Región de la Orinoquía

¿Qué es la región de la Orinoquía?

La región de la Orinoquía, o de los Llanos Orientales, es una de las seis regiones naturales de Colombia, ubicada al este de Colombia y al este de la cordillera oriental, con una extensión de unos 253.000 kilómetros cuadrados. Está constituida por aproximadamente 75% de sabanas y 25% de bosques.

Los departamentos que forman parte de esta región son Arauca, cuya capital lleva el mismo nombre; Meta, capital Villavicencio; Casanare, capital Yopal; y Vichada, capital Puerto Carreño.

Ubicación y límites de la región de la Orinoquía

La región Orinoquía también se denomina región de los Llanos Orientales, pues el lugar donde está ubicada es una amplia llanura. Su nombre también hace referencia al río Orinoco, cuya cuenca abarca gran parte de esta región.

Está delimitada por los ríos Orinoco, Guaviare, Arauca y por el piedemonte llanero, que corresponde al límite entre las tres cordilleras en territorio colombiano y la región Orinoquía.

• Ciudades principales. En esta región se encuentran algunas de las ciudades principales del territorio colombiano. Entre ellas pueden mencionarse Arauca, Villavicencio, Tame, Acacias, Granada, Puerto López, Yopal y Aguazul. El departamento colombiano que más población tiene, ubicado en la región de la Orinoquía, es Meta, cuya extensión territorial es de 85.635 kilómetros cuadrados, y alberga a más de 1.088.749 habitantes. Después de Meta destaca Casanare, que tiene una población de 481.938 habitantes distribuidos en 44.640 kilómetros cuadrados. El tercer lugar lo ocupa el departamento de Arauca, que tiene una extensión de casi 24.000 kilómetros cuadrados y una población de 320.723 habitantes. La zona menos poblada de la región de la Orinoquía es el departamento de Vichada, con 127.467 habitantes, y cuenta con un territorio de casi 99.000 kilómetros cuadrados.
• Límites. La región de la Orinoquía está delimitada por el norte y el este con Venezuela, por el oeste con la cordillera occidental, por el sur con la región amazónica colombiana.

Características de la región de la Orinoquía

– Relieve. Predominan las grandes llanuras o sabanas. El terreno es plano y extenso. Hay zonas de altillanura, piedemonte llanero y llanuras inundables.

– Clima. Clima cálido tropical. Temperaturas promedio entre 23 °C y 28 °C. Tiene dos estaciones muy marcadas: verano seco e invierno lluvioso.

– Vegetación. Predominan las sabanas naturales y pastizales. También hay bosques de galería cerca de los ríos. La vegetación cambia según la época seca o lluviosa.

– Fauna. Gran variedad de animales, como chigüires, venados, anacondas, garzas, tigres y pumas. Es una región rica en aves y peces.

– Hidrografía. Pertenece a la cuenca del río Orinoco. Sus principales ríos son Meta, Arauca, Vichada, Guaviare y Casanare. Son importantes para transporte, pesca y economía.

– Población y cultura. La cultura llanera es una de las más representativas. El habitante típico es el llanero, conocido por la ganadería, el joropo, el canto recio y las tradiciones campesinas. Hay también comunidades indígenas.

– Economía. Las principales actividades económicas son la ganadería extensiva, agricultura (arroz, maíz, palma de aceite), explotación petrolera, pesca y turismo de naturaleza.

– Tradiciones culturales. Música típica: joropo. Instrumentos tradicionales: arpa, cuatro y maracas. Son famosas las faenas llaneras y los festivales folclóricos.

– Importancia. Es una de las principales zonas ganaderas del país. Tiene gran riqueza natural y energética. Sus ecosistemas son fundamentales para la biodiversidad colombiana.

Clima de la región de la Orinoquía

La región de la Orinoquía se encuentra a unos 500 metros de altitud y presenta un clima más o menos igual en toda la zona.

Es decir, tiene una modalidad monomodal, que implica que tiene una sola temporada de lluvias, en este caso, comprendida entre abril y noviembre. Por ende, esta región tiene una temporada seca que corresponde a diciembre a marzo.

En general, la región de la Orinoquía  presenta un clima continental, y hacia el sur del territorio se convierte en un escenario con elementos propios de selva tropical húmeda.

