Literatura

Explicamos qué es la literatura, su origen, características, tipos que hay, funciones y autores representativos

¿Qué es la literatura?

La literatura es el arte que utiliza la palabra como medio de expresión que posee mérito artístico. Las obras resultantes pueden ser poéticas, narrativas u orales.

La Real Academia Española define la literatura como el “arte de la expresión verbal”, por lo que se vincula tanto con la palabra escrita como la oral. Aunque normalmente tiene un carácter estético, también se usa ese término para designar el conjunto de obras disponibles sobre un área de conocimiento determinada o sobre algún autor específico: literatura jurídica, literatura mexicana o literatura de Cervantes, por ejemplo.

Al referirnos a literatura también se puede hacer referencia a las obras literarias creadas en una nación, pueblo, idioma o época determinada. 

Origen de la literatura

• Los textos con “elocuencia” o “poesía”. Tras la invención de la escritura en Mesopotamia en el tercer milenio a.C., tuvieron que pasar 4.800 años para que surgiera el término literatura. En el siglo XVIII se le llamaba texto con “elocuencia” o “poesía” a la Epopeya de Gilgamesh, considerada la primera obra escrita. Lo mismo pasaba con la Ilíada griega o la Eneida romana, por nombrar algunos textos.
• La “poesía” en el Siglo de Oro español y sus tipos. Por su parte, en la época dorada de la literatura española —el Siglo de Oro— “poesía” era todo el universo de textos elaborados. Esto se daba independientemente de sí la obra era en prosa o en verso y si el tratamiento estético del autor era de mucho o poco cuido. En este periodo se catalogaban estas poesías en tres tipos:
  • Lírica: agrupaba todo lo referente a los versos creados para ser cantados.
  • Épica: relacionada directamente con la narrativa, independientemente de si se desarrollaba en verso o en prosa.
  • Dramática: se vinculaba con las obras teatrales, siendo uno de los géneros más populares de las llamadas “poesías” de la época.
• La aparición formal del término literatura. El término literatura empezó a usarse cuando inició el siglo XVIII y se empleó para agrupar a toda acción que se valiera de la escritura para manifestar una idea o pensamiento. Por su parte, en Briefe die neueste Literatur betreffend, escrita por Gotthold Ephaim Lessing, se utilizó por vez primera la palabra “literatura” para agrupar las obras literarias. Reseñable que, en ese momento histórico, el término solo se aplicó a los textos que poseían cierta calidad literaria o “literariedad”. La percepción de la literariedad de los textos se vio reforzada posteriormente en la obra Eléments de littérature, de Jean-François Marmontel.
• Los formalismos ingleses en los siglos XVIII y XIX. Ya entrado el siglo XIX siguieron las restricciones en torno a lo que podía considerarse literatura o no en Inglaterra. Al creador de textos que sobresalía por su ingenio y que cumplía con lo que solicitaban los más estudiados y de clases altas se le llamó “literato”, término que se daba solo a pocos autores.
• Estabilidad del término. La literatura es un arte donde los textos comportan un conjunto estructurado de significados e intención estética, diferentes del habla cotidiana.

Características de la literatura

La literatura tiene varias características que la distinguen como forma de expresión artística y cultural.

– Uso estético del lenguaje. La literatura busca embellecer las palabras mediante recursos como metáforas, comparaciones, rimas y descripciones.

– Expresión de emociones e ideas. Permite transmitir sentimientos, pensamientos, experiencias y visiones del mundo.

– Carácter ficticio o imaginativo. Muchas obras crean historias, personajes y situaciones inventadas, aunque también pueden basarse en hechos reales.

– Intención comunicativa y artística. No solo informa, sino que también busca emocionar, entretener o hacer reflexionar al lector.

– Subjetividad. Refleja la visión personal del autor y su manera de interpretar la realidad.

– Diversidad de géneros. Se divide principalmente en narrativa, poesía, teatro y ensayo.

– Valor cultural e histórico. Las obras literarias muestran costumbres, creencias y formas de vida de distintas épocas y sociedades.

– Creatividad. Utiliza la imaginación y la originalidad en la construcción de historias y personajes.

– Universalidad. Muchos temas literarios, como el amor, la muerte, la amistad o la justicia, son comunes a toda la humanidad.

– Permanencia en el tiempo. Las obras literarias pueden conservarse y seguir siendo leídas durante generaciones.

Tipos de literatura

• Literatura oral. Es la más antigua y se vincula directamente con las creencias populares de los pueblos, que transmitían sus conocimientos y costumbres oralmente, de generación en generación, mediante mitos y leyendas.
• Literatura escrita. Llegó con la invención de la escritura. En un principio se desarrolló sobre tablillas de arcilla, en paredes y rocas, luego sobre papiros y posteriormente en papel y medios electrónicos.

Géneros literarios

Existen diversas maneras de clasificar los géneros literarios. La primera clasificación (y una de las más aceptadas por los críticos) fue la que propuso Aristóteles en su obra Poética. 

• Género narrativo. O género épico. Son narraciones que relatan hechos ficticios o reales, que combinan narración, diálogo y descripción. Actualmente, la narrativa es un género donde un narrador presenta hechos en prosa. A su vez cuenta con subgéneros como la novela o el cuento.
• Género lírico. Este género es el propio del poema, una forma de expresión donde lo subjetivo toma relevancia. Suele tener más peso la forma de expresarse del autor que de los hechos en sí, apoyándose en distintos recursos literarios para embellecer el texto. La forma habitual es el verso, aunque también puede utilizarse la prosa en algunos casos. Algunos de los subgéneros líricos son la canción, la oda, el himno, la elegía o la sátira.
• Género dramático. Se estructura en diálogos hablados por diversos personajes frente a una audiencia, donde se trata todo tipo de temas.
• Género didáctico. Su fin es la divulgación y la enseñanza, teniendo como principal subgénero el ensayo.

Funciones de la literatura

• Función estética. Se refiere a la belleza de un texto. Esta cualidad suele ser el atractivo más importante de la obra.
• Función social. Los textos literarios suelen servir de testimonio de eventos históricos, ideales y personajes sobresalientes en las distintas épocas donde son creados.
• Función cultural. La literatura sirve de puente para comunicar conocimientos, costumbres y cultura de los pueblos.
• Función musical. La literatura posee una serie de elementos que al organizarse de forma adecuada generan musicalidad. Cuando esto se logra crea una sensación agradable en el lector. Esta función no solo es propia de la poesía, puede apreciarse en cualquier género.
• Función afectiva. Es la emotividad que puede lograr un escritor al escribir un texto.
• Función simbólica. Es el mensaje particular que un autor quiere transmitir basándose en el uso de símbolos para reforzarlo. Esta función se vincula directamente con la poética, por lo que las figuras literarias juegan un papel importante.
• Función evasiva y de entretenimiento. Tanto el autor al escribir como el lector pueden escaparse de la realidad que viven, y divertirse.