques se desarrollan en climas templados subhúmedos.
Se distribuyen desde el sureste de Estados Unidos hasta el norte de Nicaragua, y en México representan la mayor extensión de bosques templados. Los más importantes están en las zonas montañosas de la Sierra Madre Oriental y Occidental. También se presentan en el Eje Volcánico Transversal y en la Sierra de Chiapas.
Características del bosque de pino-encino
- Son considerados una ecorregión, pues ocupan un área bastante extensa y comparten especies y dinámicas ecológicas. La vegetación se interpreta como un bosque mixto, ya que hay una codominancia entre dos grupos de plantas.
- Por lo general, se distribuyen entre los 1.200-3.200 m s.n.m., aunque se han observado algunos bosques de pino-encino en alturas de hasta 600 m s.n.m.
- Los árboles presentes en estos bosques son predominantemente de origen boreal. Sin embargo, hay especies neotropicales, principalmente en los grupos arbustivos y herbáceos.
- En los bosques de pino-encino, las especies de ambos grupos comparten la dominancia de la vegetación. Debido a la gran diversidad de ambientes en que puede presentarse este tipo de bosques, las asociaciones pueden ser muy variables.
- Los pinos tienden a predominar en condiciones de mayor humedad. Cuando el ambiente es un poco más seco, la proporción cambia y los encinos suelen ser más abundantes.
- Igualmente, en la estructura del bosque se ha observado que ambos grupos pueden dominar en algún aspecto. Por ejemplo, puede presentarse una mayor densidad de individuos de encinos, pero el área basal puede ser mayor en los pinos.
- Los pinos y los encinos son considerablemente diferentes en cuanto a su fisionomía. Con relación a la fenología, los pinos son siempre verdes, mientras que los encinos presentan especies caducifolias. Por tanto, las proporciones de cobertura entre ambos géneros en un determinado lugar van a definir la estructura del bosque.
- En general, presentan tres estratos. El estrato arbóreo puede alcanzar los 40 m, generalmente dominado por los pinos. Posteriormente se tiene un segundo estrato, que puede alcanzar hasta 20 m. En este se presentan principalmente especies de encino, aunque pueden estar presentes especies de otros grupos arbóreos. Luego hay un estrato arbustivo, que puede llegar hasta los 10 m. Aquí se presentan individuos juveniles de los pinos y encinos, así como otras especies asociadas.
- Con relación al estrato herbáceo (1-0,20 m), puede estar o no presente. Esto estará relacionado con lo cerrado que se presente el estrato arbóreo. En bosques muy cerrados, solo estará presente en los claros que se formen. Mientras que en bosques con el estrato arbóreo más abierto, se presenta una mayor diversidad de especies herbáceas.
- También pueden encontrarse gran diversidad de epifitas y trepadoras que crecen asociadas a los encinos. La mayor frecuencia de estas formas de vida, se relaciona con las condiciones de humedad y temperatura. Así, algunos grupos de epífitas, como las orquídeas, no se presentan cuando la temperatura es muy baja.
- Se establece entre estos dos grupos de plantas una relación que puede ser beneficiosa para ambas. Se ha encontrado que hay un efecto que se puede considerar casi simbiótico entre los pinos y encinos cuando crecen juntos.
- En los primeros estados sucesionales del bosque, los pinos son los primeros en establecerse debido a sus requerimientos lumínicos. Posteriormente, se desarrollan los encinos, que por su fisionomía, no interceptan grandes cantidades de luz.
- En bosques ya establecidos, los pinos frecuentemente se regeneran debajo de los encinos, debido a que hay mejores condiciones de fertilidad del suelo en estas áreas, favoreciendo la germinación y establecimiento de los pinos. Además, las semillas de pino alcanzan el suelo con mayor facilidad debajo de los encinos: el manto de hojas que se forma debajo de los pinos hace más difícil que la semilla tenga condiciones favorables para germinar.
Clima
Por lo general, estos bosques se desarrollan en climas templados subhúmedos. Sin embargo, algunos se distribuyen en climas más fríos (semífrios subhúmedos) o cálidos.
El clima templado subhúmedo presenta una temperatura media anual de 12-18° C. Los meses más fríos del año pueden mostrar temperaturas por debajo de los 0° C, por lo que tienden a estar sometidos a heladas anuales.
La precipitación media anual va desde los 600 hasta los 1.000 mm, aunque puede llegar a 1.800 mm. Los meses más lluviosos generalmente son julio y agosto. Los primeros meses del año son los más secos. La humedad oscila entre 43-55% anual.
Distribución
Los bosques de pino-encino se distribuyen desde el suroeste de Estados Unidos hasta Nicaragua. También se presentan en algunas zonas de Cuba.
En México se ubican en la Sierra Madre Oriental y Occidental, las cadenas montañosas al este y oeste del estado mexicano. También se encuentran en el Eje Volcánico Transversal entre ambas sierras, ubicado en el centro del país.
Estas formaciones vegetales también se encuentran en la Sierra Madre Sur, que se extienden por las costas del Pacífico en los estados de Guerrero y Oaxaca. Igualmente, al sureste en la Sierra Madre y la Meseta de Chiapas.
Principales bosques de pino-encino en México
En México, los bosques de pino-encino ocupan aproximadamente unas 16 millones de hectáreas, Se considera que casi el 90% de la superficie puede ser aprovechable desde el punto de vista forestal.
