Las causas más importantes del descubrimiento de América

¿Qué son las causas más importantes del descubrimiento de América?

Las causas más importantes del descubrimiento de América son las razones que impulsaron a los Reyes Católicos a buscar una ruta de comercio con las Indias. También la ambición por la búsqueda de riquezas y el avance tecnológico en la navegación.

El evento sucedió el 12 de octubre de 1492, cuando Cristóbal Colón y sus tres carabelas encontraron finalmente en el horizonte “tierra a la vista”, después de un largo y penoso viaje que se inició el 3 de agosto desde el Puerto de Palos, Huelva. 

Fue un descubrimiento accidental, pues se intentaba buscar una nueva ruta comercial por mar hacia las Indias, en laa certeza de que la Tierra era esférica. Más adelante, y tras un par de viajes más, se confirmó que las tierras donde desembarcaron eran en realidad un continente nuevo y desconocido para los europeos.

Una vez la noticia se supo por los reinos de Europa, se inició una carrera marítima por descubrir y anexar territorios de “el Nuevo Mundo” en busca de recursos y productos.

Entre las potencias imperiales más poderosas de la época que se integraron a la “era de los descubrimientos” estuvieron Gran Bretaña, Francia, Holanda, y por supuesto, España y Portugal como los primeros rivales.

Causas principales del descubrimiento de América y su posterior conquista

• Buscar una nueva ruta hacia las Indias. Las rutas conocidas eran muy costosas, ya haya sido por aranceles de intercambio comercial, por las largas distancias o por los peligros del viaje. La ruta por el Mediterráneo/Mar-Rojo/océano Índico por el Nilo tenía muchos riesgos, pues esa zona estaba dominada por el Imperio otomano, luego de la caída de Constantinopla en 1453. La ruta reclamada por los portugueses de dar la vuelta por África para llegar a la India era muy larga y era amenazada por tropas musulmanas estacionadas en el norte del continente africano.
• La búsqueda de riquezas para aumentar el poder económico. Descubrir nuevos territorios y reclamarlos para la corona se convirtió en sinónimo de poder a partir de 1500. De hecho, la conquista de América se llevó especialmente por parte de iniciativas privadas. Estas tenían libertad para luchar por nuevos territorios y luego dar una quinta parte de las ganancias a la corona española. Por tanto, la ambición de muchos conquistadores, como Hernán Cortés, por encontrar oro y otras riquezas impulsó en gran medida las exploraciones.
• Transmitir la religión católica. La expulsión de los musulmanes de tierras españolas motivó a la corona a seguir peleando contra los no creyentes alrededor del mundo, hacer llegar la influencia católica y la conversión de fieles. Obtener el favor del papado en Roma era otra de las competencias entre los reinos europeos.
• La innovación en las naves y embarcaciones. El invento de dispositivos tecnológicos, como el astrolabio, y el perfeccionamiento de la brújula, además de la construcción de carabelas, naves mejor adaptadas a mar abierto, abrieron la posibilidad de hacer viajes transatlánticos.
• Querer lanzarse a mar abierto forzó la optimización en el diseño de las velas. Antes del siglo XV, las velas eran cuadradas. Esta forma limitaba la navegación, ya que el viento solo podía aprovecharse si soplaba desde atrás. Los portugueses diseñaron las velas triangulares que permitieron el uso del viento soplando desde ángulos diferentes. Este cambio permitió a los navegantes aventurarse a aguas más abiertas.
• Las cruzadas abrieron los horizontes de los reyes europeos hacia el este. Con el éxito de la primera cruzada, los europeos estuvieron más en contacto con el resto del mundo. Los mercaderes siguieron el camino de los territorios tomados hacia el este y vieron la oportunidad de comerciar en sedas y especias en estas ciudades. Esto llamó la atención de los reinos, que quedaron fascinados con los productos del Lejano Oriente desde épocas muy tempranas.
• Necesidad de mantener activa y segura la ruta de la seda. Fue tarea de los líderes Khan del Imperio mongol asegurar que el suministro de productos desde la lejana China e India tuvieran tránsito asegurado por tierra hasta las ciudades comerciales con paso al Mediterráneo, como Constantinopla.
• La caída de Constantinopla a manos del Imperio otomano. En 1453, los turcos conquistaron la capital del Imperio bizantino, tomando el control del cruce comercial más importante de la Baja Edad Media. El comercio se vio bajo muchos obstáculos y los precios de los impuestos se incrementaron considerablemente. Esta es probablemente una de las causas más importantes, ya que fue el catalizador para buscar retomar contacto con Asia.
• La competencia marítima entre España y Portugal. Portugal llevaba la delantera en la carrera de asegurar una nueva ruta comercial a la India y China. No solo era necesario encontrar una vía alternativa sin pasar por territorios controlados por los otomanos, sino también imperioso tener una ruta propia y más eficiente que la de los portugueses.
• La expulsión de los musulmanes de España permitió a la corona invertir en expediciones. La unificación de España con Fernando e Isabel ayudó en la lucha y derrota del poder musulmán en sus tierras. Tras la expulsión, el reino acumuló dinero. Pero la idea de restablecer relaciones comerciales con la nueva Constantinopla otomana era inconcebible. Así que cuando Colón presentó su propuesta a la reina, esta decidió darle la oportunidad, y el resto es historia.

Referencias

1. Nelson, L.H. The Discovery of the New World and the End of the Old.
2. Christopher Columbus Discovers America. 1492. Recuperado de eyewitnesstohistory.com.
3. The Vikings Discover America, ca. 1000. Recuperado de eyewitnesstohistory.com.
4. O’Neill, T. What caused the ‘Age of Discovery’ in the 1500? Recuperado de quora.com.
5. Velez, S. Causes of the discovery of America – Technological advances, causes of exploration and race between Spain and Portugal. Recuperado de prezi.com.