¿Qué es la democracia?
La democracia es un sistema de gobierno en el que la ciudadanía legitima el poder. Esto quiere decir que, mediante el ejercicio del voto y de otras acciones sociales, una comunidad tiene la potestad de decidir sobre las diferentes situaciones políticas a las que se enfrenta un país o un Estado.
En las sociedades grandes —como la mayoría de las comunidades actuales—, los ciudadanos ejercen el poder mediante la elección de representantes, escogidos previamente a través de un proceso de selección y votación.
La democracia, aplicada a la existencia empírica, trae consigo una serie de principios y de procedimientos que se han ido estableciendo y modificando a lo largo de la historia de la humanidad. En consecuencia, se puede argumentar que la democracia no es libertad, sino su institucionalización.
Consiste en un grupo de actitudes, valores y prácticas adoptadas por diferentes culturas y sociedades del mundo. Por estas diferencias culturales, el concepto de democracia puede sufrir alteraciones: por ejemplo, hay distanciamiento entre los planteamientos democráticos de Oriente y de Occidente.
A lo largo de la historia la democracia ha fluctuado de manera notoria. De hecho, el concepto que se utiliza en nuestros días responde a una fase muy reciente de los sistemas políticos. Algunos consideran que su evolución más contundente ocurrió en el siglo XVIII, especialmente en países como Estados Unidos e Inglaterra.
En la actualidad, la palabra “democracia” ha sido malinterpretada y utilizada por regímenes populistas y dictatoriales, que manipulan a las masas para llegar al poder. Pero, a pesar de una historia turbulenta, los ideales democráticos se han mantenido vigentes y están en constante evolución.
Origen e historia de la democracia
La palabra “democracia” proviene de la unión de dos palabras griegas: demos (pueblo) y kratos (poder). Es decir, el poder ostentado por el pueblo. De allí que el concepto sea “el gobierno de la mayoría”.
El surgimiento de la democracia en Atenas: las leyes de Solón y Dracón
El primer sistema democrático sucedió en la antigua Atenas, En Atenas, durante los años 620 y 593 a.C., se instauraron las leyes de Solón y Dracón, siendo el pilar principal para la fundación de la democracia.
Estas leyes fueron importantes, pues en ellas se hacía una distinción entre las leyes de la naturaleza (regidas por los dioses) y las leyes humanas, aplicadas a la ciudad.
Hasta ese momento los griegos habían vivido como el resto de las comunidades primitivas, siendo acosados por las fuerzas de la naturaleza y por los ataques bélicos de los otros pueblos. Se defendían como podían mientras eran regidos despóticamente por un líder guerrero.
Con Solón y Dracón, los atenienses comenzaron a gobernar con una nueva forma de poder, abstracta e impersonal, a la que denominaron nomos (equivalente a ley o norma). Este poder provenía del seno de la polis y tenía como principal ideal la eunomía, o “la buena ley”. En otras palabras, el ordenamiento recto de la comunidad.
Por ello, en Atenas no mandaba un rey, sino un gobernante que “legislaba”. A diferencia de otras civilizaciones, no regía un monarca o un sacerdote, y cada vez que alguien asumía el mando ya no podía gobernar de manera arbitraria, pues debía regirse por el marco de la ley.
Este marco era manejado por una asamblea de ciudadanos, en la que participaban todos los varones atenienses libres mayores de 18 años. Ni las mujeres ni los esclavos pertenecían a la ciudadanía. Pese a ello, es la primera manifestación de una verdadera democracia.
Democracia moderna
Existieron antecedentes importantes que sentaron las bases de las actuales naciones democráticas. Por ejemplo, las democracias campesinas, como la de Islandia, cuyo primer Parlamento se reunió en 930, o los cantones suizos, durante el siglo XIII.
Asimismo, en el Reino de León (España), en 1188, se estableció el primer “ayuntamiento” con características democráticas, pues en él se reunían representantes de todos los estamentos sociales.
Características de la democracia
- Los ciudadanos tienen el derecho y la oportunidad de participar en la toma de decisiones a través de elecciones, referendos y otros mecanismos de participación.
- Se basa en la existencia de un marco jurídico que garantiza los derechos y libertades de los ciudadanos, y establece límites claros al poder del gobierno. Todas las personas, incluidos los líderes políticos, están sujetas a la ley.
- Promueve la diversidad de opiniones y la existencia de múltiples partidos políticos. Los ciudadanos tienen la libertad de formar y unirse a partidos políticos, así como de expresar y defender sus puntos de vista sin temor a represalias.
- En una democracia, las elecciones son el mecanismo principal para seleccionar a los representantes y líderes políticos. Estas elecciones deben ser transparentes, imparciales y accesibles a todos los ciudadanos.
