¿Qué son las ciencias sociales?
Las ciencias sociales son aquellas disciplinas que estudian el comportamiento humano y la sociedad. Es decir, analizan las sociedades como conjunto, pero también a los individuos en particular y sus relaciones con su entorno.
Abarcan una amplia gama de disciplinas y áreas, como la antropología, la comunicación, las ciencias políticas, la economía, la educación, la demografía, la historia, la lingüística, la psicología, la geografía, la semiología y la sociología.
Origen e historia de las ciencias sociales
Edad Antigua
Las ciencias sociales nacieron junto con la filosofía antigua, cuando se comenzaron a desarrollar las primeras civilizaciones con escritura.
No obstante, no había una distinción entre las diferentes áreas del conocimiento, por lo que la matemática, la poesía, la historia y la política se estudiaban como una misma disciplina.
Ilustración (siglos XVIII-XIX)
Durante la Ilustración ocurrió un cambio en la manera de delimitar los conocimientos, puesto que surgió una distinción entre la filosofía natural (de carácter más científico) y la filosofía moral, inspirada en los ideales de la era de las revoluciones, como la Revolución industrial.
En el siglo XVIII surgieron las ciencias sociales como se conocen en la actualidad, gracias a los aportes de Jean-Jacques Rousseau, Denis Diderot y otros autores franceses. A partir de este momento se comenzó a utilizar el término “ciencias sociales”, fuertemente relacionado con el positivismo.
Auguste Comte y Émile Durkheim
El filósofo francés Auguste Comte (1798-1857) influenció de manera notoria el desarrollo de las ciencias sociales, puesto que permitió la apertura de nuevas vías de estas disciplinas.
Una de estas vías fue conocida como “la investigación social”, que consistió en una gran cantidad de muestras estadísticas desarrolladas en algunos países europeos y en Estados Unidos.
Otro estudioso de notable importancia fue Émile Durkheim (1858-1917), sociólogo francés reconocido por estudiar los “hechos sociales”. También fue relevante la labor realizada por Vilfredo Pareto (Italia, 1848-1923), quien introdujo las teorías individuales y las ideas metateóricas.
Por su parte, Max Weber (1864-1920) implantó la dicotomía metodológica, lo que permitió la identificación del fenómeno social. Otro método para estudiar las ciencias sociales se fundamentó en la disciplina económica, puesto que promovió el conocimiento económico siguiendo los lineamientos de una “ciencia dura”.
Inicios del siglo XX y época contemporánea
En el siglo XX los ideales de la Ilustración habían sufrido varios cambios y cuestionamientos. Por ejemplo, los estudios matemáticos en distintos campos fueron sustituidos por estudios experimentales, ya que analizaban las ecuaciones para elaborar una estructura teórica.
En consecuencia, los subcampos de las disciplinas sociales se hicieron más cuantitativos en la metodología.
La estadística se convirtió en un área independiente de la matemática aplicada, ya que los procesos estadísticos consiguieron mayor confiabilidad. Asimismo, algunas disciplinas de las ciencias naturales tomaron ciertas fórmulas investigativas de las ciencias sociales, como la sociobiología y la bioeconomía.
Más recientemente, estudiosos como Talcott Parsons (1902-1979) y Karl Popper (1902-1994) desarrollaron con mayor profundidad el área de investigación de las ciencias sociales.
Esto tenía la finalidad de descubrir qué metodología era más adecuada para conectar las diferentes disciplinas entre sí, ya que en la actualidad existen numerosos métodos que se modifican con los avances tecnológicos.
Características de las ciencias sociales
- Interdisciplinariedad. Tienen un enfoque interdisciplinario, lo que significa que utilizan métodos y teorías de diversas disciplinas para analizar y comprender la sociedad y la conducta humana. Esto incluye la sociología, la psicología, la antropología, la economía, la ciencia política, la geografía, la historia y muchas otras disciplinas.
- Método científico. Se basan en el método científico para recopilar, analizar y explicar datos relacionados con la conducta humana y los fenómenos sociales. Esto implica la observación sistemática, la formulación de hipótesis, la recopilación de datos empíricos y el análisis estadístico.
- Estudio de la sociedad. El objeto de estudio en las ciencias sociales es la sociedad en sus diversas formas, incluyendo la estructura social, instituciones, relaciones interpersonales, cultura y cambio social.
- Teoría y conceptos. Emplean teorías y conceptos para proporcionar un marco conceptual que permita comprender y explicar los fenómenos sociales. Estas teorías a menudo se basan en la observación y el análisis de datos empíricos.
- Cambio social. También se interesan por el cambio social, ya sea a nivel individual o a nivel de toda la sociedad. Esto implica el estudio de procesos como la modernización, la globalización, el desarrollo económico y los movimientos sociales.
