Explicamos qué son las leyendas, su origen, características, funciones, elementos y estructura. Finalmente, te damos varios ejemplos de leyendas famosas.
¿Qué es una leyenda?
Una leyenda es un relato breve sobre un acontecimiento humano o sobrenatural, imaginario o real, que se transmite de generación en generación de forma oral o escrita. Por lo general, una leyenda está basada en un personaje u objeto con rasgos reales a los que se le añaden elementos fantásticos. Suelen ser hechos relacionados con una nación y una cultura específica.
El protagonista de estas narraciones actúa o se mueve dentro de un territorio geográfico determinado y sus características vienen dadas por un ámbito cultural y social. Ejemplos de leyendas conocidas universalmente son el rey Arturo, Robin Hood o Beowulf.
Origen de la leyenda
El origen de la leyenda suele ser muy antiguo, vinculado a las tradiciones ancestrales de un pueblo. Puede tener algunos vestigios de religiones elementales y arcaicas. Más adelante en la historia, las vidas de personajes importantes o heroicos se contaban muchas veces exagerando las hazañas, y como la transmisión era oral, se repetían y se añadían más elementos, hasta internalizar el relato.
A diferencia del mito, la leyenda tiene su origen en algo real, ya sea un hecho o una persona, pero con el tiempo va adquiriendo rasgos fantásticos o sobrenaturales. Hunde sus raíces, como ya dijimos, en las tradiciones populares.
Características de la leyenda
Lugar y espacio
Una leyenda sucede en un tiempo y ambiente determinado, la precisión del lugar o entorno está relacionada con lo real. Si bien la narración de los acontecimientos se da en un espacio verdadero, se suelen incorporar elementos fantásticos e imaginarios.
Héroe
Toda leyenda se centra en un personaje u objeto determinado, el cual es el responsable de originar los hechos principales de la narración. Los personajes pueden ser ficticios o reales, pero suelen tener características admirables exageradas que los ensalzan y los elevan a la categoría de héroes.
Acciones grandiosas
Las leyendas se centran en los personajes y la grandiosidad de sus acciones. Esta característica es la que permite diferenciar con facilidad la leyenda del cuento y de otro tipo de relatos.
Las acciones de los personajes suelen ser únicas e irrepetibles, ninguna otra persona puede hacerlas en ningún lugar o momento.
Realidad de las historias
En algunas leyendas es posible que las historias narradas fueron reales o parcialmente reales en tiempos remotos y, con el paso del tiempo, se fueron cargando de detalles ficticios, o exagerando la realidad al extremo.
Tradición oral
La leyenda tiene su origen en la narración oral, esto quiere decir que se transmite a las siguientes generaciones de boca en boca. El hecho de que estos relatos sean contados oralmente significa que varían en algunos aspectos, dependiendo del lugar, la cultura y los valores donde sean transmitidos.
Anonimato
La leyenda carece de autor específico, es decir, la narración es anónima. El anonimato de las leyendas está sujeto a su carácter de tradición oral, al ser transmitidas de una generación a otra sus versiones varían a medida que se le incorporan nuevos elementos.
Consejos o advertencia
La leyenda tiene la intención de prevenir, advertir o aconsejar sobre actitudes o la presencia de acontecimientos riesgosos. Lo anterior va a depender de la población o comunidad donde se originó.
Fantasía
La narración incluye hechos sobrenaturales, mágicos o fantásticos, que han sido añadidos con el correr de los años.
Los personajes son humanos
Las leyendas tienen como protagonistas a seres humanos que fueron relevantes en un momento histórico debido a sus acciones, pensamientos o hazañas.
Esta característica la diferencia de los mitos, que son narraciones simbólicas y atemporales protagonizadas por dioses, semidioses o personajes irreales.
Elementos de las leyendas
- Personajes: son los encargados de realizar las acciones que desencadenan los acontecimientos del relato.
- Trama: es el orden en el que suceden los acontecimientos de la leyenda. Tiene un inicio, un desarrollo y un final.
- Narrador: es la persona que comenta o narra la historia. Para ello suele emplear la tercera persona.
- Contexto o ambiente: los hechos ocurren en un tiempo y lugar específicos.
Función de las leyendas
Las funciones principales de las leyendas son:
- Subrayan aspectos religiosos y espirituales, así como intenciones asociadas a la moral y las buenas costumbres en una población.
- Exponen y resguardan la cultura que giran en torno al personaje principal.
- Incentivan la capacidad de recordar relatos, lugares, curiosidades e incidencias puntuales, favoreciendo la memoria individual y colectiva de los miembros de una comunidad.
- Desarrollan el gusto por la lectura y el interés por la preservación del acervo cultural.
Estructura: partes de las leyendas
Introducción o inicio
En esta parte se presenta al personaje principal del relato y se describen los diferentes espacios o lugares donde se desarrollan las acciones. En el inicio se dan a conocer los elementos que desencadenarán la trama central de la leyenda.
Desarrollo y complicación
En el desarrollo se originan las complicaciones que se plantearon en la introducción. En esta parte, las dificultades se hacen presentes en la vida del personaje principal, acompañadas de elementos fantásticos e irreales. Por lo general, lo que le sucede al protagonista está ligado a una acción negativa o irrespeto de lo establecido.
