¿Qué es la cordillera de los Andes?
La cordillera de los Andes es la sucesión de montañas más larga del planeta. Su extensión total es de 8.500 kilómetros y se ubica en el área occidental de Sudamérica.
Abarca siete países sudamericanos: Argentina, Chile, Ecuador, Perú, Venezuela, Colombia y Bolivia. Este espacio incluye varios de los volcanes más altos del mundo, como el Estratovolcán, en Bolivia, y el monte Pissis, en Argentina.
En toda la cordillera pueden apreciarse distintos tipos de clima, pues recorre una gran cantidad de territorio con características muy variadas. Es posible encontrar zonas bastante desérticas y áreas heladas, así como espacios con altos niveles de lluvias e incluso con granizo.
La superficie que ocupa la cordillera de los Andes ronda los 2.870.000 kilómetros cuadrados y en varios puntos hay zonas de alta actividad sísmica y volcánica. En toda su extensión es posible encontrar variedad de accidentes geográficos, desde montañas de gran altura hasta planicies bastante extensas.
La única formación que es más escasa en este territorio es el valle transversal, que se genera paralelo a un sistema de montañas. Este tipo de valle se encuentra sobre todo hacia el área sur, en Chile y Argentina.
Formación de la cordillera de los Andes
Comenzó su formación hace unos 120 millones de años aproximadamente, al comienzo de la era Mesozoica. La principal causa de este movimiento fue la acción de la placa tectónica oceánica de Nazca.
En esa época esta placa se deslizó bajo la plataforma continental sudamericana y generó fallas y pliegues en esta zona de la corteza de la Tierra. Este proceso se denomina subducción.
Hasta hace relativamente poco tiempo se pensaba que esta cordillera se había formado por una elevación continua y con gradualidad a través de millones de años.
Sin embargo, más recientemente se ha visto que la cordillera de los Andes se formó gracias a un conjunto de brotes de elevación bastante acelerados. Esta rapidez es relativa, dado que implica apenas 1 kilómetro durante varios millones de años. Aun así, esta velocidad se aprecia elevada considerando la naturaleza de los movimientos de la Tierra. Los valores que calculan los investigadores corresponden a unos 2,5 kilómetros entre 9 y 16 millones de años.
En esencia, se piensa que se formó gracias a pulsos ascendentes acelerados generados durante millones de años, y separados por plazos largos en los que hubo crecimiento estable, también durante millones de años.
Características de la cordillera de los Andes
– Ubicación. Se ubica en el borde de la costa occidental de Sudamérica, hacia el océano Pacífico. Abarca desde el occidente de Venezuela hasta el archipiélago de Tierra del Fuego, ubicado en el espacio más meridional de Sudamérica.
– Extensión. Es la cordillera continental de mayor extensión del planeta.
– Frontera. Cumple funciones limítrofes entre Argentina y Chile.
– Altura promedio. En promedio, su altura alcanza los 4.000 m s.n.m. Esto la convierte en el sistema de montañas más alto de todo el mundo.
– Parte del Cinturón de Fuego. Conforma el llamado Cinturón de Fuego del Pacífico, zona ubicada en el área costera del océano Pacífico que se caracteriza por tener alta actividad volcánica y sísmica.
– Surgimiento. Surgió gracias al movimiento de la placa de Nazca por debajo de la placa de Sudamérica.
– Relieve. Esta formación tiene tanto valles como altas elevaciones, glaciares y volcanes.
– Espacio físico. Abarca 2.870.000 kilómetros cuadrados aproximadamente.
– Altas montañas. En esta cordillera se ubica uno de los picos más altos del mundo, el Aconcagua. El punto más elevado de este pico es de 6.959 m s.n.m.
– Morfología. Según sus características morfológicas, presenta tres áreas determinadas: los Andes australes, los Andes centrales y los Andes septentrionales.
– Zonas volcánicas. Esta cordillera tiene cuatro zonas volcánicas bien definidas: la central, la sur, la norte y la austral.
Ubicación de la cordillera de los Andes
La cordillera de los Andes abarca toda el área costera de Sudamérica por el oeste, bordeando el océano Pacífico.
Esta gran formación montañosa ocupa territorio de siete países sudamericanos: Venezuela, Colombia, Perú, Bolivia, Ecuador, Chile y Argentina. Nace en el occidente venezolano y termina en Tierra de Fuego, específicamente en la isla de los Estados.
Clima de la cordillera de los Andes
No hay un clima uniforme en la cordillera, pues es muy extensa y abarca muchos territorios con condiciones diversas.
- Los Andes en Venezuela. En la base de la montaña es posible conseguir climas bastante calurosos y en la cima suele haber temperaturas bajas, prácticamente polares. En promedio, la temperatura más alta que se alcanza en esta zona llega a 25 °C. En cuando a las lluvias, la temporada pluvial más abundante se desarrolla entre abril y noviembre.
- Los Andes en Colombia. Tienen clima húmedo y con mucha nubosidad durante todo el año. La temperatura promedio se mantiene entre 16 y 24 °C. Los meses más calurosos suelen ser junio, julio y agosto, y el día con la temperatura más elevada es el 31 de julio. En cambio, el día más frío es el 20 de octubre: suele haber una temperatura mínima de 16 °C.
