¿Qué es la literatura griega?
La literatura griega es el conjunto de obras escritas en la antigua Grecia y en sus áreas geográficas de influencia, muchas de ellas compuestas en sus propios dialectos, con una historia continua que se extiende, aproximadamente, desde el 2000 a.C. Recoge las tradiciones, pensamiento e historias de este pueblo mediterráneo.
En Grecia surgieron los principales géneros literarios: la épica, la comedia y la tragedia, y se establecieron los cánones literarios, que tuvieron vigencia en la literatura occidental hasta finales del siglo XIX.
Se dice que con la Ilíada y la Odisea, dos poemas épicos atribuidos a Homero, comenzó la literatura occidental. De allí la enorme influencia que han tenido las obras griegas en el pensamiento y cultura de Occidente.
La mayor parte de las obras producidas en el periodo antiguo se centraban en los mitos y contaban las historias de los dioses.
En la Antigüedad, la cultura predominante fue la griega, y por eso el griego servía de lingua franca (como el inglés lo es hoy en día). Pese a haber conquistado Grecia, los romanos sentían una enorme admiración por la cultura griega, y por ello, adoptaron muchas de sus creencias (un caso emblemático de pueblo vencido que, sin embargo, domina culturalmente al conquistador).
Su importancia es innegable. Aún hoy en día no solo se mantiene su estudio, sino que las antiguas obras siguen siendo fuente de inspiración y todavía son vigentes en muchos aspectos.
Historia de la literatura griega
Las primeras manifestaciones literarias fueron las poéticas, con los célebres poemas épicos la Ilíada y la Odisea, de Homero, que cantaban las hazañas de los héroes Aquiles y Odiseo, respectivamente, en el marco de la guerra de Troya. Pero también surgió la poesía lírica y, por supuesto, la filosofía.
Los géneros que más se destacaron en esta época fueron la comedia, que enfocaba el lado más burlesco de las situaciones (cuyo principal exponente fue Aristófanes), y la tragedia, narración de un hecho vivido por un héroe que ha pasado por situaciones catastróficas (cuyos mayores representantes fueron Eurípides, Esquilo y Sófocles).
Asimismo, también hubo producción de obras históricas, siendo Heródoto (484 a.C.-425 a.C.), Tucídides (c.460 a.C.-c. 396 a.C.) y, posteriormente, Jenofonte (431 a.C.-354 a.C.) los historiadores más importantes.
Por supuesto, la producción en prosa más influyente se hizo en filosofía, con tres grandes filósofos: Sócrates (470 a.C.-399 a.C.), Platón (427 a.C.-347 a.C.) y Aristóteles (384 a.C.-322 a.C.), quien sería el maestro de Alejandro Magno.
Se dice que Sócrates no escribió nada. Todo lo que se conoce de su filosofía es a través de su principal discípulo, Platón, quien sí escribió numerosas obras, así como Aristóteles, que a su vez fue discípulo de Platón.
Características de la literatura griega
- Empleo de la retórica y la oratoria. En Grecia era sumamente importante saber expresarse delante de la gente, por eso surgieron la oratoria y la retórica como temas a practicar. Los oradores mantenían un tono de voz alto, para que les pudiesen escuchar, y usaban palabras fuertes, que expresaban sarcasmo, interés, amor, escepticismo y hostilidad.
- Importancia de la emoción y el afecto. La literatura griega antigua exhibía una gran cantidad de emociones, ya fuera en el comportamiento de los personajes en las obras de teatro, o en la respuesta provocada en el público o los lectores. Había un extenso vocabulario de las emociones en la antigua Grecia. Estas emociones eran la compasión, el enfado, el miedo, el amor y los celos. Además, se apoyaba en un conjunto de capacidades afectivas, como la empatía, la agresividad, el acobardamiento y el apego, comunes a todos los seres humanos.
- Surge la épica. La épica narra hazañas heroicas y mitológicas. Los dos poemas épicos más famosos son la Ilíada y la Odisea, de Homero, que cuentan la historia de la guerra de Troya y las aventuras de Odiseo en su viaje de regreso a casa, respectivamente. Los poemas épicos los hacían los rapsodas (que recitaban los largos poemas) y los transmitían los aedos (artistas que los cantaban acompañados de una lira). En este sentido, Homero fue tanto rapsoda como aedo.
- Surge la poesía lírica. Fue una forma importante de expresión artística en la antigua Grecia. Poetas líricos como Safo y Píndaro escribieron poemas que a menudo exploraban temas personales e íntimos. Se llamaba “lírica” porque se acompañaba de una lira. Podía ser culta o popular, dependiendo del público a quien estuviese dirigida. Fue un género que se cultivó profusamente en Grecia, con autores tan importantes como la mencionada Safo, Anacreonte o Alcmán de Esparta.