Las leyendas pueden presentar en su desarrollo alteración y cambio en el ambiente que se describió inicialmente, con la finalidad de mezclar lo verdadero con lo irreal. En esta parte suelen intervenir los demás personajes de la narración.
Final o desenlace
El final de una leyenda expone el cambio y la transformación que sufre el personaje principal tras haber traspasado las reglas o actuado de manera incorrecta.
En esta parte de la narración, el protagonista y el ambiente que lo rodea se sumergen en un nuevo mundo, el cual difícilmente regresa a la normalidad.
Por otro lado, un aspecto a resaltar dentro de la estructura de estas narraciones es la llamada “contaminación de leyenda”. Lo anterior se refiere a que a algunas leyendas se le incorporan rasgos y elementos similares de otras con la finalidad de enriquecer y armonizar el relato.
Tipos de leyendas
Las leyendas se clasifican por su temática y origen. A su vez, se componen de algunos subgéneros, como los siguientes:
De acuerdo a su temática
Leyendas históricas
Las leyendas históricas son las narraciones que exponen acontecimientos surgidos en guerras o en tiempos de conquistas. Este tipo de relatos cobran importancia al ser transmitidos oralmente y combinar elementos reales con características fantásticas e inverosímiles.
Leyendas etiológicas
Este tipo de leyendas explica el origen y nacimiento de aspectos relacionados con el mundo natural, tales como ríos, lagos, accidentes geográficos.
Leyendas escatológicas
Están relacionadas con las tramas “del más allá” o las llamadas historias de ultratumba. En estas narraciones, el personaje principal tiene contacto con la muerte, realiza viajes al inframundo y puede o no volver de él.
Leyendas religiosas
Las leyendas religiosas se fundamentan en la narración de la vida de los santos o de personas libres de pecados que han transitado por el mundo. Estos relatos suelen incorporar algún tipo de pacto con el infierno o el diablo y se dan en comunidades que se rigen por una elevada fe.
De acuerdo a su origen
Leyendas urbanas
Son narraciones contemporáneas de carácter popular, que si bien contienen elementos supersticiosos o imaginarios, se dan a conocer como si ocurrieran en un tiempo actual. Estos relatos no solo se transmiten de boca en boca, sino que se emplean los medios de comunicación modernos para masificarlas y hacerlas populares.
Algunos ejemplos de leyendas urbanas son: Walt Disney está criogenizado para revivirlo en el futuro; Elvis Presley o Adolf Hitler no han muerto; el extraterrestre Roswell y las historias sobre ovnis y alienígenas.
Leyendas rurales
Las leyendas rurales tienen su origen en los campos o en los lugares apartados de la ciudad. Si bien estas narraciones incorporan el miedo como elemento principal, también enfocan su temática en aspectos relacionados con la naturaleza y las creencias del pueblo donde surgieron.
Leyendas locales
Estas leyendas son narraciones de corte popular originadas en localidades pequeñas, bien sea un municipio, provincia o urbanización. El contenido de estos relatos no difiere mucho de los anteriores, solo se enfoca en un personaje conocido por la comunidad y que sobresalga por un aspecto en particular.
Diferencias entre mito y leyenda
- La leyenda tiene una base histórica, mientras que el mito se basa en creencias fuera del tiempo histórico.
- La leyenda está relacionada con la comunidad que le da origen. El mito es la cosmovisión de una cultura.
- Los personajes de las leyendas son arquetípicos: representan un tipo de persona humana y no seres sobrenaturales, como dioses o semidioses.
- Al explicar hechos históricos, la leyenda se diferencia del mito, ya que este último explica principios y temas más profundos y globales (como el bien y el mal, premios y castigos, el origen del mundo, de la naturaleza y de las cosas, etc.).
- La leyenda se desarrolla en un lugar y tiempo definido y conocido, mientras que el mito hace referencia a un tiempo remoto y sagrado, impreciso e indefinido del cual poco o nada se conoce.
Ejemplos de leyendas
Leyendas populares en todo el mundo
– El Cid campeador.
– Robin Hood.
– Rey Arturo.
– La Atlántida.
– El Dorado.
– Sasquatch, o Pie Grande.
Leyendas populares en Latinoamérica
Colombia y Venezuela
– El silbón.
– La sayona.
– La llorona.
– La dientona.
– La patasola.
– Amalivaca y la princesa del río Orinoco.
– Amalivaca y la india de ojos verdes.
Argentina, Paraguay y Uruguay
– La leyenda de los siete monstruos guaraníes: Luisó, Ao Ao, Kurupi, Jasi Jatere, Moñái, Mbói Tui y Teju Jagua.
– El pombero.
Brasil
– La cuca.
– Capelobo.
– Numsipode.
– La leyenda de los delfines.
– Curupira o Caipora.
– Sací o Pereré.
– El carruaje de Doñana Jansen.
Chile
– La Lola.
– La calchona.
– El trauco.
– La pucullén.
– La condena.
– La viuda.
– La fiora.
El Caribe, Centroamérica y México
– Cucuy.
– Ciguapas.
– La moncuana.
– La llorona.