• Lluvias. Las cifras asociadas a las precipitaciones anuales son aproximadamente unos 2.800 mm, siendo más abundante en las áreas sur y suroccidental, y más escasas en el norte y el nororiente. La mayor cantidad de precipitaciones se generan en las horas vespertinas, dado que es común que haya más nubes en las horas de la tarde, como consecuencia del calentamiento que se genera en la zona. A diferencia de en el grueso de la región de la Orinoquía, la zona cercana al piedemonte comprende características particulares, dadas las peculiaridades del área. Entonces, en este espacio la región muestra un comportamiento bimodal, generándose precipitaciones en dos momentos del año: en abril y mayo, y en septiembre y octubre.
• Temperatura promedio. Estudios hechos en la zona han determinado que la temperatura anual en promedio se encuentra en los 27 °C. En julio, en el momento de mayores lluvias, se han registrado valores que alcanzan una cifra mínima de 3 °C. Durante el día, en esta época puede llegarse a un mínimo de 10 °C. En cambio, en la temporada seca, las temperaturas de la zona norte pueden llegar a registrar valores que rondan los 33 °C.
• Humedad. Según el área a considerar de la región de la Orinoquía, se encontrarán valores diferentes vinculados con la humedad. Por ejemplo, en la zona norte puede encontrarse una humedad que abarca desde el 60 hasta el 80%; lo mismo ocurre al observar la zona central. En cambio, en el área sur hay una humedad que varía entre el 75 y el 90%. Los valores anteriores también aplican al área occidental de la región. Como puede observarse, a pesar de ser cifras cambiantes, en realidad guardan relación entre sí.
• Zonas climáticas. Para una mejor comprensión de la gran diversidad de peculiaridades que presenta el clima en la región, estudiosos han determinado que existen tres principales zonas climáticas, con características que las distinguen.
  • Orinoquía norte. En esta zona la temporada de sequía presenta amplios hundimientos de la cuenca sedimentaria (subsidencia). Las temperaturas son bastante elevadas y el cielo está ampliamente despejado. En cuanto a la temporada lluviosa, tiene un pronunciado calentamiento durante el día.
  • Orinoquía sur. Presenta un aumento considerable de precipitaciones, lo que hace que aumente la humedad en general y la intensidad de las lluvias. Este escenario viene dado como consecuencia de la influencia que tienen la baja amazónica, la zona de interconvergencia tropical (ZCIT) y la poca estabilidad producida por las masas frías que provienen del sur.
  • Corredor occidental. El corredor occidental presenta un comportamiento prácticamente bimodal, generado como consecuencia de la influencia que tienen las zonas de interconvergencia tropical andina y continental.

Atracciones turísticas de la región de la Orinoquía

• Parque Natural La Macarena. Se encuentra en el departamento Meta. Esta serranía, que alcanza una extensión de 622.000 hectáreas, alcanzó el estatus de parque nacional en 1971 y es actualmente una reserva ecológica, puesto que en él convergen la flora y la fauna de tres regiones: la Amazónica, la Andina y la Orinoquía. En este parque está el famoso río Caño Cristales, conocido como el río de los cinco colores o el arcoíris líquido, debido a un efecto visual producido por las plantas acuáticas multicolores que en él habitan. En él, se pueden encontrar algas verdes y musgos rojos y rosados, colores que se suman al amarillento de la arena y al azul del cielo reflejado en el agua. Pero este efecto óptico no puede observarse todo el año; el río presenta estas iriscidencias desde julio hasta diciembre, y está en su mayor esplendor en agosto. Esta corriente de agua es considerada una de las más hermosas del mundo.
• El Parque Natural Tuparro. Está ubicado en el departamento Vichada. En el parque, se encuentran los ríos Tomo (al norte), Tuparro, Tuparrito y Caño Maipures (al sur). Esta zona representa un santuario para aves, monos, serpientes y delfines de agua dulce. Recibe su nombre de los Cerros Tuparros, formaciones rocosas que anteriormente pertenecieron al Macizo de Guayana (los tepuyes de Roraima, en Venezuela, también formaban parte de este macizo). La mayor atracción del parque es el Raudal Maipures, sobre todo durante el período de sequía. Otras localizaciones atractivas son Pozo Azul, Caño Lapa, Cerro Tomás, Cerro Peinillas. De igual modo, los ríos que cruzan el Parque Natural Tuparro son ideales para practicar la pesca, especialmente de enero a marzo.

• Otras atracciones. Así como la belleza de los paisajes de la región de la Orinoquía representan un atractivo, las tradiciones y las festividades propias de la región llaman la atención de los turistas. En la zona se desarrollan diversos festivales musicales, como el Festival Nacional de la Canción, el Festival Internacional del Joropo (en Villavicencio), el Cimarrón de Oro (en Yopal), entre otros. El folclore es también llamativo. La música utiliza instrumentos tradicionales como arpas y cuatros, y suele ser acompañada por el baile de joropo.

Hidrografía de la región de la Orinoquía

La hidrografía presenta una gran cantidad de ríos, que en total abarcan unos 328.000 kilómetros cuadrados. Los ríos que forman parte de esta región son los que drenan hacia el Orinoco. 

