¿Qué es la cadena alimenticia del desierto?
La cadena alimenticia del desierto está compuesta por la secuencia de plantas, animales herbívoros y carnívoros, por los cuales la energía y los materiales se mueven dentro de ese ecosistema.
La cadena alimenticia usualmente consiste en un productor, un consumidor y un depredador. En la cadena alimenticia todo es un ciclo: el organismo en la cima de la cadena alimenticia del desierto eventualmente morirá y retornará al fondo de la cadena en forma de nutrientes necesarios para el descomponedor.
El humano, ya sea con intención o sin intención, es el principal depredador en cualquier ambiente. Un ejemplo de esto es la situación del coyote.
El depredador natural del coyote fue en algún momento el lobo, pero el lobo fue expulsado del desierto por el humano. Ahora el humano ocupa el lugar del lobo, ya que él y sus vehículos son una de las principales causas de la muerte de los coyotes.
Niveles de la cadena alimenticia del desierto
Primer nivel: productores
Las plantas, o los productores, capturan la energía del sol y conforman el primer nivel de la cadena. La energía es esencial para el crecimiento de todos los organismos y procesos de vida.
La energía entra en la cadena alimenticia a través de las plantas, en forma de luz solar. Esta energía es utilizada por las plantas para crecer y reproducirse.
En el desierto, algunos productores incluyen: los cactus, el césped y los arbustos del desierto.
Cactus
Existen unas 1.750 especies conocidas de cactus. Tienen diversas formas y tamaños. Viven en lugares donde hay mucha sequía, por eso están adaptados para conservar agua en sus organismos.
Unas especies son suculentas, con partes gruesas que almacenan agua. Otras tienen espinas para prevenir la pérdida de agua y para protegerse de otros herbívoros.
En los cactus, la fotosíntesis se lleva a cabo en el tallo, ya que carecen de hojas.
Segundo nivel: herbívoros
La energía comienza a moverse a través de la cadena alimenticia cuando el tejido de las plantas es consumido por los animales.
En este caso, hablamos de los insectos, reptiles, pájaros y mamíferos. Los herbívoros son animales que solo consumen plantas.
Algunos herbívoros que componen la cadena alimenticia del desierto incluyen a la tortuga, las ardillas, el antílope, los conejos del desierto y el chacahuala.
Chacahuala
Son reptiles grandes que habitan en regiones áridas, son parte de la familia de las iguanas. Son muy comunes en los desiertos de Norteamérica.
Se alimentan de frutas, hojas y flores de plantas perennes. Se cree que prefieren comer las flores amarillas.
Tortuga
La mayoría de las tortugas de tierra son herbívoras. Se alimentan de césped, hierbas, hojas verdes, flores y algunas frutas.
Tercer nivel: carnívoros
Después del segundo nivel, la cadena alimenticia se mueve al tercero. En esta etapa, el tejido de los animales herbívoros es consumido por animales como las arañas, las serpientes y los halcones.
Los animales que solo consumen la carne de otros animales se llaman carnívoros.
Puma
Son grandes carnívoros felinos. Consumen conejos del desierto, roedores, puercoespines, coyotes e insectos. Usualmente, atacan a su presa en el suelo, localizándolas por su olor.
Serpientes
Son muy comunes en los desiertos. Existen miles de especies alrededor del mundo, cada una con sus distintas características.
Algunas especies son venenosas. Todas las serpientes son carnívoras, se alimentan de otras serpientes, mamíferos pequeños, insectos y huevos.
Halcón de cola roja
Es un ave que puede encontrarse en muchos hábitats. Se alimentan de mamíferos pequeños como roedores, reptiles, anfibios y aves más pequeñas.
Cuarto nivel: carnívoros y carroñeros
Seguidamente, la cadena continúa hacia el cuarto nivel. Acá, los carnívoros comen a otros carnívoros.
Un ejemplo de esto son las avispas de las arañas, o pompílidos, que cazan a las tarántulas. Las serpientes que comen otras serpientes, las águilas que comen azores, y los zorros grises que comen musarañas.
Los omnívoros, que se alimentan tanto de otros animales como de plantas, incluyen a las tijeretas, que comen moscas y flores, a las lagartijas de colores, que se alimentan de frutas e insectos, y a los coyotes, que comen frutas y animales pequeños.
Los animales que se alimentan de organismos en descomposición son llamados carroñeros. En el desierto existen varios animales carroñeros, como los gusanos, que se alimentan de tejido muerto de las plantas, o los buitres de cabeza colorada, que se alimentan de cadáveres de animales.
Coyote
Son animales omnívoros oportunistas nativos de Norteamérica. Su dieta consiste en ratones, ratas, insectos, anfibios, serpientes, aves y algunas frutas. Los coyotes son depredadores adaptables.
Monstruo de Gila
Es un reptil venenoso que suele habitar en los desiertos de México y Estados Unidos. Es uno de los dos reptiles venenosos encontrados en Norteamérica.
Este reptil es pesado y lento, y puede alcanzar los 60 cm de longitud. Suele pasar el 90% de su tiempo escondido bajo rocas o en plantas de cactus.
Se alimentan de aves pequeñas, huevos, mamíferos, ranas, reptiles, insectos y carroña.
Quinto nivel: descomponedores
Existen animales microscópicos llamados descomponedores. Estos se alimentan de tejido muerto o en descomposición de animales o de plantas.
En el desierto es difícil para muchos descomponedores mantenerse con vida, ya que estos organismos prefieren los lugares húmedos.
Uno de los mayores descomponedores en los desiertos son las bacterias, que son tan pequeñas que pueden vivir en el aire. Con el tiempo, estos organismos descomponen toda la materia orgánica y la convierten en dióxido de carbono y en agua.
De esta manera, estos elementos pueden ser utilizados por las plantas en la fotosíntesis y el ciclo puede continuar nuevamente.
Algunos descomponedores en el desierto incluyen los escarabajos, los milpiés y los gusanos.
Referencias
- Desert food chain. Recuperado de desertusa.com.
- Desert producers and consumers. Recuperado de study.com.
- Red tail hawk. Recuperado de digital-desert.com.