El bosque nublado o nuboso es una vegetación arbórea que se desarrolla en montañas tropicales en la franja donde se forma neblina o nubes. Esta franja altitudinal va desde los 500 hasta los 2.000 msnm y son ecosistemas con una estructura vegetal compleja, de varios estratos altitudinales, con mucho epifitismo y trepadorismo.
Este es uno de los biomas con mayor diversidad biológica que existen, la mayoría son tropicales, pero también se presentan en montañas de zonas templadas. Igualmente, hay bosques nublados que en su flora combinan especies tropicales y templadas, especialmente en México y en el cono sur americano.
Los árboles de los bosques nublados pueden alcanzar alturas de hasta 40 metros y grandes diámetros de tronco, sin embargo sus raíces no son muy profundas. Por esto, es muy común la presencia de amplias raíces tabulares o contrafuertes para equilibrar al árbol en suelos que muchas veces tienen pendientes pronunciadas.
La temperatura tiende a ser fresca, debido a la altitud y a la presencia regular de nubosidad, ocurriendo el fenómeno de lluvia orográfica. Por lo tanto, la humedad relativa es alta y se desarrollan abundantes musgos, líquenes, hepáticas y helechos en los troncos y suelo.
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Características de los bosques nublados
Relieve y suelo
Los bosques nublados o nubosos crecen en laderas montañosas entre 500 y 2.000 msnm, donde ocurre la condensación del vapor de agua formando nubes. En algunos casos puede formarse a menor altitud, como en el Parque Nacional Isla de Coco (Costa Rica) ubicado entre 300 a 630 msnm.
En las montañas donde se desarrollan estos bosques, el relieve puede ser algo accidentado, si bien hay zonas planas y pequeños valles. Sin embargo, algunas áreas tienen pendientes considerables, por lo que la sujeción al suelo de los grandes árboles se dificulta.
Por otra parte, los suelos no son muy profundos, siendo muchos de escasa profundidad y relativa poca fertilidad. Como en la mayoría de los bosques o selvas tropicales, los nutrientes se encuentran en circulación entre la biomasa y la capa superficial del suelo.
Esto quiere decir que todos los nutrientes están en las plantas (biomasa) y en la hojarasca que se descompone en el suelo. Luego se desarrolla un abundante sistema de hongos del suelo que se conectan a las raíces (micorrizas) que facilitan la absorción de nutrientes por parte de las plantas.
Estructura vegetal
Los bosques nublados muestran una compleja estructura vegetal conformada por 3 a 4 pisos de vegetación. En la parte baja se encuentra un sotobosque relativamente poco denso con abundantes hierbas gigantes y arbustos de diferentes tamaños.
Luego se presentan de dos a tres estratos de árboles, llegando el dosel a alcanzar hasta 40 o 50 m de altura. De igual forma, se observa gran diversidad de especies de hábito trepador, bien sea por zarcillos, volubles así como epífitas.
Lluvia orográfica y lluvia horizontal
Una característica propia de estos bosques es la formación de capas de nube o neblina en gran parte del año. Esto se produce cuando las corrientes de aire cargadas de vapor de agua ascienden por la ladera montañosa.
Al ir ascendiendo, la masa de aire va perdiendo calor y el vapor de agua se va condensando, por lo que se crean capas de nubes a determinada altitud. En esta franja hay mayor humedad relativa y penetra menos la radiación solar, reduciendo aún más la temperatura.
Por otra parte, al condensarse suficientemente el vapor de agua y saturarse las nubes se produce lluvia, la cual se denomina lluvia orográfica, por ser debida al obstáculo que presenta la orografía o relieve del terreno.
También se usa el término lluvia horizontal, aunque algunos lo reservan para referirse al choque de nubes con la vegetación. Este fenómeno provoca la condensación del agua sobre las hojas, de tal manera que se produce lluvia desde el dosel superior del bosque.
Clima
Dada la altitud y nubosidad, el clima en estos bosques es semejante al clima templado húmedo, con temperaturas promedio de 25 a 27 °C. Las precipitaciones son abundantes, alcanzando entre 1.500 y 7.000 mm de promedio anual.
