Cacosmia

¿Qué es la cacosmia?

La cacosmia es una alteración olfativa que hace que la persona perciba como fétidos o desagradables olores comúnmente agradables. Incluso puede percibir olores desagradables sin ningún estímulo olfativo.

La persona que padece cacosmia presenta una notable alteración en su sentido del olfato. A su vez, en algunos casos, estas ilusiones olfativas pueden llevar al sujeto a preferir los olores desagradables y fétidos y, por lo tanto, exponerse a ellos de forma habitual.

Esta ilusión perceptiva del olfato suele observarse en personas que padecen trastornos psiquiátricos o lesiones físicas, como epilepsia o lesiones en las cavidades nasales. A pesar de su reducida prevalencia en la población general, la cacosmia es una alteración muy molesta que requiere distintas intervenciones en función de la causa del trastorno.

Características de la cacosmia

– Percepción de olores desagradables. La persona percibe olores muy malos (podrido, quemado, basura, etc.) de forma constante o repetida.

– Distorsión del olor real. Olores que normalmente son agradables o neutros pueden percibirse como desagradables.

– Puede aparecer sin estímulo externo. En algunos casos el olor fétido se percibe aunque no exista ninguna fuente de olor.

– Alteración del sentido del olfato. Forma parte de las disosmias, es decir, trastornos en los que el olfato funciona de manera anormal.

– Puede provocar rechazo a alimentos o náuseas. Debido a la percepción constante de malos olores.

– Suele estar asociada a ciertas condiciones. Como infecciones o problemas en los senos paranasales, sinusitis crónica, traumatismos craneales, infecciones respiratorias o algunas enfermedades neurológicas.

Causas de la cacosmia

El principal aspecto que hay que tener en cuenta a la hora de evaluar la cacosmia, es detectar su causa y sus factores etiológicos. Por eso, el primer profesional médico que debe examinar el paciente con cacosmia es el otorrinolaringólogo, el cual deberá llevar a cabo un examen de la cavidad nasal.

Para analizar la cavidad nasal en profundidad, se debe efectuar una endoscopia mediante un broncoscopio flexible o una endoscopia rígida. Este examen consiste en introducir en la nariz un tubo con una cámara para poder visualizar la cavidad nasal por el interior.

Este tipo de evaluación permite detectar una posible causa física de la cacosmia. Es decir, especificar si la alteración que provoca la distorsión perceptiva se encuentra en la nariz o no.

En el caso de que la alteración no radique en la nariz, probablemente la cacosmia esté originada por una alteración psíquica.

De este modo, las causas principales de la cacosmia son:

• Sinusitis crónica. La cacosmia puede estar asociada con la sinusitis crónica, enfermedad que se caracteriza por generar inflamación o hinchazón de los senos paranasales. Esta patología es generada como resultado de una infección por virus, hongos o bacterias y, en algunos casos, puede generar únicamente un ligero dolor en la nariz o sensaciones de congestión nasal. Sin embargo, en ciertas formas de sinusitis crónica, los gérmenes pueden quedar atrapados en los senos nasales, hecho que provoca una amplia alteración perceptiva. En estos casos, la alteración debe tratarse mediante antibióticos, con el objetivo de erradicar la infección producida en la cavidad nasal. A su vez, en algunos casos la sinusitis puede afectar también las regiones dentales. En estos casos, se deberá aplicar un tratamiento que permita eliminar la infección de ambas regiones de la cara.
• Rinitis costra. Puede originarse también por una ozena o rinitis costra, trastorno que afecta la mucosa nasal y que genera estornudos, sensaciones de picor, obstrucción y secreciones nasales. En estos casos, para eliminar la cacosmia, se debe tratar la rinitis nasal. Para lograrlo, se requiere la aplicación de un tratamiento de un mes de duración que combina lavados nasales con antibióticos difundidos a nivel local a través de un nebulizador. Asimismo, en los casos más resistentes, la alteración puede requerir de cirugía para reducir el volumen de la cavidad nasal atrofiado por la rinitis.
• Sobre-infección postoperatoria. En este último caso de cacosmia producida por lesión física, la alteración está asociada con una complicación de la cirugía de la cavidad nasal. Concretamente, la cacosmia por infección postoperatoria suele ser causada por el daño de los cuernos nasales. Asimismo, también se puede producir el síndrome de nariz vacía, que provoca dificultad para respirar y secamiento de las cavidades nasales. En ambos casos, el tratamiento debe centrarse en reducir el volumen de la cavidad nasal y compensar la brecha mediante la implantación quirúrgica de palos de silicona.
• Trastorno psiquiátrico. Cuando la exploración médica no consigue ninguna alteración en las fosas nasales que explique la cacosmia, muy probablemente esté originada por trastornos psiquiátricos. Es decir, en estos casos, la distorsión perceptiva no se debe al mal funcionamiento del sentido, sino de las regiones cerebrales que modulan la actividad sensorial. Las principales patologías que pueden originar cacosmia son:
  • Epilepsia. Aunque poco común, la epilepsia puede presentar cacosmia entre su sintomatología. Concretamente, algunos estudios apuntan que las convulsiones unilaterales podrían estar asociadas con los trastornos verbales y la cacosmia en pacientes con epilepsia.
  • Hipotiroidismo. El hipotiroidismo se caracteriza por la insuficiente producción de la hormona tiroidea. Consiste en una afección endocrina que puede estar causada por alteraciones en el sistema inmunitario, infecciones virales o el embarazo. Su sintomatología suele ser muy variada, originando tanto manifestaciones físicas como psicológicas. Por lo que respecta al sentido olfativo, suele ser habitual que este se reduzca. Solo en casos aislados se ha connotado la presencia de cacosmia producida por hipotiroidismo.

Referencias

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