Mitos

¿Qué son los mitos?

Los mitos son relatos tradicionales y ancestrales, fuera del tiempo histórico, de un pueblo que quiere explicar el origen del mundo que habita, la vida y la muerte. Forman parte de la cultura, y los pobladores suelen considerar estas historias como reales, por lo que están ligadas al pensamiento colectivo.

Los protagonistas míticos habitualmente son seres extraordinarios que poseen propiedades asombrosas. De ellos surgen los dioses y semidioses de antaño en las diversas comunidades originarias y posteriores civilizaciones humanas.

Al conjunto de historias de una misma comunidad asociadas a este tipo de expresión se le conoce como mitología. Se basaban en la tradición oral, es decir, se transmitían oralmente de generación en generación. 

Origen de los mitos

El origen de los mitos se remonta a las primeras comunidades humanas. Los mitos comenzaron de manera oral y fueron usados por los pobladores de los antiguos asentamientos humanos para explicar aquello que no podían entender.

Su condición oral hacía que cuando estos relatos se narraban, sufrían cambios, producto del aporte de cada miembro que lo contaba. Por eso es habitual que un mismo mito tenga un número considerable de variantes.

Los mitos suelen acompañar los distintos ámbitos del quehacer humano, por lo que es normal encontrarlos en la religión, la cocina, el nacimiento de personajes importantes, la fundación de los pueblos e incluso en el porqué de ciertos linajes de gobernantes.

El mito surgió para responder a las dudas de las diversas comunidades humanas. Estas narraciones llegaron para cerrar los vacíos de conocimiento en las distintas culturas, y al mismo tiempo educar a sus habitantes en valores y costumbres que reforzaran su identidad y pertenencia.

Características de los mitos

– Origen oral y colectivo. Nacen en la tradición oral de los pueblos antiguos. Se transmitían de generación en generación antes de ser escritos. No tienen un autor individual, sino que son producto de la colectividad.

– Explicación del mundo y lo sagrado. Intentan dar respuesta a preguntas fundamentales: ¿De dónde venimos? ¿Por qué ocurren ciertos fenómenos naturales? ¿Cuál es el sentido de la vida y la muerte? Están vinculados a lo sobrenatural y lo divino, ya que incluyen dioses, héroes o seres extraordinarios.

– Personajes extraordinarios. Sus protagonistas suelen ser dioses, semidioses, héroes, criaturas fantásticas o fuerzas de la naturaleza humanizadas. Estos personajes poseen poderes o cualidades sobrehumanas.

– Función social y cultural. Cumplen una función de explicación (cosmológica, natural, social). Refuerzan las creencias, valores y normas de la comunidad. De este modo, dan cohesión al grupo, al ofrecerle un marco común de sentido.

– Temporalidad y espacio. Se sitúan en un tiempo remoto y sagrado, generalmente “el principio de los tiempos”. El espacio suele ser también mítico, no necesariamente realista (el cielo, el inframundo, montañas sagradas, etc.).

– Carácter simbólico. No deben entenderse de manera literal, sino como representaciones simbólicas. Contienen metáforas, arquetipos y símbolos universales.

Tipos de mitos

Los mitos pueden clasificarse en distintos tipos, según el tema que explican.

• Mitos cosmogónicos. Tratan el origen del mundo y del universo. Su función es explicar cómo surgió la tierra, el cielo, los mares, los astros y todo lo existente. Por ejemplo: en la mitología griega, del caos primordial nació Gea (la Tierra), Urano (el cielo) y otras deidades que crean el mundo.
• Mitos teogónicos. Es el origen de los dioses. Relatan cómo nacieron, se organizaron jerárquicamente y cuáles son sus funciones. Un ejemplo: la Teogonía de Hesíodo (Grecia) explica el nacimiento de los dioses olímpicos.
• Mitos antropogónicos. Narran el origen de la humanidad. Su función es explicar cómo los primeros seres humanos aparecieron en la Tierra. Ejemplo: en la mitología maya, los seres humanos fueron creados primero de barro, luego de madera y finalmente de maíz.
• Mitos etiológicos. Tratan el origen de fenómenos, costumbres, rituales o instituciones. Justificar por qué existe algo en particular. Ejemplo: el mito griego de Perséfone explica el origen de las estaciones del año.
• Mitos morales. Su tema es el bien y el mal. A través de ellos, se enseñan valores, advierten sobre castigos divinos o explican el destino de las almas. Ejemplo: en el cristianismo, el mito de Adán y Eva muestra el origen del pecado y la expulsión del paraíso.
• Mitos escatológicos. Narra el fin del mundo y de la humanidad. Su función es relatar cómo será la destrucción del universo y qué pasará después. Ejemplo: el Ragnarök en la mitología nórdica, que describe la batalla final entre dioses y gigantes.
• Mitos fundacionales. Con estos mitos se cuenta el origen de una ciudad, pueblo o cultura. Así, da prestigio, legitimidad o identidad a una comunidad. Ejemplo: la leyenda de Rómulo y Remo como fundadores de Roma.

¿Para qué sirven los mitos?

Los mitos sirven para varios fines. Uno de ellos es salvaguardar la identidad de los pueblos, principalmente, que logran al transmitirlos de generación en generación. Por otra parte, también son aprovechados para educar a los pobladores en torno a lo que es correcto o no, lo cual facilita mantener el orden dentro de las comunidades.

Los mitos también ayudaron a explicar los fenómenos naturales que escapaban del entendimiento humano. No solamente buscan explicar el porqué de las cosas, ni de las estructuras de gobierno, también permiten consolar ante situaciones o circunstancias difíciles. En otras palabras, las personas aceptan ciertos hechos porque así lo quiso un dios, la suerte o la naturaleza.

Ejemplos de mitos

• El caballo de Troya.
• Jasón y los argonautas.
• Mito de la creación de los egipcios.
• Mito de la creación de los griegos.
• La caja de Pandora.
• El mito de Hércules y las 12 pruebas.
• Popol Vuh del pueblo maya.
• El arca de Noé.
• La destrucción de Sodoma y Gomorra.
• Quetzalcóatl y el regalo del cacao a la humanidad.

El águila, la serpiente y el nopal (México)

Es uno de los mitos prehispánicos más relevantes de México, asociado directamente a la fundación de Tenochtitlán. La historia cuenta que el dios Huitzilopochtli se comunicó con los aztecas para que se mudaran del sitio en donde habitaban, pues se había creado para ellos la tierra prometida.

Los aztecas comenzaron su viaje, y debían asentarse donde vieran la señal, que era un águila devorando una serpiente mientras está posada en un nopal. El trayecto duró aproximadamente 300 años, hasta que llegaron a un lugar donde vieron exactamente una serpiente posada en un nopal y a un águila devorándola. Llamaron a esta zona Tenochtitlán.

El águila, la serpiente y el nopal forman parte del escudo que aparece en la bandera de México.

Referencias

1. Mito. Recuperado de es.wikipedia.org.
2. Significado de mito. Recuperado de significados.com.
3. Los 10 mejores mitos de México con sus explicaciones. Recuperado de psicologiaymente.com.
4. ¿Qué es mito? Recuperado de conceptodefinicion.de.
5. Mito. Recuperado de concepto.de.