Por otra parte, debido a la capa de nubes, alta pluviosidad y temperaturas frescas, la humedad relativa está por encima del 80%.
Localización de los bosques nublados
Estos bosques se localizan en montañas por encima de los 600 metros sobre el nivel del mar y hasta el límite de crecimiento de árboles en todas las áreas tropicales. En condiciones particulares, donde hay influencia de masas de aire húmedo marino, el bosque nublado se puede formar a más baja altitud.
Tal es el caso ya mencionado del bosque nuboso de la Isla de Coco en Costa Rica o el bosque nublado del cerro Santa Ana en la península de Paraguaná en Venezuela. Los bosques nublados, nubosos o bosques de neblina tropicales, se localizan en 46 países, la mayoría de ellos en América tropical.
América tropical
En esta región se encuentran desde las sierras de México y Centroamérica hasta el norte de Argentina y Paraguay. De igual forma se encuentran bosques nublados en las islas del Caribe, especialmente Cuba y Jamaica.
Son especialmente extensos en las cordilleras centroamericanas y en los Andes tropicales. Adicionalmente, hay bosques nublados templados o subtropicales en Estados Unidos, hacia la península de Florida, y fríos nublados en la costa del Pacífico en EE.UU. y Canadá.
África
En este continente se localizan principalmente al este del Congo, así como en Kenia, Uganda, Tanzania y al este de Madagascar. En Tanzania destacan los bosques de nublados de las laderas del monte Kilimanjaro.
Asia
Se encuentran bosques nublados en zonas montañosas de la India y del sureste asiático, especialmente en Sumatra y Borneo. Por otra parte, más al norte en la franja templada se desarrollan bosques nublados templados.
Oceanía
En Oceanía se encuentran bosques nublados en las montañas de Nueva Guinea y en ciertas zonas montañosas costeras de Australia.
Europa
Este continente solo cuenta con áreas muy limitadas de bosques nublados templados de hoja ancha y fríos de coníferas. Especialmente en la costa de los Balcanes y en Noruega.
Flora
Los bosques nublados tropicales albergan una gran diversidad de especies de plantas, comparable a la de las selvas lluviosas tropicales. Especialmente los bosques nublados de América tropical, del África oriental y de Asia tropical.
América
Los bosques nublados del trópico americano poseen floras con muchas similitudes, en familias y géneros, e incluso especies. Sin embargo, también presentan muchas diferencias, especialmente entre los bosques de las cordilleras de México llamados bosques mesofilos de montaña, respecto al resto.
En tanto los bosques nublados del Chocó-Darien, andinos y los bosques nublados de la cordillera costera de Venezuela y del Escudo Guayanés, guardan más similitudes. Son numerosas las familias de árboles, pero en particular abundan especies de euforbiáceas, leguminosas y malváceas.
En tanto que en el sotobosque dominan las heliconias, palmas, rubiáceas y aráceas, mientras que la mayoría de trepadoras y epífitas pertenecen a las aráceas, bromeliáceas, bignoniáceas y orquídeas. Hay árboles de gran tamaño con enormes raíces contrafuertes, como el cedro de montaña (Cedrela montana) y las higueras (Ficus spp.).
Otras son el niño o cucharón, con especies como Gyranthera caribensis en el bosque nublado de la costa venezolana. Así como también Gyranthera amphibiolepis de los flancos andinos orientales del Ecuador y Gyranthera darienensis en el Chocó-Darien (Panamá-Colombia).
África
En los bosques nublados o de neblina del monte Kilimanjaro se encuentra el palo amarillo real (Podocarpus latifolius). Esta es una especie de conífera de zonas tropicales de clima templado y de zonas templadas del hemisferio sur.
También crecen aquí otras podocarpáceas del género Afrocarpus o el palo de rosa de África oriental (Hagenia abyssinica), un árbol de las rosáceas con cerca de 20 m de altura.
Asia
En los bosques nublados del Monte Kinabalu (este de Malasia) se encuentran más de 1.000 especies de orquídeas y alrededor de 600 especies de helechos.