- La tragedia. La tragedia es un género inspirado en los mitos y en las representaciones sagradas, donde se narra la historia de un héroe o personaje central fuerte, que falla y es castigado por los dioses. Este héroe debe enfrentarse a las consecuencias de sus acciones, aunque sean involuntarias. Los autores más importantes en este género fueron Eurípides, Esquilo y Sófocles.
- La comedia. La palabra comedia parece estar conectada por la derivación del verbo griego que significa “deleitarse”, la cual surgió de los deleites asociados con las festividades dionisíacas, en torno a las cuales se representaban estas obras. Estaban llenas de una obscenidad abierta, injurias e improperios, y además se ridiculizaban situaciones y se satirizaba la sociedad y la política. El autor más importante fue Aristófanes.
- Religión. Los temas fundamentales de la literatura griega giraron alrededor de la religión. El mito griego intenta explicar los orígenes del mundo, también detalla las vidas y las aventuras de una amplia variedad de dioses, diosas, héroes, heroínas y criaturas mitológicas. Estos relatos mitológicos se difundieron inicialmente en una tradición oral-poética. Las fuentes literarias griegas más antiguas son los poemas épicos de Homero, Ilíada y Odisea, que se centran en la guerra de Troya. Los poemas Teogonía y las Obras y días, contienen relatos de la génesis del mundo, la sucesión de los gobernantes divinos, la sucesión de las edades humanas o el origen de los males humanos. También las obras teatrales contaban las historias de estos mitos.
- Originalidad. Esta literatura se desarrolló con escasa influencia exterior, y entre todas las expresiones literarias, la griega se caracterizó por la gran originalidad de sus textos. La prueba de esta singularidad es que ha logrado perdurar hasta el presente y se suele tomar de referente para entender incluso la literatura actual.
- Catarsis. Fue un concepto central en la literatura griega, sobre todo en las tragedias. Se refiere a la sensación de purificación cuando el espectador se identifica con los personajes, con sus sufrimientos y el tránsito hacia la expiación.
Periodos de la literatura griega
Período arcaico
Se caracterizó, en primer lugar, por la poesía épica: largas narraciones representando hechos heroicos de dioses y mortales. Homero y Hesíodo fueron los grandes representantes de este período. Ambos enfatizaban en sus obras la importancia del honor y la valentía.
Por otro lado, la poesía lírica, cantos acompañados de la lira, evolucionó alrededor del 650 a.C. y trataba de las emociones humanas. Safo, una poetisa del siglo VI a.C., fue la máxima representante de este género. Compuso un tipo especial de poema lírico llamado poema melódico, que era cantado, no recitado.
Era dorada o clásica
Durante un período de aproximadamente 200 años, desde 461 a.C. a 431 a.C., Atenas fue el centro de la cultura griega. En la denominada Edad de Oro, floreció la literatura, en gran parte como resultado del surgimiento de la democracia. Y la tragedia se convirtió en la forma literaria más importante.
Esquilo (c. 525 a.C.-456 a.C.), Sófocles (496 a.C.-406 a.C.) y Eurípides (c. 484 a.C.-406 a.C.) fueron los 3 mejores dramaturgos trágicos. Las obras de Esquilo destacaban por la seriedad, lenguaje majestuoso y complejidad del pensamiento. Sófocles se caracterizó por su lenguaje elegante y sentido de la proporción. Eurípides, el “filósofo del escenario”, exploró las emociones y las pasiones humanas.
La comedia también fue notable en los 400 a.C. Las obras de Aristófanes reflejaban la sensación de libertad que prevalecía en Atenas en ese momento.
Por su parte, Heródoto, el “padre de la historia”, viajó por todo el mundo civilizado a mediados del 400 a.C., registrando hábitos y costumbres de las naciones y los pueblos. Él y los otros historiadores escribieron en prosa. Tucídides, en su relato de la guerra del Peloponeso, intentó explicar los efectos de la política en la historia.
La literatura filosófica evolucionó alrededor de 450 a.C. con los sofistas, un grupo de filósofos. Estos eruditos y maestros de las teorías del conocimiento inventaron la retórica, el arte del habla persuasiva. La literatura era esencialmente oral y se escribía en prosa.
En esta época fueron importantes los filósofos Sócrates, Platón y Aristóteles.
Era helenística
Durante el reinado de Alejandro Magno, en el 300 a.C., las ideas y la cultura griega se extendieron por todo el mundo civilizado. Durante el período posterior a su muerte, en 323 a.C., Alejandría, en Egipto, se convirtió en el centro de la civilización griega.