- Aplicaciones prácticas. Las investigaciones y los hallazgos en ciencias sociales con frecuencia tienen aplicaciones prácticas en la vida cotidiana, en áreas como la política, la educación, la psicología, la economía y la toma de decisiones públicas.
- Perspectiva crítica. A menudo adoptan una perspectiva crítica y reflexiva sobre la sociedad, examinando cuestiones relacionadas con la justicia, la desigualdad, la identidad y otros temas importantes.
- Contexto histórico y cultural. Reconocen la importancia del contexto histórico y cultural en la comprensión de los fenómenos sociales, lo que significa que las prácticas y las estructuras sociales pueden variar en diferentes lugares y épocas.
- Evolución y cambio. Evolucionan constantemente a medida que la sociedad cambia y se desarrolla, lo que lleva a nuevas teorías, enfoques de investigación y áreas de estudio.
Objeto de estudio de las ciencias sociales
El objeto de estudio de todas las ciencias sociales es el ser humano como ser social. Por ello, estas disciplinas se vinculan con todas aquellas actividades y comportamientos que se llevan a cabo en el entorno de los seres humanos.
En consecuencia, las disciplinas de este tipo buscan analizar las manifestaciones de las sociedades tanto simbólicas como materiales. Debido a esto, las ciencias sociales también se suelen definir como ciencias humanas, aunque algunos críticos prefieran hacer distinciones en esta categoría.
Actualmente, las ciencias sociales constituyen una parte fundamental de la formación educativa, especialmente en la educación primaria y secundaria.
Esto se debe a que, a pesar de que las ciencias sociales no pueden formular leyes universales, permiten una comprensión más empática y versátil del mundo que nos rodea, ampliando de forma indiscutible la mente de los más jóvenes.
Clasificación de las ciencias sociales: ramas
Las ciencias sociales se clasifican en ciencias enfocadas en la interacción social, ciencias enfocadas en el sistema cognitivo y ciencias sociales aplicadas.
Para algunos estudiosos, ha resultado conflictiva la división de algunas ramas de las ciencias sociales, ya que algunas disciplinas se relacionan en gran medida con las ciencias naturales.
Ciencias enfocadas en la interacción social
- Antropología. La antropología estudia el ser humano de manera integral, considerando tanto sus características animales como su cultura, y su anatomía. Para realizar sus estudios, la antropología se basa tanto en las ciencias naturales como en las sociales. El objetivo es recolectar conocimientos del humano en sus diferentes esferas, considerando las estructuras sociales, la evolución biológica y los rasgos culturales y lingüísticos. Es tan complejo el foco, que se desarrollaron otras disciplinas independientes; la arqueología, la antropología social y la lingüística. No obstante, mantienen un diálogo entre sí.
- Comunicación. También conocida como comunicología, es la ciencia social que estudia y analiza todos los fenómenos sociales relacionados con la comunicación y la información, como los medios de difusión masivos. Esta rama es tan amplia en la actualidad que tuvo que construir sus propias herramientas analíticas y sus métodos de estudio. Las ciencias de la comunicación se consideran campos de estudio interdisciplinarios, ya que sus principales conceptos están influenciados por otras disciplinas sociales, como la psicología, la antropología, la sociología y la sociolingüística.
- Sociología. Su objetivo principal es analizar de manera científica la sociedad humana partiendo de su funcionamiento. En otras palabras, la sociología estudia aquellos fenómenos de carácter colectivo producidos por las actividades sociales entre seres humanos, siendo influenciados por su contexto cultural e histórico. La sociología tiene sus orígenes en algunos reconocidos autores, como Auguste Comte, Émile Durkheim, Karl Marx, Beatrice Webb y Marianne Weber, entre otros.
- Etnografía. Describe las distintas culturas que existen alrededor del mundo. Su método consiste en la descripción de tales culturas desde la experiencia y la observación participante.
Ciencias enfocadas en el sistema cognitivo humano
- Lingüística. Se puede definir como el estudio científico de las lenguas naturales y su estructura, teniendo en cuenta una serie de aspectos, como la evolución histórica, la estructura interna y la información que poseen los hablantes sobre su propio idioma. Uno de los trabajos más importantes que permitieron la apertura de la lingüística fue el Cours de linguistique générale, del lingüista suizo Ferdinand de Saussure.
- Psicología. Ciencia social que estudia la experiencia humana con fines docentes, laborales y de salud. Se enfoca principalmente en los diferentes procesos mentales a los que un individuo se somete por intención propia o por factores de su alrededor que lo influencian. En la psicología se han desarrollado diferentes corrientes que apoyan distintos aspectos. Por ejemplo, la corriente del humanismo considera que el método científico no es el indicado para estudiar la conducta humana. Por otro lado, el conductismo afirma que los comportamientos deben ser medidos y calculados objetivamente.