Fauna
América
En los bosques nublados de América tropical habitan el jaguar (Panthera onca) y el ocelote (Leopardus pardalis), al igual que diversas especies de primates. Entre estas el mono araña (Ateles spp.) y el mono aullador (Alouatta spp.).
De igual forma se encuentra la danta (Tapirus spp.), el oso hormiguero arbóreo (Tamandua spp.) y el águila harpía (Harpia harpyja).
Mientras que en los bosques nublados andinos además de estas especies se localiza al oso de anteojos (Tremarctos ornatus). Al igual que diversidad de especies de aves como el pájaro hormiguero jocotoco (Grallaria ridgelyi) en los bosques nublados andinos de Ecuador y Perú.
África
Los bosques nublados africanos albergan al gorila de las tierras bajas orientales o gorila de Grauer (Gorilla beringei graueri). También habitan aquí las dos especies de chimpancés (Pan troglodytes y Pan paniscus). Igualmente al leopardo (Panthera pardus), el okapi (Okapia johnstoni) y al pavo real del Congo (Afropavo congensis).
Asia
En los bosques nublados de Java y Borneo se encuentra la pantera nebulosa de Borneo (Neofelis diardi). En el bosque nublado del Monte Kinabalu se encuentra casi la mitad de las aves endémicas de Borneo y dos tercios de los mamíferos endémicos de esta isla.
En tanto en los bosques nublados de la cordillera Annamite en Indochina, se encuentran especies como el tigre (Panthera tigris tigris) y el saola o buey Vu Quang (Pseudoryx nghetinhensis). También habita estos bosques el pangolín chino (Manis pentadactyla) y primates como el doucs o douc langurs (Pygathrix spp.).
Bosques nublados de México
Los bosques nublados de México son llamados bosques mesófilos de montaña y se estima que albergan alrededor de 6.790 especies de plantas. Su particular denominación engloba bosques nublados de montaña que, aún creciendo en áreas tropicales y subtropicales, albergan especies tanto tropicales como templadas.
Los bosques nublados, de neblina o bosques mesófilos de montaña de México ocurren en la franja de altitud entre los 1.000 y los 2.500 msnm. Desde el punto de vista latitudinal van desde el área tropical por debajo del trópico de Cáncer hasta el área templada al norte.
Presentándose en este caso una gradación desde bosques donde dominan los elementos tropicales al sur hasta otros al norte donde dominan encinos, abetos o pinos.
Distribución
Se distribuyen en manchones a lo largo de las sierras de México, especialmente en la Sierra Madre Oriental. Igualmente, están en la Serranía de Nayarit y en el Macizo Central en Chiapas, la cuenca del Balsas en el Valle de México y en la sierra Madre del Sur.
Flora
Lo característico de estos bosques mexicanos es que en el dosel predominan árboles de clima templado propios de la flora holártica (Norteamérica y Eurasia). Tal es el caso de árboles de los géneros Liquidambar, Hamamelis, Quercus y Pinus.
Por su parte, en el sotobosque (parte baja del bosque) predominan especies tropicales, de familias como las acantáceas y rubiáceas. Igualmente las epífitas y trepadoras tropicales de familias como las orquídeas, bromélias y aráceas.
Los bosques nublados mexicanos poseen una gran diversidad de especies endémicas, es decir únicas de estas regiones. Entre ellas hay 65 especies de helechos, 23 especies de plantas gimnospermas y 2.273 especies de angiospermas.
Un ejemplo de especie restringida al bosque nublado mexicano es el árbol de las manitas o macpacxóchti (Chiranthodendron pentadactylon). Otra especie característica con gran valor económico es la orquídea vainilla (Vanilla planifolia).
Fauna
Entre la abundante fauna de estos bosques mexicanos se encuentran aves emblemáticas como el hocofaisán (Crax rubra) y el quetzal (Pharomachrus mocinno). Así como felinos como el jaguar (Panthera onca) y el tigrillo (Leopardus wiedii), y otros mamíferos como el oso hormiguero (Tamandua mexicana).
Otras especies de interés son la rata zarigüeya o ratón tlacuache (Marmosa mexicana). En total se han identificado alrededor de 257 especies de mamíferos en los bosques mesófilos de montaña.
Referencias
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