Teócrito, un poeta importante de este período, introdujo la poesía pastoril, que expresaba el aprecio por la naturaleza. Calímaco y otros produjeron poemas breves e ingeniosos llamados epigramas. Asimismo, Apolonio de Rodas continuó escribiendo la poesía épica tradicional.
Era grecorromana
El período de la conquista romana de Grecia en 146 a.C. vio la prosa como la forma literaria prominente. Así, Plutarco escribió biografías que comparaban a los líderes griegos con los romanos. Luciano de Samosata satirizó a los filósofos de su tiempo. Y Epicteto fundó la escuela de filosofía estoica, que hacía hincapié en la aceptación y la resistencia.
Por su lado, Pausanias escribió una historia importante de la antigua Grecia en el 100 d.C. En este período, aparecieron las escrituras médicas de Galeno. Ptolomeo, astrónomo, matemático y geógrafo, produjo escritos científicos.
También, en esta era, Longo escribió Dafne y Cloe, obra precursora de la novela. Plotino, autor de las Enéadas, fundó la escuela neoplatónica, la última gran creación de la filosofía antigua.
Era bizantina
Desde 395 hasta 1453, Grecia formó parte del Imperio bizantino. Constantinopla era el centro de la cultura y la literatura griegas. La poesía religiosa cristiana se convirtió en la forma dominante. Romano el Meloda (siglo V), quien compuso largos himnos religiosos, fue el mayor poeta griego de esta época.
Géneros de la literatura griega
Épica
La épica tuvo sus inicios en la necesidad humana de contar los hechos resaltantes de la historia. En el caso griego, su configuración como género literario tuvo lugar después de la aparición de la escritura.
Este género está representado por dos grandes epopeyas, la Ilíada y la Odisea, aunque no constituyen estrictamente el origen de la épica. Muy populares en la Antigüedad, la épica era un largo relato oral en verso en el que se narraban hechos legendarios. Su objetivo era celebrar las acciones heroicas de los pueblos.
En el mundo antiguo, la Ilíada y la Odisea formaron una clase aparte entre los poemas épicos arcaicos. De allí se desprendieron luego otros poemas que conformaron el llamado ciclo épico griego.
Poesía lírica
La poesía lírica fue un tipo de poesía escrita en primera persona que expresaba emociones o sentimientos personales. No existe suficiente data histórica para fijar la fecha de su aparición. Sin embargo, según los indicios, se extendió rápidamente por toda Grecia a partir del siglo VII a.C.
Esta expansión se dio con gran fuerza especialmente entre las poblaciones jónicas que vivían a lo largo de las costas del mar Egeo. A esta época se le conoció como la “época lírica de Grecia”. No obstante, siguió cultivándose en los períodos posteriores.
Además de experimentar con diferentes métricas, los poetas líricos cantaban sus canciones con el acompañamiento de una lira, instrumento de cuerda punteado con la mano. De allí provino el nombre que identificaría al género como “poesía lírica”.
Tragedia
Según los indicios históricos, la tragedia es una evolución del ditirambo (composición poética escrita en honor a Dionisio). El precursor de la tragedia fue Arión de Lesbos, quien vivió en el siglo VII a.C., y de quien se dice que trabajó en Corinto.
Posteriormente, Tespis (siglo VI a.C.) incorporó a un actor que conversaba con el coro. Esta fue una revolución del género, y se convirtió en una característica habitual de los festivales de Dionisio en Atenas. Un poco más tarde, Esquilo introdujo un segundo actor en la obra.
Comedia
Al igual que la tragedia, la comedia surgió de los rituales en honor a Dionisio. Era una forma de teatro popular e influyente realizada en Grecia desde el siglo VI a.C.
Los dramaturgos más famosos del género fueron Aristófanes (444 a.C.-385 a.C.) y Menandro (342 a.C.-292 a.C.). En sus obras, se burlaron de políticos, filósofos y otros artistas.
Además de mantener su toque cómico, las obras de teatro también ofrecían una visión indirecta de la sociedad griega en general. Asimismo, proporcionaban detalles sobre el funcionamiento de las instituciones políticas. Adicionalmente, daban una visión de los sistemas legales, las prácticas religiosas, la educación y la guerra en el mundo helénico.
En ocasiones, también revelaban algo de la identidad de la audiencia y mostraban el verdadero sentido del humor de los griegos. Finalmente, la comedia griega y su predecesora inmediata, la tragedia griega, formaron la base sobre la cual se basa todo el teatro moderno.