Ciencias relacionadas con la evolución de las sociedades
- Ciencia política. Conocida también como politología, es la ciencia social que estudia la práctica y la teoría de la política, sus sistemas y fenómenos dentro de una sociedad. Su objetivo consiste en explicar el funcionamiento de la política mediante la observación de hechos políticos dentro de la realidad empírica. Se relaciona estrechamente con otras ciencias sociales, como la economía, el derecho y la sociología, dependiendo de sus necesidades investigativas.
- Derecho. El derecho se ocupa de las leyes y su aplicación. Se originó por la institucionalización del Estado. Como ciencia, estudia las normas que rigen la conducta humana. El contenido y carácter de las relaciones sociales son sus bases.
- Economía. Se encarga principalmente de tres elementos: 1. El estudio de la producción, la extracción, la distribución, el intercambio y el consumo de los diferentes servicios o bienes de una determinada sociedad. 2. El registro y el estudio de las formas de satisfacer las distintas necesidades humanas a través de una serie de recursos que son limitados. 3. El análisis y el estudio de la manera en la que las sociedades, comunidades o personas funcionan, prosperan o sobreviven. En resumen, la ciencia económica se encarga de estudiar la forma en la que una sociedad se organiza para producir o adquirir sus medios de existencia, los cuales son consumidos y repartidos entre ellos mismos. Este ciclo se lleva a cabo de manera constante, lo que puede generar fenómenos o posibles cambios, tanto positivos como negativos. Los análisis económicos se utilizan para implementar diversos aspectos en los gobiernos, las finanzas, la educación e incluso en el cuidado de la salud.
- Semiología. La semiología o semiótica es una disciplina que analiza los sistemas de comunicación de las sociedades o poblaciones, teniendo en consideración las propiedades generales de los signos como base fundamental para comprender toda actividad de los seres humanos. Uno de los aportes fundamentales de la semiología ha sido la distinción entre connotación y denotación, pues esto modifica, limita y condiciona el sistema del lenguaje humano.
- Geografía humana. Es una rama de la geografía general cuyo objetivo es estudiar y analizar las comunidades humanas en su perspectiva espacial. Es decir, se encarga de comprender la relación que existe entre el medio físico y las culturas y sociedades que lo habitan.
- Historia. Conoce y analiza los sucesos ocurridos en el pasado, que han sido documentados. Tradicionalmente, se considera que la historia comenzó con la invención de la escritura.
- Arqueología. Es la ciencia que intenta describir las sociedades antiguas a través de la clasificación y el análisis de los restos que dejaron, intencionalmente o no. Por su naturaleza, los descubrimientos arqueológicos suelen apoyarse en la historia y la antropología.
- Demografía. Es la ciencia estudia las poblaciones humanas teniendo en cuenta la estructura, la dimensión y la evolución de sus integrantes, entre otras características generales. Por esta razón, la demografía se basa en las tasas de mortalidad, fecundidad y migración (tanto interna como externa).
Ciencias sociales aplicadas
- Pedagogía. Es la ciencia de la educación y/o capacitación de las personas. Estudia las formas en que las personas aprenden y pueden ser enseñadas.
- Administración. Se ocupa de todo lo concerniente a la gestión de una empresa u organización. Se trata de una disciplina que contempla la planeación, organización, dirección y control para alcanzar unos objetivos determinados. Para ello, la administración se vale de herramientas y técnicas sistematizadas. Se considera una ciencia porque utiliza el método científico para elaborar conceptos y teorías, y hacer ensayos sobre las mejores formas de lograr los objetivos de la organización administrada.
- Bibliotecología. Aplica técnicas científicas para la gestión de la información como un recurso de utilidad para la sociedad. Esta información puede estar en distintos soportes y ser requerida para diferentes fines.
- Contabilidad. La contabilidad es una ciencia porque se usa para medir y analizar sistemáticamente el patrimonio de una organización. Además, la información recabada sobre ese patrimonio se recolecta, preserva y gestiona de modo sistematizado con el fin de tomar decisiones y documentar casos.
¿Para qué sirven las ciencias sociales?
Las ciencias sociales proporcionan conocimientos sobre la percepción de cada cultura o sociedad, teniendo en cuenta lo que cada una considera bello, justo, bueno, verdadero o necesario.
También permiten que las personas se pregunten sobre los procesos históricos, las relaciones de poder, las estructuras y los fenómenos que hicieron posible la formación de la sociedad tal como la conocemos hoy en día.
Referencias
- ¿Para qué sirven las ciencias sociales? Recuperado de lavoz.com.ar.
- Las Ciencias sociales: convergencias disciplinarias. Recuperado de redayc.org.
- Las ciencias sociales en el contexto del conocimiento científico. Recuperado de ub.edu.
- Introducción a las ciencias sociales. Recuperado de dgb.sep.gob.mx.
- Social Science. Recuperado de en.wikipedia.org.