- Los Andes en Ecuador. Ecuador está atravesado de arriba abajo por la cordillera de los Andes. En la región litoral o costa presente tres tipos principales de clima: entre seco y húmedo al sur- centro, tropical árido en el suroccidente y bastante húmedo en el norte de la región. La temperatura promedio es de 24 °C. En cuanto a las precipitaciones, puede presentar entre 60 y 2.000 mm. En general se trata de una zona lluviosa, el aire húmedo que viene del océano produce lluvias y esto le permite liberar dicha humedad.
- Los Andes en Bolivia. En Bolivia la cordillera de los Andes divide de forma natural los climas húmedos y cálidos (que se encuentran en el norte) de los que son más áridos y fríos, ubicados al sur. La temperatura va desde 15 °C en las zonas más altas hasta unos 30 °C en las planicies del Amazonas. La época más lluviosa en los Andes bolivianos abarca de noviembre hasta abril, mientras que la temporada seca se percibe desde mayo hasta octubre.
- Los Andes en Perú. Gracias a la presencia de la cordillera, Perú muestra un abanico de climas fríos: puede encontrarse el clima alpino frío propio de las altas montañas, o el subtropical montañoso. La zona costera de Perú es sumamente árida; esto es porque la cordillera de los Andes evita que las lluvias orientales ingresen al territorio. Entre los tipos de clima que destacan en la zona andina peruana está el templado subhúmedo, con temporada de lluvias durante los primeros cinco meses del año, un invierno bastante árido y temperaturas promedio de 20 °C. También se percibe el clima de tundra, con una temperatura promedio de 5 °C, lluvias y nevadas entre enero y mayo, e inviernos con heladas secas. El clima boreal, también de los Andes peruanos, cuenta con una temperatura media de 13 °C, heladas en invierno y fuertes lluvias en verano. Por último, el clima gélido ofrece temperaturas inferiores a 0 °C, mucha sequedad y nieve constante en lo más alto de las montañas.
- Los Andes en Argentina. De noviembre a marzo hay temperaturas más templadas: en promedio, alcanzan un máximo de 18 °C. De mayo a agosto las temperaturas son más bajas, en promedio llega a 10 °C. La nubosidad varía dependiendo de la época del año —al igual que las lluvias— y entre mayo y septiembre hay presencia de nieve.
- Los Andes en Chile. Según la clasificación climática de Köppen, los Andes chilenos se caracterizan por tener un clima oceánico mediterráneo, que implica que los veranos son secos y los inviernos lluviosos y un tanto templados. En promedio, en los Andes chilenos hay una temperatura de 15 °C. Los picos de temperatura llegan a 35 °C, mientras que las bajas sobrepasan por poco los 0 °C.
Flora de la cordillera de los Andes
- Calceolaria corimbos. Planta muy común en el paisaje del sur. Llega a medir hasta 45 cm, es amarillo intenso y tiene dos pétalos. Sus raíces deben estar inmersas en agua de manera permanente, por ello suele crecer a los costados de los ríos y pantanos. No es resistente a la nieve, pero sí a heladas esporádicas y cortas de hasta -5 °C.
- Lenga. Árbol de hoja caduca de color rojizo en otoño. Es considerado como el árbol más austral del mundo, pues su hábitat abarca especialmente los bosques de la Patagonia. Puede medir hasta 30 metros, aunque hay zonas en las que la nieve le aporta peso y se le hace imposible crecer mucho. En esos casos, alcanza apenas 2 o 3 metros.
- Copihue. Flor nacional de Chile. Es una planta enredadera que crece en bosques de tipo templado. Existen al menos 25 variedades de esta planta y se muestran desde blancas hasta rojas. Sus frutos pueden comerse y es utilizada por algunas personas para tratar algunas afecciones, entre las que destaca el reumatismo.
Fauna de la cordillera de los Andes
- Cóndor. Tiene una envergadura de entre 2,8 m y 3,2 m. Puede pesar hasta 15 kilos y normalmente se alimenta de carroña, aunque a veces puede preferir animales recién nacidos o próximos a morir. Es el ave más grande del mundo y puede planear durante largas distancias sin necesidad de mover sus alas. Su pico es grande y en forma de gancho, gracias al que puede roer los cuerpos de los animales que come.
- Puma. Habita en una gran variedad de climas y ecosistemas, desde bosques tropicales hasta desiertos. Los machos miden hasta 2,4 metros y las hembras alcanzan los 2,05 metros. La presa preferida es el ganado de quienes habitan cerca de sus espacios habituales. Hasta hace unos años el puma estaba en peligro de extinción, pero actualmente es una especie protegida.
- Guanaco. Es capaz de ingerir hasta 700 kilos de pasto diarios y sus espacios habituales son las montañas altas. Esto se debe a que cuentan con más glóbulos rojos que los demás animales, lo que les permite soportar la altura sin problemas. Se calcula que existen unos 600.000 guanacos. El macho mide hasta 1,3 metros y el color de su abundante pelaje es mostaza. Una de las características es su cuello largo y estrecho, y sus patas delgadas.
Referencias
- El clima en los Andes (Colombia). Recuperado de es.weatherspark.com.
- Cordillera de los Andes. Recuperado de es.wikipedia.org.
- Archipiélago de Tierra del Fuego. Recuperado de es.wikipedia.org.
- Flora y fauna de Chile. Recuperado de thisischile.cl.
- Lapageria rosea. Recuperado de es.wikipedia.org.