¿Qué es la chilcuara?
La chilcuara o chilca (Baccharis latifolia) es una planta arbustiva silvestre, abundante en Sudamérica, empleada tradicionalmente como planta medicinal. Según la localidad, se conoce con varios nombres: azumiate, jara amarilla, chilcuara, chilca, chilkha, chilca amarga, yerba del jaguar o cucamarisha.
Es una especie natural de regiones templadas y secas que crece cerca de fuentes de agua, como ríos y lagos. Es común hallarla en zonas que abarcan desde el sur de los Estados Unidos y México, hasta las áreas templadas de Chile y Argentina.
En la cultura tradicional, a la chilcuara o chilca se le atribuyen diferentes propiedades curativas y medicinales. Desde tiempos ancestrales fue utilizada de forma tópica o como infusión para aliviar y curar diferentes dolencias y enfermedades.
Un cocimiento de hojas limpias y frescas de chilcuara es eficaz para el tratamiento de malestares gastrointestinales y hepáticos. Asimismo, como infusión tiene propiedades antiparasitarias, antidiabéticas, cura el insomnio y el reumatismo, y tiene funciones expectorantes.
También se usan aplicaciones externas del macerado de hojas, tallos y flores para aliviar inflamaciones y excoriaciones de la piel.
Por otro lado, los cultivos silvestres son favorables para la producción apícola gracias a la abundante floración que atrae a estos polinizadores. Las abejas se agrupan alrededor de las plantas de chilca, prefiriendo su néctar al de otras especies florales.
Características de la chilcuara
- La chilcuara es una especie arbustiva muy ramificada y densa que puede alcanzar de 1 a 2 metros de altitud.
- Posee una raíz pivotante profunda con numerosas raíces secundarias, lo que le permite mantener hidratada la planta en épocas de sequía.
- Por ser una planta arbustiva, desarrolla diversos tallos que ramifican desde la base. Estos son gruesos, de consistencia leñosa y apariencia rugosa. Las hojas glabras filiformes son dentadas y lanceoladas, miden entre 10 y 15 cm de largo y entre 2 y 4 cm de ancho, y son de color verde brillante.
- El periodo vegetativo es continuo durante todo el año y la floración inicia durante los meses húmedos, de noviembre a marzo. Las diminutas flores masculinas y femeninas se agrupan en inflorescencia en forma de panícula, tienen tonos rojizos y pintas de color blanco.
- Los frutos ovoides y vellosos, similares a pequeñas nueces, se agrupan formando numerosos racimos, y se diferencian por los filamentos que cubren el fruto. Las semillas son muy pequeñas y ligeras.
- La reproducción se puede realizar por vía sexual a través de semillas, o por vía asexual, a través de ramas basales enraizadas. La forma tradicional de reproducir esta especie es mediante individuos juveniles obtenidos a partir de la planta madre.
- No obstante, en diversas zonas es catalogada como planta invasiva. En efecto, bajo condiciones favorables se adapta rápidamente, llegando a sustituir las especies nativas y alterando los ecosistemas locales.
- Esta especie contiene aceites esenciales y compuestos fenólicos que permiten aliviar diversas dolencias al ser usados tópicamente o tomados en infusiones. Las hojas pueden ser aplicadas sobre heridas o afecciones de la piel, y las infusiones de las hojas alivian problemas digestivos.
- El contenido de flavonoides de la chilcuara permite emplearla en el ámbito industrial como un colorante natural. Las hojas de la planta maceradas y hervidas en agua se utilizan como colorantes de tonos amarillos y verdes.
Taxonomía
- Reino: Plantae.
- Subreino: Viridiplantae.
- Infrarreino: Streptophyta.
- Superdivisión: Embryophyta.
- División: Tracheophyta.
- Subdivisión: Spermatophytina.
- Clase: Magnoliopsida.
- Superorden: Asteranae.
- Orden: Asterales.
- Familia: Asteraceae.
- Género: Baccharis L.
- Especie: Baccharis latifolia (Ruiz & Pav.) Pers.
Propiedades
La chilca es una planta arbustiva empleada frecuentemente para usos medicinales. Como cataplasma, se usa para calmar inflamaciones externas, como fracturas y dislocaciones. En infusiones, alivia dolencias del sistema digestivo, hepático y respiratorio.
Piel
Las hojas limpias y maceradas se utilizan para calmar el sarpullido o erupción de la piel provocado por el calor o por picadura de insectos.
Baños de cocimientos de tallos y flores con adición de bicarbonato alivian erupciones de la piel causadas por varicela o sarampión.
Hematomas
Aplicaciones tópicas de macerados de hojas frescas con alcohol permiten calmar hematomas e inflamaciones causados por caídas o golpes.
Inflamaciones
La chilca es efectiva para tratar inflamaciones externas o internas. Cuando se presentan inflamaciones externas en las que se aprecian protuberancias o abscesos, pueden aplicarse las hojas trituradas sobre el área afectada.
En el caso de inflamaciones internas, las cocciones de ramas y hojas son un buen remedio para aliviar el dolor. Asimismo, es efectiva para mejorar dolencias y malestares relacionados con el sistema de locomoción, como el reumatismo.
Estómago
Previene infecciones y dolores estomacales al ser aplicada en forma directa sobre el vientre, o tomada como infusión en ayunas.
Hígado
Para malestares hepáticos o hígado inflamado se recomienda consumir en ayunas con piña y jugo de limón. Para ello se licuan hojas frescas y limpias con trozos de piña y algunas gotas de limón.
Forma de ingesta
La forma de elaboración y aplicación de la chilcuara está determinada por el tipo de dolencia y la propiedad medicinal que se desea aprovechar:
Infusiones o té
Las hojas frescas y ramas preparadas en infusión con agua a una concentración de entre 5 y 10% son un reconstituyente de sabor amargo. Esta infusión se usa para calmar la tos, aliviar problemas intestinales y hepáticos, y como antidiabético.
Jugos
Se emplean colados con base de hojas frescas con piña y jugo de limón para aliviar malestares hepáticos.
Cremas
De forma tópica, se usan macerados o triturados —usando como disolvente agua o alcohol— para aliviar dolencias e inflamaciones.
Baños
Se utilizan baños de asiento de cocimientos de hojas y ramas para aliviar padecimientos menstruales y problemas de reumatismo.
Contraindicaciones
- A pesar de los innumerables beneficios medicinales de esta planta, su consumo está restringido en mujeres embarazadas y madres lactantes.
- En caso de estar en tratamiento médico por alguna enfermedad, se debe consultar al médico para descartar posibles interacciones.
- Pacientes con problemas alérgicos a determinados componentes (como fenoles o flavonoides) pueden sufrir irritación de la piel en caso de aplicaciones tópicas.
- Estudios recientes no han determinado efectos colaterales. Sin embargo, como sucede con todo producto medicinal, su ingesta debe ser notificada al médico.
Referencias
- Chilca del campo. Recuperado de plantasmedicinales10.com.
- Ortiz, L. S., & Vega, G. R. A. Use of Baccharis latifolia (Chilca) in La Paz, Bolivia. Biofarbo.