Fobia a los payasos, o coulrofobia

¿Qué es la fobia a los payasos, o coulrofobia?

La fobia a los payasos, o coulrofobia, es una enfermedad psicológica caracterizada por la presencia de un miedo irracional e intenso hacia los payasos y los mimos. Normalmente, se presenta en niños pequeños, pero un gran número de adultos y adolescentes también la tienen.

La coulrofobia puede presentarse en distintas formas, y cada individuo se queja de miedo hacia diferentes elementos relacionados. Así, mientras algunas personas afirman que el peculiar maquillaje de los payasos es lo que les asusta, otros relacionan esta sensación con su nariz, el color del pelo, o el hecho de que el disfraz oculta su identidad.

Como ocurre con la mayoría de trastornos similares, la coulrofobia parece presentarse casi siempre después de que la persona ha sufrido algún tipo de situación desagradable donde estaba implicado un payaso. Curiosamente, una investigación realizada entre 1971 y 1988 apuntó a que la novela It, protagonizada por un payaso malvado, ha provocado multitud de casos de esta enfermedad.

La coulrofobia no suele considerarse un trastorno mental grave, debido sobre todo al hecho de que no existen muchas situaciones en la vida cotidiana donde las personas afectadas deban enfrentarse a un payaso. Sin embargo, en algunos casos puede convertirse en una condición extremadamente limitante.

Características de la fobia a los payasos, o coulrofobia

– Nombre. El nombre científico de la coulrofobia proviene de la palabra griega kolobathristes, utilizada para describir a las personas que caminan sobre zancos. El uso de este prefijo tan peculiar se debe a que en un principio los payasos solían utilizar estos artilugios para ejecutar sus espectáculos.

– Intensa ansiedad. Quienes la padecen, experimentan una ansiedad intensa o pánico al ver un payaso, ya sea en persona, en imágenes o incluso al pensar en ellos.

– Evitación. Suelen evitar lugares donde podrían encontrarse con payasos, como circos, fiestas infantiles o eventos públicos, para prevenir el miedo que les produce.

– Fisiología. Los síntomas físicos incluyen aumento del ritmo cardíaco, sudoración, temblores o dificultad para respirar al estar expuestos a payasos.

– Origen psicológico. Puede tener origen en experiencias traumáticas durante la infancia, en las que un payaso haya causado un impacto negativo, o por la apariencia distorsionada y poco natural que pueden tener los payasos.

Síntomas de la fobia a los payasos, o coulrofobia

• Síntomas emocionales. El síntoma más característico y fácilmente reconocible de la fobia a los payasos es la presencia de miedo irracional cuando la persona se ve expuesta a uno de estos personajes. Este miedo va mucho más allá de lo considerado normal en situaciones en las que se presenta, y en general el individuo lo sufre como algo incapacitante y extremadamente desagradable. El miedo provocado por la coulrofobia también puede darse incluso cuando no hay un payaso presente. En los casos más severos, simplemente con mencionar a los payasos, o la aparición de un pensamiento sobre ellos, la persona puede sufrir un episodio de ansiedad tan fuerte como si estuviera frente a uno en el mundo real.
• Síntomas cognitivos. Según la teoría cognitivo-conductual, todos los miedos están provocados por la presencia de pensamientos irracionales que hacen que el cuerpo se active. En el caso de la fobia a los payasos, es habitual observar este fenómeno: frente a un payaso, la mente de los afectados les devuelve ideas aterradoras relacionadas con ellos. Así, a pesar de que los payasos son teóricamente amigables y pensados para irradiar alegría, quienes sufren de coulrofobia pueden tener todo tipo de pensamientos negativos y desagradables sobre ellos. Algunos de los más comunes son los siguientes:
  • “Tiene que estar escondiendo algo malo debajo de ese maquillaje”.
  • “No es de fiar”.
  • “Seguro que quiere hacerme daño. Tengo que vigilarle para evitar que ocurra”. En muchos casos, la persona ni siquiera es consciente de que estos pensamientos están pasando por su cabeza, ya que sus emociones descontroladas reclaman toda su atención. Sin embargo, en procesos de terapia es posible indagar sobre estas ideas irracionales y modificarlas para que el miedo a los payasos disminuya.
• Síntomas conductuales. Como se ha visto, la fobia a los payasos se caracteriza por un intenso miedo al estar en presencia de uno de estos personajes, o incluso si la persona solo piensa en ellos. Sin embargo, esta ansiedad se traduce generalmente en la aparición de conductas destinadas a evitarlos, como ocurre en otros trastornos similares. El síntoma conductual más habitual es la evitación de todas las situaciones en las que podrían estar en presencia de un payaso. Por suerte, estos personajes son poco comunes en la vida cotidiana, pero en casos muy específicos, esta evitación podría interferir con las responsabilidades del individuo.

Causas de la fobia a los payasos, o coulrofobia

En psicología, existe multitud de ramas y corrientes que proponen teorías muy diversas sobre el origen de las fobias específicas. Como ya se ha visto, la cognitivo-conductual sugiere que el malestar sufrido en presencia del estímulo fóbico tiene que ver con la aparición de pensamientos irracionales, a menudo inconscientes. Pero esto no explica por qué pueden aparecer estos pensamientos en primer lugar.

La psicología cognitivo-conductual no trata de indagar sobre el origen de las fobias, sino que se limita a tratar sus síntomas de la mejor manera posible. Sin embargo, otras corrientes alternativas sí se preocupan de discernir por qué una persona puede llegar a sufrir un trastorno de ansiedad de este tipo.

Así, por ejemplo, desde el psicoanálisis y la psicología humanista en general se considera que la fobia a los payasos puede aparecer en una de las siguientes situaciones:

• Cuando la persona ha sufrido una experiencia desagradable o traumática en la que estaba implicado un payaso. Es importante tener en cuenta que el trauma no tiene por qué estar directamente relacionado con estos personajes, sino que es posible que simplemente uno de ellos se encontrase presente en el momento en que se formó el miedo.
• En otras ocasiones, la persona puede desarrollar coulrofobia al ser expuesta a creencias irracionales relacionadas con payasos. Se cree que obras como It o personajes como Guasón (el Joker), de Batman, pueden haber aumentado en gran medida el número de casos en los que aparece esta fobia.
• Por último, el miedo irracional a los payasos puede ser en realidad un síntoma de un problema psicológico más profundo. En este caso, la fobia habría aparecido debido a un mecanismo inconsciente conocido como “desplazamiento”.