¿Qué es la briología?
La briología es la disciplina que se encarga del estudio de las briofitas (hepáticas, musgos y antoceras). Su nombre proviene del griego bryon, que significa musgo. Esta rama de la biología se originó a mediados del siglo XVIII, considerándose al alemán Johann Hedwig como su padre por definir el concepto de briofita y por su contribución en la sistemática del grupo.
Los estudios más recientes realizados dentro de la briología se han enfocado en diversos campos. Entre estos destacan los referidos a la conservación de este grupo de plantas y su comportamiento ecológico. Igualmente, son de gran importancia investigaciones efectuadas en el área de la sistemática y la florística.
Historia de la briología
Prehistoria y Antigüedad grecorromana
- Hay registros de que en la Edad de Piedra se recolectaba el musgo Neckera crispa, y se aprovechaban las especies del género Sphagnum que se encuentran en las turberas.
- Debido a que el Sphagnum genera unas condiciones ambientales que impiden la descomposición del cuerpo de los animales, se han encontrado cuerpos humanos momificados de hasta 3.000 años de antigüedad. De especial interés es el conocido hombre de Tollund, descubierto en 1950 en una turbera de Dinamarca (siglo IV a.C., Edad de Hierro).
- Los herboristas grecorromanos acuñaron el término “hepáticas” en referencia a las especies de Marchantia. Consideraban que los lóbulos del talo de las Marchantia (similares a un hígado) podían curar dolencias hepáticas.
Siglos XVIII y XIX
- Como disciplina formal, comenzó a desarrollarse en el siglo XVIII, si bien los autores de esta época incluían dentro de un mismo grupo a las briofitas y las licopodiofitas.
- Las primeras descripciones de briofitas las hizo el alemán Johann Dillenius (1684-1747). En su obra Historia muscorum, reconoció 6 géneros de musgos, con 85 grabados.
- Carlos Linneo (1707-1778) hizo aportes interesantes al reconocer 8 géneros dentro de las briofitas.
- El botánico británico Samuel Gray (1766-1828) fue el primero en reconocer las briofitas como un grupo natural. Su clasificación reconoce como dos grandes grupos a los Musci (musgos) y Hepaticae (hepáticas).
- El botánico alemán Johann Hedwig (1730-1799) estableció, a finales del siglo XVIII, el concepto de briofita que conocemos actualmente. Publicó el libro Species Moscorum, donde sienta las bases de la sistemática de las briofitas.
- Solo se reconocían dos grupos dentro de las briofitas: hepáticas y musgos. Pero en 1899 el botánico norteamericano Marshall Howe (1867-1936) separó a las Anthocerotae de las hepáticas.
Siglos XX y XXI
- Iniciando el siglo XX tomaron importancia los estudios referentes a la morfología y ciclo de vida de las briofitas. También se hicieron muchos estudios florísticos en distintas partes del mundo, que contribuyeron a comprender la gran diversidad de especies de briofitas. Se efectuaron investigaciones relativas a la ecología de estas especies y su función dentro de los ecosistemas.
- Con el desarrollo de las técnicas moleculares, la briología logró grandes avances en los estudios evolutivos. Así, se ha podido determinar su posición filogenética dentro de las plantas y su papel en la colonización del medio terrestre.
- En el siglo XXI los briólogos se han enfocado principalmente en los estudios filogenéticos y ecológicos. En la actualidad, la briología es una disciplina consolidada, con numerosos expertos en distintos campos a través del mundo.
¿Qué estudia la briología?
Las briofitas se caracterizan por no presentar tejidos conductores y depender del agua para la reproducción sexual. Además, el gametofito (generación haploide) es dominante y de él depende el esporófito (generación diploide).
Entre algunos de los campos que estudia la briología se encuentra el estudio de los ciclos de vida de musgos, hepáticas y antoceras. Este aspecto es de gran importancia, ya que ha permitido reconocer distintas especies.
Los briólogos han dado gran importancia a los estudios sistemáticos, debido a que se considera que las briofitas fueron las primeras plantas en colonizar el medio terrestre.
Por otra parte, la briología se ha enfocado en estudios ecológicos de los musgos, grupo capaz de crecer en condiciones ambientales extremas asociados a un comportamiento ecológico particular.
También ha abordado el estudio de la bioquímica y fisiología de las briofitas. Asimismo, ha sido de interés para un grupo de briólogos determinar la riqueza de especies de briofitas en distintas regiones del planeta.
Ramas de la briología
Hay algunas disciplinas que se insertan en la briología, o que ayudan en su comprensión. Son también ramas de la biología.
Pteridología
Es la ciencia que estudia las plantas sin flores, específicamente los helechos.
Cladística
Estudia las relaciones evolutivas entre organismos basándose en similitudes derivadas.
Sistemática evolutiva
Estudia la clasificación de los organismos para determinar la genealogía y la evolución de los distintos linajes que forman un taxón.
Referencias
- Fram, J. Two centuries of Systematics of Bryophytes – What will bring the future? Archive for Bryology.
- Hedenäs, L. Intraspecific diversity matters in bryophyte conservation – internal transcribed spacer and rpl16 G2 intron variation in some European mosses. Journal of Bryology.