- En un sistema democrático, se reconocen y protegen los derechos fundamentales de los individuos, como la libertad de expresión, de prensa o de religión, el derecho a la igualdad y la protección contra la discriminación.
- Los gobiernos democráticos están sujetos a la rendición de cuentas, lo que significa que deben ser responsables de sus acciones ante los ciudadanos.
- Se busca una separación de poderes entre los diferentes órganos del gobierno (ejecutivo, legislativo y judicial) para evitar la concentración excesiva de poder y garantizar un sistema de control y equilibrio.
Democracia como forma de gobierno
La democracia como forma de gobierno debe garantizar el funcionamiento de dos instrumentos principales: los partidos políticos y el sufragio universal.
Partidos políticos
Los partidos deben estar formados por ciudadanos que tengan el objetivo de llevar a cabo de forma satisfactoria un programa de gobierno en específico, que consideren adecuado y beneficioso para el desarrollo del país.
La existencia de los partidos políticos es esencial dentro de una democracia sana, puesto que permite la divergencia de ideas y multiplica las opciones de programas. Mediante la pluralidad partidista se garantiza el desarrollo de una vida social regida por la libertad. Cuando existe un único partido, no hay democracia, o es una democracia irregular.
Sufragio universal
Es un procedimiento donde los ciudadanos dan a conocer su opinión, mediante la realización de elecciones libres. A través del voto, un ciudadano expresa su criterio sobre un grupo de candidatos, escogiendo el de su preferencia.
En una democracia, todos los ciudadanos tienen el derecho de ejercer el voto, sin ningún tipo de restricción ni de reserva a personas de ciertas condiciones.
Este mecanismo ha sufrido innumerables críticas a lo largo de la historia ya que, al ser tan igualitario, suele ocurrir que una mayoría irresponsable imponga un gobierno totalitario o dictatorial mediante su derecho al voto.
Por ejemplo, ocurrió en las elecciones de 1933 en Alemania, cuando la mayoría colocó en el poder a Adolf Hitler.
Valores de la democracia
La democracia no es solo una forma de gobierno, es también un conjunto de principios y valores que integran y construyen una sociedad. Algunos de los valores democráticos más importantes son:
- Libertad: requiere de una capacidad para autogobernarse y para asumir obligaciones sociales. Dicho valor aplica para todos los ciudadanos, ya sean líderes políticos o personas sin influencia en las masas.
- Igualdad: busca garantizar que todos los individuos tengan las mismas obligaciones y derechos, sin que exista favoritismo dentro de algunos grupos privilegiados.
- Justicia: algunos demócratas definen la justicia como la voluntad constante que busca “otorgarle a cada quien lo suyo”. Se considera una virtud de carácter universal que garantiza seguridad, orden y paz dentro de las comunidades.
Ejemplos de países con democracia
Teniendo en cuenta el índice de democracia, se puede establecer una serie de ejemplos de naciones que más se acercan al ejercicio completo de este concepto.
- En Europa, los países con democracia plena son Noruega, Islandia, Suecia, Dinamarca, Finlandia, Francia, Países Bajos, Suiza, Irlanda, Alemania, Luxemburgo, España, Austria, Bélgica, Reino Unido y Eslovenia.
- En América, Canadá, Costa Rica, Uruguay y Chile.
- En Oceanía, Nueva Zelanda y Australia.
- En África, Sudáfrica, Namibia, Benín, Botswana, Ghana, Senegal y Mauricio.
- En Oriente, Corea del Sur, Japón.
- En Oriente Medio hay democracias imperfectas, como Israel. En otros países, como Italia, Grecia, República Checa, Estonia, Portugal, Bélgica, Estados Unidos, México, Panamá, Colombia, Brasil, Argentina, Perú, Ecuador, las democracias son también imperfectas.
- Hay naciones con régimen híbrido (mezcla de democracia imperfecta con totalitarismo), como El Salvador, Albania, Bolivia, Honduras, Bangladés, Guatemala, Tanzania, Marruecos, Bosnia, Haití o Líbano.
En la actualidad existen muchos países que no conocen la democracia, pues se encuentran bajo regímenes totalitarios. Por ejemplo: Jordania, Egipto, Mozambique, Venezuela, Cuba, Nicaragua, Camboya, Etiopia, Vietnam, Yemen, Arabia Saudita, Irán, Irak, Rusia, Siria o Corea del Norte.
Referencias
- La democracia en síntesis. Recuperado de usinfo.state.gov.
- ¿Qué es la democracia? Recuperado de researchgate.net.
- Historia de la democracia. Recuperado de ucema.edu.ar.
- Filosofía política: la democracia. Recuperado de archivos.juridicas.unam.mx.