¿Qué es el Bursera simaruba?
Bursera simaruba, conocido popularmente como palo mulato, es una especie arbórea perteneciente a la familia Burseraceae. Es originaria de la zona tropical de América meridional, desde el sur de la Florida, México, Nicaragua, islas del Caribe, hasta Colombia, Venezuela y Brasil.
Se conoce con los nombres comunes de almácigo, carate, chaká, chacá, indio desnudo, jiñocuabo, jíote o palo mulato. Desde tiempo ancestrales, los mayas lo denominaban chakáh, y lo empleaban para aliviar las irritaciones y escoriaciones cutáneas.
El palo mulato es un árbol tropical que alcanza los 30 m de altura, de tronco liso, lustroso y ondulante, de tonalidad cobre brillante. Se caracteriza por su corteza exfoliante que se separa fácilmente, dejando de manifiesto una nueva corteza de tonalidad verde oscuro.
Como planta ornamental es un árbol realmente vistoso, en verano presenta una corona amplia y extensa, y su sombra refresca el ambiente cálido. En invierno pierde totalmente su follaje, y sus ramas lisas y lustrosas ofrecen una apariencia decorativa a parques y jardines.
Además de sus propiedades terapéuticas y medicinales, es un cultivo que no requiere mayores cuidados, pues se adapta a diferentes condiciones.
Características del Bursera simaruba
- Bursera simaruba es un árbol resinoso y caducifolio, de hasta 30 m de altura. El tronco es cilíndrico, ramificado y sinuoso, con un diámetro de 40-80 cm a la altura del pecho.
- La corteza lisa y exfoliante presenta un característico color cobrizo que se desprende a jirones, dejando descubierta la corteza interna verde y brillante. En la estación seca tiene la capacidad de mantener la fotosíntesis debido a los cloroplastos ubicados en la corteza interna.
- En espacios abiertos las ramas se extienden formando una corona irregular, ancha, abierta y dispersa con un follaje ralo. Hojas compuestas, alternas, lanceoladas, oblongas u obovadas, con folíolos membranosos, de margen entero y color verde oscuro brillante.
- Las flores se localizan en panículas cimosas terminales o pseudoracimos de 6-15 cm de largo, incluyendo el pedúnculo. Las flores masculinas blancas, verde amarillentas o rosadas, presentan 4-5 pétalos, las femeninas solo tres pétalos.
- El fruto es una drupa trivalvada de forma elipsoidal de 10-15 mm de largo, glabro y con el ápice agudo. La infrutescencia globular u ovoide, de color rojizo y dehiscente mide 5-10 cm de largo, permanece sujeta a la planta por varios meses.
- El nombre del género —Bursera– es en honor al médico, botánico y profesor alemán Joachim Burser (1583-1649), autor de Introductis ad Scientiam Naturalem. El adjetivo específico deriva de la lengua indígena caribeña con que se nombra al aceituno (Simarouba amara).
Taxonomía
- Reino: Plantae.
- Subreino: Tracheobionta.
- División: Magnoliophyta.
- Clase: Magnoliopsida.
- Subclase: Rosidae.
- Orden: Sapindales.
- Familia: Burseraceae.
- Tribu: Bursereae.
- Subtribu: Burserinae.
- Género: Bursera.
- Especie: Bursera simaruba (L.) Sarg. 1890.
Distribución y hábitat
La especie Bursera simaruba es nativa de la región tropical del continente americano, desde la zona central y sur de la Florida, pasando por las Antillas, las Bahamas, sur de México, Nicaragua, hasta Venezuela, Colombia, Brasil y la Guayana.
En México, se localiza desde San Luis Potosí y la Sierra de Tamaulipas hasta Quintana Roo y Yucatán, en el golfo de México. Así como en la depresión central de Chiapas hasta Sinaloa en la costa del Pacífico, en pisos altitudinales entre 0-1.200 m s.n.m.
Es una planta común en ecosistemas de bosques secundarios, secos y lluviosos, adaptados a climas tropical y subtropical. No obstante, tolera ligeras heladas y es parcialmente tolerante a los vientos fuertes.
Se adapta a condiciones extremas del terreno, suelos de origen calcáreo y de baja fertilidad, laderas pronunciadas, abiertas y pedregosas. Es una planta que crece a plena exposición solar, en suelos secos, de condición árida y terrenos en barbecho.
Cuidados
Selección de la semilla
Las semillas se recolectan directamente de la planta, durante los meses de marzo a junio, cuando los frutos han madurado. Se secan directamente al sol –3-5 días–, posteriormente se almacenan a temperatura ambiente en un lugar seco.
En condiciones normales la semilla tiene una viabilidad de 10 meses. Cada kg se semillas contiene 16.000-22.000 unidades. La semilla no requiere un tratamiento pre-germinativo, frescas tienen un porcentaje de germinación del 85-97%, que disminuye sustancialmente con el tiempo.
En condiciones de vivero, las plántulas requieren de 4-5 meses para alcanzar la talla de siembra en campo de 25-30 cm.
Propagación por estacas
El palo mulato se puede propagar a través de estacas. Sembradas directamente en el suelo son de fácil enraizamiento y crecimiento vigoroso.