Historia
El primer gran historiador fue Heródoto de Halicarnaso (484 a.C.-426 a.C.). Describió el choque entre Europa y Asia que culminó en la guerra persa. Sus obras estaban dirigidas principalmente a los lectores atenienses. El recuento de esta guerra fué producto de una investigación entre sobrevivientes del conflicto.
Posteriormente, Tucídides (c.460-c. 400) cambió el rol del historiador de ser un mero relator de acciones pasadas. Gracias a su trabajo, se pudo hacer un examen de la naturaleza del poder político y los factores que determinaban las políticas de los Estados.
El resultado de su trabajo fue una historia de la guerra profundamente militar y política, pero más profunda. Tucídides investigó el efecto psicológico de la guerra sobre los individuos y las naciones. Sus hallazgos fueron interpretados a través de los muchos trabajos posteriores y sirvieron de elementos de análisis de las sociedades.
Retórica y oratoria
Tanto la retórica como la oratoria tuvieron su auge en Grecia al surgir las formas democráticas de gobierno. El hablar fluidamente se hizo necesario para el debate político en la asamblea y para el ataque y defensa en los tribunales de justicia. Incluso, en las obras de Homero se leían discursos que eran piezas maestras de retórica.
Prosa filosófica
Entre los escritores griegos de prosa filosófica se encontraban Anaximandro (610 a.C.-545 a.C.), Anaxímenes (590 a.C.-c.528 a.C.) y Demócrito (460 a.C.-370 a.C.). Sócrates tuvo gran influencia en este tipo de prosa, imponiendo un método característico de enseñanza por preguntas y respuestas, aunque nunca escribió nada.
Alexamenus de Teos y Antísteenes, ambos discípulos de Sócrates, fueron los primeros en usarlo. No obstante, el máximo exponente del diálogo socrático fue Platón, su principal discípulo. Poco después de la muerte de Sócrates, Platón escribió algunos diálogos propios, en su mayoría cortos.
Otro filósofo notable fue Aristóteles, cuya influencia posterior duraría casi 2.000 años.
Temas frecuentes en la literatura griega
- Mitología (religión). Junto a los héroes, aparecen las historias de dioses humanizados y gobernados por las pasiones. Esta temática persiste y permea todos los géneros literarios griegos.
- Guerra y política. Las guerras inducidas por los dioses son un tema recurrente, como la guerra de Troya. La política asociada a ellas se resaltó en numerosas obras.
- La muerte. Sin duda, uno de los temas más importantes para los griegos. La mortalidad de los héroes contrasta con la inmortalidad de los dioses, y por ello para los griegos era fundamental llevar una vida gloriosa. La muerte, por otra parte, era recurrente en las tragedias, muchas veces el final de las obras.
- Diversas emociones humanas. Los celos, la avaricia, el amor, la justicia, el sacrificio, todas estas emociones fueron plasmadas en la literatura griega, alrededor de las cuales giraban las historias.
Obras y autores destacados de la literatura griega
Épica
En la épica, el representante más importante fue Homero. A él se atribuyen las obras la Ilíada y la Odisea. La primera cuenta la trágica historia de Aquiles, hijo de la diosa Tetis y dotado de todas las cualidades que hacen a los hombres admirables.
Por su parte, la Odisea trata sobre las peripecias de Odiseo para regresar desde Troya hasta su tierra natal, Ítaca, que le tomó 20 años hacer.
Poesía lírica
Safo (650 a.C.-580 a.C.) es considerada la más importante de los poetas líricos. Vivió en la isla de Lesbos, al noroeste del mar Egeo, y su trabajo floreció en algún momento alrededor del 600 a.C. Su obra más destacada fue el Himno en honor a Afrodita.
Anacreonte (c. 570 a.C.-c. 485 a.C.) nació en la ciudad jónica de Teos, en Asia Menor. Cantó los placeres del amor y el vino. Su obra era íntima y abundó en poemas dedicados a mujeres y a hombres.
Tragedia
La tragedia fue la forma teatral por excelencia. Esquilo, Sófocles y Eurípides fueron los mejores dramaturgos trágicos. De la producción de Esquilo resaltan Los persas, Los siete contra Tebas, Las suplicantes, Prometeo encadenado y Agamenón.
De Sófocles, destacan Ayax, Antígona, Edipo rey y Las traquinias. De Eurípides son dignas de mención Alcestis, Medea, Hipólito y Andrómaca.
Referencias
- Greek literature. Recuperado de britannica.com.
- The Heritage of Greece and Rome. Waseda University.
- Said, S. y Trede, M. A Short History of Greek Literature. Londres: Routledge.
- Ancient Greek Literature. Recuperado de ancient.eu.
- La épica griega. Recuperado de edu.xunta.gal.