¿Qué es el imperialismo?
El imperialismo es un sistema de poder político que expande su control económico, social y cultural a través de la autoridad militar, haciendo uso de la fuerza sobre otros Estados y pueblos. La relación que se establece es una de superioridad y sumisión.
El imperialismo se produce mediante diversas técnicas de colonización, que pueden ser el poblamiento de regiones despobladas, presencia militar o explotación de recursos económicos, y también mediante la aculturación, que es la subordinación cultural.
También existe un concepto más moderno de imperialismo, de perspectiva capitalista. Su idea de expansión se sustenta en que una nación busca ampliar sus horizontes dentro del proceso de intercambio comercial, que supone ubicar mercados, mano de obra y productos básicos a menor costo.
Origen del imperialismo
El origen del imperialismo data de tiempos remotos, cuando los pobladores de antiguas civilizaciones (por ejemplo, maya y azteca, mesopotámica, egipcia, griega, romana, etc.) adoptaron diferentes modelos de este sistema de dominación durante su proceso de asentamiento.
Surgieron poderosos imperios que impusieron su religión y civilización sobre regiones menos favorecidas política y militarmente.
Ejércitos virtualmente invencibles, como el romano o el de Alejandro Magno, son ejemplos de quienes controlaron y unificaron en un vasto imperio todas las regiones conquistadas.
Sin embargo, el término imperialismo se utiliza para indicar la expansión europea de la Edad Moderna.
Imperialismo y Edad Moderna
El imperialismo europeo consistió en la pugna entre diferentes países por conquistar territorios separados de su metrópoli, los llamados territorios de ultramar (América y parte de Asia).
Estos modelos imperialistas se organizaron según las leyes del mercantilismo, que suponía un control del comercio de cada región colonizada y el monopolio de las ganancias obtenidas.
A mitad del siglo XIX surgió otra modalidad de imperialismo, denominada de libre cambio. Europa —especialmente Gran Bretaña— se expandió a través de la vía diplomática y de sus recursos económicos, desestimando la manera legal que consistía en crear colonias.
A finales del siglo XIX muchos países europeos volvieron a la práctica original de anexión de territorios, y se extendieron hacia otras latitudes (Asia, el Pacífico y África).
Características del imperialismo
- Los países dominantes tienen como uno de sus principales objetivos promover la aculturación de ese territorio. Es decir, el país dominador sustituye la cultura local debido a que están convencidos de que la suya es más avanzada.
- El objetivo de la nación dominante es expandirse a partir de la rendición de los pueblos más débiles.
- El Estado dominante impone sus valores y leyes sociales, culturales, políticas y económicas a los dominados.
- La idea de la “raza superior” se sustenta en la noción etnocentrista del Estado dominante.
- Las teorías de Charles Darwin se utilizaron para respaldar la noción de la supervivencia del más apto, apoyando el concepto de soberanía de los pueblos aventajados sobre los dominados (darwinismo social).
- Las potencias europeas se expandieron bajo la premisa de que a más territorios conquistados, mayor poderío mundial.
- El desarrollo industrial va de la mano con el capital financiero.
- La nación dominante ejerce el monopolio económico y se beneficia de los resultados de manera exclusiva.
- La desigualdad es inherente: los dominados se consideran personas de segunda categoría.
- La nación que domina ejerce el control absoluto del poder político y militar a través de empleados designados desde afuera y/o adoctrinando a la población autóctona. También se ejerce el control económico, estableciendo bancos en las colonias.
- Promueve la transculturación y la pérdida de identidad de los pueblos oprimidos.
- Se desmarca de responsabilidades morales, alegando su deber de auxiliar y adoptar a los menos favorecidos anexándolos a sus territorios.
Causas del imperialismo
- La explotación de territorios: el deseo de adquirir territorios para explotar las riquezas que existan en él es uno de los motivos que dio origen al imperialismo del siglo XV y XVI. Las naciones imperialistas mostraban poco o ningún respeto por los pueblos a los que sometían, los cuales eran generalmente usados como fuerza esclava.
- La obtención de beneficios económicos: la búsqueda de beneficios económicos a través de la creación de mercados de intercambio en las colonias, que involucraban la interacción entre el Estado y compañías privadas. En este sentido, la fuerza imperialista aprovechó los nuevos territorios para expandir sus mercados y generar nuevos campos de inversión. La Compañía Británica de las Indias Orientales es un ejemplo.
- Ideas de superioridad y darwinismo social: desde el punto de vista ideológico, la noción de superioridad y supervivencia del más apto (esta última sustentada en la teoría del origen de las especies de Charles Darwin) propició la integración de Gran Bretaña como imperio, pues sostenía que el hombre blanco debía contribuir con la civilización de pueblos rezagados.
- Motivación política: la voluntad de fortalecer la preeminencia diplomática, la aspiración de poder, la seguridad y el renombre son los imperativos políticos que justifican la necesidad de expansión de las naciones como una manera de protegerse y mantenerse en el liderazgo mundial.