La propagación se realiza fácilmente en estacas grandes de 1,5-2,5 m de longitud, que tienen la capacidad de enraizar rápidamente. La mejor época para colectar estacas en campo es a mediados de marzo, cuando los árboles están en reposo y carecen de hojas.
Es recomendable la presencia de tres yemas vegetativas y una yema apical en cada estaca. Las estacas se seleccionan de ramas terminales, de plantas adultas y de buenas condiciones sanitarias.
Las ramas se deshojan y se dejan en reposo por uno a dos días antes de ubicarse directamente en el terreno. Previamente deben ser humedecidas en agua para evitar la deshidratación de los tejidos alrededor del corte.
Se recomienda aplicar en la base de la estaca un producto para enraizamiento a base de fitohormonas, y un producto desinfectante –formol al 5%– para evitar la proliferación de microorganismos que alteren el proceso de enraizamiento.
Usos
Artesanal
- El palo mulato tiene una madera suave y ligera que resulta muy apreciada para la elaboración de utensilios de cocina, herramientas, artesanías y juguetes.
Carpintería y ebanistería
- La madera suave y maleable permite realizar acabados finos y delicados. Se emplea para realizar trabajos interiores, cocinas integrales, muebles, cajas y cajones, centros y mesas de madera terciada, chapas y tableros.
- También elementos no terminados como guacales, toneles, portones, postes, cercas, suelas de zapatos, aglomerados y carpintería en general. La madera requiere un tratamiento especial, debido al alto contenido de agua, azúcares y almidones, que tiende a pudrirse si no se seca rápidamente.
- Los troncos firmes, ligeros y largos se usan en la construcción de viviendas rurales, preferiblemente en zonas interiores para evitar su rápido deterioro. Los troncos secos se utilizan como leña y carbón por su alta capacidad de inflamabilidad.
Forraje
- El vástago, hojas, frutos y semillas se utilizan como forraje o suplemento alimenticio para animales de cría.
Industrial
- La madera suave es fuente de pulpa para la fabricación de papel. Asimismo, presenta un alto contenido de elementos químicos, como taninos, para la fabricación de barnices y lacas.
Melífero
- El contenido de resina de la corteza del palo mulato contribuye con la biodiversidad de la fauna melífera, ya que proporciona propóleo para las colmenas.
Resina
- La resina proveniente de la cáscara del fruto es adhesiva, se emplea como pegamento para piezas de vidrio, porcelana y cerámica. Cuando está seca puede quemarse para reemplazar el incienso en ceremonias religiosas.
- Fresca, se emplea de forma tópica sobre golpes y torceduras para aliviar el dolor y la inflamación. Además, es un excelente repelente de insectos, razón por la cual no es comúnmente atacada por plagas.
Propiedades medicinales
La corteza, ramas, hojas, frutos y semillas del palo mulato tienen propiedades medicinales, asignándole al menos 47 usos posibles.
Corteza
- La corteza presenta propiedades antipiréticas y antiinflamatorias, calma las hemorragias nasales, inflamación de ovarios, dolores musculares, limpieza de heridas y picaduras de insectos.
- La infusión de la corteza se usa para el tratamiento de la disentería, el dolor de estómago y la tosferina. Es útil para acelerar el desarrollo del sarampión aplicado en baños de asiento y frotaciones.
Ramas y hojas
- Un cocimiento elaborado con ramas y hojas permite aliviar problemas de disentería, diarrea, fiebre y resfriado. Actúa como antimicótico eliminando hongos de la piel, además tiene efecto purgante y sudorífico.
- Las hojas tienen efectos antiasmáticos, diuréticos, antiinflamatorios y analgésicos (dolores intestinales, de cabeza y muelas). Calman la picazón, sarampión, úlceras, enfermedades venéreas, tosferina, encías infectadas, amigdalitis, evacuación de sangre y aceleran el parto.
- El cocimiento de hojas alivia los malestares del riñón, ingerido por la mañana y por la noche.
- Las compresas de macerados de hojas desinfectan y desinflaman heridas y úlceras.
- Las hojas maceradas con salmuera se usan como vomitivo.
- Los brotes o yemas tiernas se licúan en agua fresca, se cuelan y se ingieren en ayunas como purgante.
Flores y frutos
- Las flores y frutos se emplean como antidiarreicos y en el tratamiento de mordeduras de serpientes. El té preparado con la corteza de la madera tiene propiedades diuréticas, por lo que se usa para bajar de peso.
Resina
- La resina fresca se emplea para calmar la quemazón o comezón producida por la planta chechem (Metopium brownei). Mezclada con sebo y romero (Rosmarinus officinalis) se coloca como emplasto sobre el lugar donde se producen dolores reumáticos.
Referencias
- Bursera simaruba (L.) Sarg. Recuperado de cnf.gob.mx.
- Bursera simaruba. Recuperado de es.wikipedia.org.
- Bursera simaruba. Sistema Nacional de Información Forestal. Secretaria de Medio Ambiente y Recursos Naturales.
- Bursera simaruba. Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad.
- Rojas Rodríguez, F. Árboles que curan: indio desnudo. Kurú: Revista Forestal (Costa Rica).