¿Qué son las ciencias geoambientales?
Las ciencias geoambientales son un campo interdisciplinario de la ciencia en el que varias disciplinas se aplican en conjunto para determinar los problemas presentes en el ambiente y los efectos causados en este por los humanos. Entre las disciplinas incluidas en este término están geología, meteorología, ecología, química, biología, ingeniería y física.
Estas ciencias geoambientales son consideradas una disciplina cuantitativa. Los resultados que producen sus investigaciones son la principal herramienta utilizada por los gobiernos de todo el mundo para determinar cuáles nuevas políticas ambientales implementar.
Sin embargo, es importante destacar que las ciencias geoambientales no se relacionan con los estudios ambientales. Este último término es usado para referirse al estudio de la relación que tienen los seres humanos con el medio ambiente y las políticas que se generan a partir de esta interacción.
Los científicos geoambientales trabajan con problemas como el entendimiento de los procesos geológicos y físicos de la Tierra o el estudio de fuentes de energía alternativa.
Historia
El estudio de la naturaleza y del mundo se ha llevado a cabo desde los inicios de la raza humana. Sin embargo, el término moderno de “ciencias geoambientales” es usado para referirse a un movimiento científico que se impulsó durante la década de los sesenta del siglo XX.
Para ese entonces, estaba comenzado a salir a la luz pública la cantidad de problemas que presentaba el medio ambiente y las consecuencias de las acciones de los seres humanos en su desarrollo. Esto fue el principal catalizador del surgimiento de las ciencias geoambientales como una disciplina particular.
Durante los años sesenta se dio la proliferación de las armas y herramientas nucleares, como también la escritura de libros de autores importantes apoyando al movimiento ambientalista y un aumento en la preocupación de la población por la cantidad de toxinas liberadas al ambiente. Esto hizo que se concientizara acerca del cuidado del medio ambiente a escala global.
A partir de este cambio surgió el movimiento científico responsable de cuantificar los efectos de ciertas catástrofes naturales causadas por los humanos.
¿Qué estudian las ciencias geoambientales?
Dado que las ciencias geoambientales son consideradas una ciencia interdisciplinaria, estudian una gran variedad de elementos relacionados con el medio ambiente.
Principalmente, los científicos geoambientales cumplen con el estudio de sistemas de energía alternativa, controles de la polución ambiental y el manejo apropiado de los recursos naturales.
En muchos casos, y como consecuencia de la gran cantidad de áreas de estudio, los científicos ambientales son contratados por instituciones gubernamentales o sin fines de lucro, como también por centros de investigación y universidades.
Sistemas de energía alternativa
Las fuentes de energía alternativa, también denominada energía renovable, son formas de producir la energía que requieren los seres humanos para llevar a cabo sus diversas actividades utilizando recursos naturales que no se pueden agotar.
Conforme avanza la tecnología se descubren nuevos métodos que pueden servir como fuentes de energía alternativa. Los científicos geoambientales trabajan de cerca en el desarrollo de estas nuevas tecnologías, en muchos casos siendo ellos mismos los responsables de promulgar su uso y generarlas.
Las dos fuentes más comunes de energía alternativa son la energía solar, la energía eólica y la energía hidráulica. Sin embargo, existen otras fuentes de energía alternativa como la bioenergía, la energía geotérmica, la energía oceánica y las fuentes de energía híbridas.
Controles de polución ambiental
El daño causado al medio ambiente como consecuencia de las acciones llevadas a cabo por los seres humanos es uno de los principales motivos de preocupación de los científicos ambientales.
El término “control de la polución” es un concepto de ingeniería ambiental. Se refiere a todas las tecnologías que se aplican con el fin de limitar el daño que los seres humanos causan al medio ambiente a causa de sustancias dañinas o descargas tóxicas.
El desarrollo de nuevas tecnologías de control de polución es una de las responsabilidades que suelen tener los científicos ambientales.
Este campo abarca una gran cantidad de herramientas, como la elaboración de nuevos sistemas para el desecho de recursos innecesarios, el fomento del reciclaje a gran escala y otras tecnologías relacionadas al tratamiento de aguas negras, el control de polución en el aire y tecnologías especializadas para eliminar los desperdicios sólidos.
Manejo de recursos naturales
El manejo de recursos naturales es un campo de estudio que involucra todas las herramientas necesarias para controlar el uso de los recursos naturales disponibles y el acceso que se tiene a estos recursos, los cuales son indispensables para el desarrollo de la vida.
El uso de estos recursos es un problema que ha perseguido a la humanidad durante varios siglos, pero en la actualidad los científicos geoambientales cumplen con la función de desarrollar métodos para mantener el uso de estos recursos tan limitado como sea posible.
Clasificación de las ciencias geoambientales
Geociencias
Las geociencias son el estudio específico del planeta Tierra, incluyendo sus mares, lagos, ríos, atmósfera y el resto de los elementos que conforman su estructura.
Las geociencias son el aspecto más importante de las ciencias geoambientales, pues estudian el pasado, evalúan el presente y planifican el futuro del planeta.
Ecología
La ecología, también conocida como biología ambiental, es el estudio de la relación entre los seres vivos y el medio ambiente.
Una gran cantidad de los problemas que tiene la raza humana son de corte ecológico, lo cual hace que el estudio de esta rama de la biología sea crucial para la mitigación de dichos inconvenientes.
Algunos de estos problemas incluyen la falta de comida, el crecimiento poblacional, el calentamiento global y las extinciones de especies de animales y plantas.
Química ambiental
La química ambiental se encarga de estudiar los cambios químicos que ocurren en el medio ambiente. Esta rama de la ciencia abarca una gran cantidad de tópicos, incluyendo la degradación del ambiente a causa de químicos, el transporte de químicos al igual que sus consecuencias, y los efectos de los químicos sobre los seres vivos de la Tierra.
Ciencias atmosféricas
Las ciencias atmosféricas son todo aquel estudio relacionado con la atmósfera y su comportamiento con otras capas de la Tierra.
Incluyen una gran diversidad de temas: desde la meteorología hasta el estudio de diversos fenómenos de contaminación y el efecto invernadero.