- Razones demográficas: a finales del siglo XIX e inicios del XX, la población del continente europeo creció considerablemente. Las precarias condiciones laborales y la escasez de trabajo llevaron a los países a expandir sus dominios para incrementar el mercado laboral.
- Razones militares: Una de las razones para la expansión es el valor de estos nuevos territorios como bases militares estratégicas. Muchos historiadores señalan la necesidad de toda gran potencia de tener una flota moderna, bases navales en diversos puntos marítimos.
- La Revolución industrial y el capitalismo: la Revolución industrial facilitó las condiciones para promover la conquista de territorios a las potencias europeas. Este crecimiento de la industria dio paso al aumento del capital.
- El capitalismo: fue un factor determinante en la expansión de los territorios. Se promovió la ampliación de los mercados y la comercialización de los productos, así como la búsqueda de mano de obra barata. Todo esto dio como resultado lo que se conoce como imperialismo financiero.
- “La carga del hombre blanco”: La carga del hombre blanco (The White Man’s Burden) es un poema de Rudyard Kipling, en el que se expresa que es deber de los hombres blancos “llevar la civilización” a las colonias. Este poema, que mostraba la superioridad de los europeos sobre africanos y asiáticos, impulsó las ideas imperialistas de las naciones de Occidente.
- La religión: durante el siglo XIX, era común entre las naciones europeas enviar misioneros hacia las colonias. Detrás de esta evangelización existía un motivo ulterior: controlar a los pueblos a través de las prohibiciones impuestas por la religión.
Consecuencias del imperialismo
- La aculturación es una de las consecuencias más importantes del imperialismo: incluye la pérdida de identidad, la destrucción de los esquemas de valores y creencias y, finalmente, la transculturación.
- Las guerras y genocidios en nombre del progreso y evolución de las naciones.
- El racismo y marcadas diferencias étnicas que superponen a unos individuos sobre otros, dándoles ventajas ante los menos favorecidos en aspectos esenciales para la supervivencia humana que debieran ser de acceso común.
- Los ecocidios que han destruido los recursos naturales de muchos países, sumiéndolos en la más profunda miseria. Esto ha sucedido históricamente en el continente africano, y recientemente se ha visto en Latinoamérica.
- La explotación indiscriminada de la mano de obra.
- La generación natural, infinita e inevitable de conflictos entre naciones, y crisis internacionales y humanitarias.
- La dinamización del producto que se comercializa. Este contexto borra las fronteras y brinda fácil acceso a los individuos, lo que fortalece el mercado.
- Anulación de los mercados nacionales.
- En la mayoría de los casos se intensifica el crimen organizado, el mercado negro, el lavado de dinero, el tráfico de armamentos nucleares y regulares, el mercado negro de las divisas internacionales, los paraísos fiscales y la fuga de capitales.
Ejemplos de imperialismo
Algunos de los imperios más grandes de la historia han sido el Imperio romano, el de Alejandro Magno, el persa o el otomano. En tiempos más modernos, están los siguientes:
- Imperio español: a partir del descubrimiento del Nuevo Mundo, España construyó un imperio extenso en América. Colonizó gran parte de este continente y estableció colonias en lugares como México, Perú y las Filipinas, en el Pacífico, sometiendo a las poblaciones locales y explotando los recursos naturales de esas tierras.
- Imperio británico: en los siglos XIX y XX, Gran Bretaña estableció un vasto imperio que abarcaba territorios en diferentes continentes. Controló colonias y territorios en lugares como India, África, América del Norte, Australia y Nueva Zelanda, estableciendo un dominio político, económico y cultural sobre estas regiones. Ha sido el imperio mas grande de todos los tiempos.
- Imperio belga en el Congo: Bélgica colonizó el Congo en el siglo XIX, estableciendo el Estado Libre del Congo bajo control personal del rey Leopoldo II. La explotación brutal de los recursos y la mano de obra congoleña por parte de Bélgica resultó en una de las colonizaciones más terribles de la historia.
- Imperialismo japonés: en la primera mitad del siglo XX, Japón adoptó una política expansionista y construyó un imperio en Asia Oriental. Invadió y colonizó territorios como Corea, Manchuria (parte de China) y partes del sudeste asiático, buscando recursos naturales y extendiendo su influencia política y militar en la región.
- Imperio francés: Francia también tuvo un importante imperio colonial, especialmente en África y el sudeste asiático. Controló territorios en África Occidental, África Ecuatorial, Indochina (hoy Vietnam, Laos y Camboya) y otras áreas, ejerciendo su influencia política, económica y cultural en estas regiones.
Referencias
- Imperialismo. Recuperado de es.wikipedia.org.
- El imperialismo. Recuperado de hiru.eus.
- Uribe, R., Verónica P. Globalización y Neoliberalismo. Recuperado de uaeh.edu.mx.