Callistemon citrinus

¿Qué es Callistemon citrinus?

Callistemon citrinus es un arbusto ornamental perennifolio de porte medio, perteneciente a la familia Myrtaceae. Conocido comúnmente como árbol del cepillo, escobillón rojo, limpiabotellas o limpiatubos, es nativo del oeste de Australia.

Su hábitat natural se localiza cerca de quebradas rocosas y alrededor de pantanos próximos a la costa. Es muy resistente, se cultiva a plena exposición solar y tolera heladas ocasionales durante el invierno.

Se utiliza como planta ornamental, cultivando ejemplares aislados o formando grupos en parques y jardines; igualmente puede ser plantada en macetas como planta interior. Es fácil de cultivar debido a que es poco exigente en cuanto a requerimientos edafoclimáticos. Su propagación se realiza por semillas o esquejes de tallos leñosos.

El nombre del género proviene del griego kallos, que significa “hermoso”, y stemon, que significa “estambre”. Lo que se traduce como “estambres hermosos”, en alusión a sus llamativas inflorescencias. En cuanto a citrinus, el adjetivo específico deriva de citrus debido al aroma a limón que emiten ciertas partes de la planta.

Características de Callistemon citrinus

– Apariencia. Arbusto de porte alto o árbol de porte medio con tronco pequeño, follaje permanente, ramas arqueadas y copa globosa que mide entre 2-10 m de altura. Planta de rápido crecimiento que permite controlar su desarrollo, así como un sistema radicular no invasivo que favorece su uso como planta ornamental.

– Hojas. Las hojas simples, alternas, sésiles y lanceoladas miden entre 3-7 cm de largo por 5-8 mm de ancho. Folíolos estrechos de ápice acuminado, textura coriácea, venación evidente por ambos lados, color verde grisáceo con un intenso aroma cítrico similar al limón.

– Flores. Las flores bisexuales se agrupan en inflorescencias terminales formando una espiga en forma de cepillo o escobillón de 12-15 cm de longitud. Cada flor está formada por sépalos rosados, pétalos verdosos, largos estambres de color púrpura, lila o rojo, y anteras pardas. La floración se presenta en primavera y verano. Por lo general, la polinización ocurre con la intervención de insectos o aves que se alimentan del néctar de las inflorescencias.

– Fruto. Es una cápsula redondeada de 5-6 mm de diámetro, de color pardo y una hendidura central que se mantiene aferrada a las ramas por largo tiempo. En su interior se localizan numerosas semillas redondeadas, muy pequeñas y de tonos oscuros.

Taxonomía de Callistemon citrinus

• Reino: Plantae.
• División: Magnoliophyta.
• Clase: Magnoliopsida.
• Subclase: Rosidae.
• Orden: Myrtales.
• Familia: Myrtaceae.
• Subfamilia: Myrtoideae.
• Tribu: Melaleuceae.
• Género: Callistemon.
• Especie: Callistemon citrinus (Curtis) Skeels.

Sinonimia

• Callistemon citrinus var. splendens Stapf.
• Callistemon laevis Stapf.
• Melaleuca citrina (Curtis) Dum. Cours.
• Metrosideros citrina Curtis.
• Metrosideros lanceolata Smith.

Cultivares

• Callistemon citrinus ‘Demesne Rowena’.
• Callistemon citrinus ‘Firebrand’.
• C. citrinus ‘Splendens’.
• C. citrinus ‘White Anzac’.

Hábitat y distribución de Callistemon citrinus

La especie Callistemon citrinus es originaria de Australia, específicamente de los territorios de Queensland, Nueva Gales del Sur y Victoria. Su hábitat natural se localiza en bosques templados en asociación con eucaliptos (Eucalyptus globulus), cerca de arroyos, quebradas y pantanos.

Son arbustos que requieren mucha radiación solar y resisten heladas ocasionales durante el invierno, siempre que se ubiquen en sitios soleados y ventilados. Además, tolera muy bien los ambientes áridos y secos típicos de las regiones mediterráneas y las altas temperaturas veraniegas hasta los 40 °C.

Crece sobre suelos calizos, franco-arenosos o poco arcillosos, permeables y ligeramente ácidos o básicos, con un rango de pH de 6,1 a 7,8. Una condición indispensable para su efectivo crecimiento es el drenaje del terreno, ya que condiciones de anegación retrasan su desarrollo.

Usos de Callistemon citrinus

• Ornamental. El escobillón rojo es una planta muy decorativa que se utiliza en jardinería, en agrupaciones para formar setos o de manera solitaria. De igual forma se adapta al cultivo en macetas que pueden ser ubicadas en sitios interiores bien iluminados o terrazas frescas y soleadas.
• Bonsái. Es ideal para ser cultivada con la técnica del bonsái. En este caso, requiere una mezcla de sustrato entre akadama y kiryuzuna, temperatura y humedad controlada, podas continuas, abonos específicos, control de plagas, enfermedades y arvenses.
• Medicinal. El análisis químico ha permitido identificar diferentes terpenos en hojas y flores, como eucaliptol, geraniol, fitol, limoneno y terpinoleno. Estos compuestos le aportan diversas propiedades medicinales, entre las que destaca su capacidad antifúngica, antimicótica y antioxidante. Por otra parte, estudios clínicos han permitido determinar que los extractos obtenidos de las hojas de Callistemon citrinus tienen efectos terapéuticos. De hecho, estos extractos tienen propiedades antioxidantes y quimiopreventivas contra ciertos tipos de cáncer, como el de colon.

Plagas y enfermedades de Callistemon citrinus

• Plagas. Cultivado como planta ornamental, puede verse atacado por diversas plagas de jardín, como arañita roja, cochinilla algodonosa o pulgones. La arañita roja es un pequeño ácaro que se alimenta succionando la savia de los tejidos tiernos y su control se realiza con acaricidas. La cochinilla algodonosa es una plaga que afecta tallos, hojas y brotes tiernos, se controla por medios físicos o insecticidas específicos. Los pulgones son insectos hemípteros de 4-5 mm, color blanco, amarillo, verde o marrón, que afectan yemas y brotes, se controlan con trampas adhesivas.
• Enfermedades. Por lo general, el escobillón rojo es una planta muy resistente al ataque de enfermedades. Sin embargo, puede sufrir daños fisiológicos si las condiciones de humedad son excesivas o se presenta una ausencia considerable de radiación solar. El exceso de humedad en el sustrato puede ocasionar un marchitamiento general. Se recomienda eliminar las hojas marchitas y regular la frecuencia de riego. La ausencia de luz o excesivo sombreado origina la debilidad general de la planta, mal aspecto y retraso en el crecimiento, por lo que lo ideal es colocarlo en un sitio soleado.

Referencias

1. Álvarez, S., Bañón, S., Sánchez-Blanco, M.J. La aplicación de niveles de riego deficitario y salino modifican la morfología, eficiencia del uso del agua y la distribución de iones en plantas de Callistemon. XXXVI Congreso Nacional de Riegos.
2. Callistemon citrinus. Recuperado de es.wikipedia.org.
3. Callistemon citrinus (Curtis) Skeels. Recuperado de catalogueoflife.org.
4. Callistemon citrinus Recuperado de anbg.gov.au.
5. Callistemon. Recuperado de: elicriso.it.