Para dar una explicación sobre cómo los seres vivos cambian a lo largo del tiempo, habría que remontarse al origen de las especies y la evolución, teoría desarrollada por Charles Darwin y difundida a través de su obra El origen de las especies (1859). En ella, el biólogo británico describe cómo los seres vivos que habitan la tierra se transforman y adaptan.
Los estudios de Darwin muestran que la evolución es un proceso permanente, donde existe una selección natural que promueve que los más aptos sobrevivan, provocando diferencias que evidencian el proceso evolutivo.
Los seres vivos están representados por la variedad de organismos que habitan el planeta, teniendo en común un ciclo de vida donde nacen, crecen, se reproducen y mueren, además de cumplir funciones de nutrición, relación y reproducción para mantenerse con vida.
La clasificación más común de los seres vivos es la que los agrupa en cinco reinos: animal, vegetal, hongos, protista y monera.
Todas las especies necesitan alimento para vivir, y cuando en su hábitat natural no lo encuentran, se desplazan a otros sitios o adaptan su estructura física a las nuevas condiciones.
Con el tiempo los seres vivos evolucionan, desechando partes de su cuerpo que ya no son útiles o agregando nuevas formas para adecuarse al entorno.
Cabe anotar que estos cambios no aparecen en corto tiempo, sino en muchos años de evolución.
Cambios en los seres vivos a través del tiempo
En los animales
Las teorías de los científicos apuntan a que los mamíferos proceden de los reptiles y estos a su vez de los peces.
Los primeros vertebrados acuáticos que dejaron el agua y empezaron a moverse por la tierra fueron los anfibios, que mediante cambios en su reproducción, se convirtieron en reptiles.
Los reptiles necesitaron enfrentar cambios en la temperatura de su cuerpo, dando paso a los mamíferos que tienen la capacidad de conservar el calor corporal, permitiendo que se aclimaten a casi cualquier lugar del planeta: el topo es subterráneo, el chimpancé es arbóreo, las ballenas son acuáticas y los murciélagos son voladores.
En las plantas
El origen de esta especie se da por pequeños organismos unicelulares que existían en el agua y que a través de la transformación del dióxido de carbono y el agua lograron construir su alimento.
De este modo se presentan las primeras microalgas en los mares, que son los ancestros de las plantas terrestres.
Al salir del agua necesitaron adaptarse a la tierra y a sus diferentes temperaturas, de ahí nacen los musgos, que son las primeras plantas con hojas, los helechos, que son las primeras plantas vasculares, las coníferas, que producen madera y las plantas con flores, llamadas angiospermas.
En el ser humano
Existen diversas hipótesis sobre la evolución humana, pues hasta ahora no hay estudios completamente irrefutables sobre el origen de nuestra especie. Se afirma que el Australopithecus, con un tamaño similar a un gorila y logra una marca bípeda (de dos pies), sería el primer hominino.
Algunas de estas teorías indican que el humano actual es el resultado de la evolución de los primates. Estos, al no conseguir alimento debajo de los árboles, necesitaron empezar a erguirse para alcanzar los frutos que estaban a una gran altura.
También se plantea que el Homo erectus, como se llamó esta especie, se irguió por vivir en las sabanas, para poder avistar posibles depredadores o posibles presas. La postura erguida le dejó las manos libres para poder utilizarlas en otras tareas.
De ahí evoluciona al Homo habilis por la necesidad de fabricar elementos de piedra para cortar la carne de los animales.
Surgieron asimismo los humanos arcaicos y capaces de comunicarse, los neandertales, y también el cromañón. Estas especies humanas convivieron durante un tiempo con el Homo sapiens, que aprendió a enfrentar los cambios climáticos.
Las teorías más aceptadas actualmente sobre el origen humano afirman que varios géneros de Homo convivieron y se mezclaron durante miles de años, adaptándose a los distintos ambientes. El Homo sapiens se impondría a todos los demás, y es este el que finalmente forma el género humano.
Referencia
- Evolución. Recuperado de botanical-online.com.
- Evolución. Recuperado de canaldeciencias.com.