• Río Meta. Tiene una extensión de unos 1.200 kilómetros cuadrados. De estos 1.200 kilómetros, solo 900 son navegables. Es el río principal de la región. Uno de los aspectos más importantes del Meta es que, gracias a su gran extensión, permite el desarrollo del comercio entre Venezuela y esta región colombiana. Tiene pequeñas islas dentro de su formación y la peculiaridad de ser algo inestable. Con relación a su forma, presenta diámetros muy amplios al inicio y al final de las bifurcaciones. El Meta generalmente transporta los sedimentos de forma eficiente, y en algunos puntos puede presentar tendencia a desbordarse, porque algunas de sus áreas no están bien protegidas por la vegetación, dada la abundante tala que se genera en la zona. La navegación se puede hacer tranquilamente entre abril y diciembre. El punto de partido está ubicado en Puerto López, y el recorrido navegable termina en el Orinoco, en territorio venezolano. La navegación en el Meta en verano se ve dificultada porque solo pueden hacerlo embarcaciones pequeñas.
• Río Guaviare. Nace en la cordillera oriental ubicada en Colombia y desemboca en el Orinoco, a la altura de la población colombiana de Amanavén, y la de San Fernando de Atabapo, en Venezuela. Su longitud es de 1.497 kilómetros cuadrados, y de estos, solo 630 son navegables. Las aguas son marrones y su dirección va de oeste a este. La confluencia de los ríos Ariari y Guayabero es la responsable de la conformación de este río; esta unión se da a la altura de los departamentos de Guaviare y Meta. En tiempos relativamente recientes se construyó un puente que cruza el Guaviare a la altura de la capital del departamento (San José del Guaviare). Por sus aguas transitan especialmente embarcaciones de carga, que son de pequeño calado.

• • Actividad en la ribera. En los bordes del Guaviare se cultivan diversos elementos característicos de la región; el más representativo es el cacao. Además, se practica la pesca, dado que coexisten distintas especies marinas, también emblemáticas de la región. Otra característica fundamental es que buena parte de su recorrido marca la delimitación entre las regiones de la Orinoquía y la Amazonía. Hace muchos años rodeaban a este río amplias y diversas selvas tropicales, así como selvas de galerías. Sin embargo, la explotación de la ganadería en la zona ha contribuido a que estos territorios hayan cambiado, dando paso más bien a una zona ampliamente llana, con características de sabana.
• Río Vichada. Se origina por la unión de los ríos Tillavá y Planas, ubicados en el municipio Puerto Gaitán. Nace en el departamento Meta. Su recorrido abarca por completo al departamento de Vichada hasta llegar al Orinoco, en un área cercana al río Tuparro; su movimiento se genera de occidente a oriente. Con una longitud de 1.011 kilómetros, su cuenca hidrográfica abarca unos 26.000 kilómetro cuadrados. Este río también delimita naturalmente las regiones de la Amazonía y la Orinoquía, y las poblaciones más destacadas son Santa Rita, Puerto Nariño y San José de Ocuné. Los principales ecosistemas que corresponden a este río son el bosque de galería inundable, el bosque basal y la sabana inundable.

• • Actividades de riesgo. En la actualidad se están generando algunas actividades que pueden considerarse riesgosas para este río. Entre los principales riesgos destacan las actividades vinculadas con el petróleo y los cultivos considerados ilícitos por las legislaciones actuales. Además, en la parte más elevada del río se está generando una ampliación de la actividad agrícola, así como diversos conflictos relacionados con la tenencia de territorio. En la cabecera del río, así como en su zona más occidental, se presentan elevados niveles vinculados con la explotación petrolera; esto sucede sobre todo en la zona cercana al municipio Pedro Gaitán. Dada la riqueza en petróleo característica de la zona occidental de la cuenca del río Vichada, la cantidad de pozos que se han realizado en la última década ha incrementado en forma considerable. Es posible que estas actividades influyan de forma negativa en la región, sobre todo en el ámbito cultural, dado que alrededor de esta cuenca hacen vida diversas poblaciones indígenas originarias que pueden verse afectadas. Estudios recientes han determinado que aún no se han presentado consecuencias negativas críticas relacionadas con esta actividad de extracción, aunque se mantienen alertas ante el incremento de estas acciones.
• Río Casanare. Nace en la cordillera oriental de Colombia, en la Sierra Nevada del Cocuy, en el área occidental del departamento de Arauca. Parte de su función es delimitar de forma natural a los departamentos de Casanare y Arauca. El río Casanare fluye en dirección este y desemboca en el río Meta.