Sierra Madre Occidental
Esta zona cuenta con la mayor extensión de bosques de pino-encino de México. Se considera que allí se presenta la mayor asociación de pinos y encinos a nivel mundial.
Va desde los estados de Sonora, Sinaloa y Durango hasta Jalisco. Los bosques de pino-encino ocupan aproximadamente el 30% de la superficie de la Sierra Madre Occidental.
Sierra Madre Oriental
Ocupan una gran superficie, siendo los terceros más extensos en el territorio mexicano, representando un 4,5% de los bosques de pino-encino del país. Se extienden desde el centro de Nuevo León y sur de Coahuila y siguen hacia el sur, hasta el centro de Puebla. Llegan hasta Hidalgo, Querétaro y Veracruz, donde conectan con el Eje Volcánico Transversal.
Hay una gran diversidad de especies de ambos géneros. Se considera que la Sierra Madre Oriental es centro de diversidad tanto para Pinus como Quercus.
Eje Volcánico Transversal
Conforma una cordillera montañosa que marca el límite entre América del Norte y lo que es actualmente el istmo de Tehuantepec hasta Centroamérica. El 77% de su superficie está formada por serranías, por lo que predominan los bosques templados.
Los bosques de pino-encino son los segundos más extensos de México. Se ubican desde Jalisco, norte de Michoacán, sur de Querétaro, sur de Guanajuato, Ciudad de México hasta el centro-oeste de Veracruz.
Sierra Madre de Chiapas
En Centroamérica se presenta una región con bosques de pino-encino. Ocupa un área aproximada de más de 110.000 km². Se extiende desde la parte central de Chiapas, sur de Guatemala, Honduras, El Salvador, hasta pequeñas áreas de Nicaragua.
La Sierra Madre de Chiapas constituye el límite del reino florístico boreal y tiene una gran influencia del reino Neotropical. Aquí los bosques de pino-encino presentan su distribución altitudinal más baja (600-1.800 m s.n.m.).
Flora
Los elementos más importantes en estas formaciones vegetales son los pinos y los encinos. Las especies varían en cada región donde se presentan estos bosques. Los grupos que conforman los estratos arbustivos y herbáceos son muy diferentes según la región.
Especies de Pinus
En México existen unas 47 especies del género, con un porcentaje de endemismo del 55%. La mayoría son elementos importantes de los bosques de pino-encino.
Algunas especies, como los ocotes chinos (P. leophylla y P. oocarpa), se pueden presentar en casi todas las regiones donde se distribuyen los bosques. Otras no llegan hasta el sur, como P. durangensis.
En otros casos, los bosques de pino-encino están conformados por elementos de distribución muy restringida. Tal es el caso de P. maximartinezii, que solo se presenta en dos comunidades, una en Durango y otra en Zacatecas.
Especies de Quercus
Se ha señalado la presencia de 161 especies de encinos en México, de las cuales 109 (67,7 %) son endémicas del país. Entre las más comunes se encuentran Q. crassifolia (roble) y Q. rugosa (encino quebracho).
La mayoría de las especies tienen endemismo regional, así que su distribución es medianamente restringida. Q. hirtifolia se ubica solo en la Sierra Madre Oriental, mientras que Q. coahulensis se da en Coahuila y Chihuahua.
Otros grupos de plantas
Otras especies comunes en estas formaciones vegetales son los madroños (Arbutus) y el táscate (Juniperus deppeana). También destacan los álamos (Populus), cipreses (Cupressus spp.) y zapotillo (Garrya sp), entre otros. Asimismo, son frecuentes diversos géneros arbustivos como Baccharis (chamizo) y Vaccinum (chaparrera).
Los estratos herbáceos son poco diversos, siendo frecuentes los helechos. Igualmente se presentan especies de Asteraceae. Las epifitas son escasas y solo se presentan algunas especies de orquídeas y bromelias en los bosques con mayor humedad.
Fauna
La fauna es bastante variada. Entre los mamíferos destacan felinos como el lince (Lynx rufus) y el puma (Puma concolor).
También son frecuentes el venado de cola blanca (Odocoileus virginianus), armadillos (Dasypus novemcinctus), mapaches (Procyon lotor) y coatí norteño (Nasua narica).
Las aves están entre los grupos más diversos. En algunas zonas se han encontrado más de 100 especies distintas. Se pueden mencionar los pájaros carpinteros, como el carpintero mayor (Picoides villosus), y el bellotero (Sialia mexicana). Las rapaces son abundantes, destacando el águila real (Aquila chrysaetos), el cernícalo americano (Falco sparverius) y el gavilán de pecho rojo (Accipiter striatus).
Entre las serpientes se presentan varias del género Crotalus. Destaca la cascabel transvolcánica (Crotalus triseriatus), que se distribuye en el Eje Volcánico Transversal.
Hay abundancia de insectos de diversos grupos. De especial interés ecológico y para la conservación es la mariposa monarca (Danaus plexippus). Esta especie cumple su período de hibernación en bosques del Eje Volcánico Transversal entre los estados de México y Michoacán.
Referencias
- Almazán, C., F. Puebla y A. Almazán. Diversidad de aves en bosques de pino-encino del centro de Guerrero, México Acta Zoológica Mexicana.
- Gernandt, D. y J. Pérez. Biodiversidad de Pinophyta (coníferas) en México. Revista Mexicana de Biodiversidad.