Explicamos qué eran los criollos, su origen histórico, características, modo de vida y los criollos en Nueva España
¿Qué eran los criollos?
Los criollos eran una clase social de las colonias españolas en América conformada por los descendientes de españoles nacidos en el Nuevo Mundo. En la organización social estamental de los virreinatos, se encontraban por debajo de los nacidos en España, aunque por encima del resto de los grupos sociales.
Los criollos descendían de los colonos españoles que viajaron a América buscando fortuna. Entre ellos había algunos pequeños nobles, pero la mayoría pertenecía a clases más humildes. En los virreinatos consiguieron prosperar económicamente y se convirtieron en dueños de las tierras de cultivo, minas y empresas comerciales.
Sin embargo, los españoles peninsulares buscaron cómo limitar la creciente importancia de los criollos. La Corona promulgó leyes que reservaban los puestos de poder a los nacidos en España y, además, estableció una serie de impuestos y tasas que perjudicaban a los criollos.
Esto, junto con la influencia de la Ilustración, el sentimiento americanista y las revoluciones en EE.UU y Francia, hizo que los criollos encabezaran movimientos que exigían mayor autonomía política, primero, y la independencia, más adelante.
Origen de los criollos
La mayoría de los historiadores coincide en que la palabra “criollo” proviene del término portugués “crioulo”. En las colonias españolas se usó para referirse a los nacidos en América de padres españoles. Por lo tanto, estaban separados política y socialmente de los españoles provenientes de Europa (o peninsulares).
- Migraciones desde España. Cuando la conquista estuvo más o menos completada, los territorios controlados por los españoles comenzaron a recibir a un gran número de colonos procedentes de España. Según los cálculos más fiables, entre los siglos XVI y XVIII llegaron a América unos 800.000 españoles. A pesar de ello, sus descendientes siempre fueron minoría en los virreinatos que se conformaron. En el siglo XVII, por ejemplo, se elaboraron varios censos donde se dividía a la población dependiendo de su origen. Sumados ambos grupos, españoles y criollos solo eran el 9,5% de la población. Los migrantes que viajaron a las colonias eran, en su mayor parte, campesinos, comerciantes y artesanos. Junto a ellos, unos pocos nobles sin propiedades en la península. Cuando llegaron, se encontraron con que los conquistadores y sus descendientes se habían convertido en la élite social del Nuevo Mundo.
- Primeros criollos. Los primeros criollos mantuvieron intactos sus lazos emocionales con España. Su prestigio, de hecho, provenía de la conquista realizada por sus antepasados, por lo que estaban orgullosos de su ascendencia. Al igual que habían hecho los propios conquistadores, sus descendientes comenzaron muchas veces a usar títulos de nobleza. Solían presumir de proceder de familias importantes en España y, por supuesto, de ser cristianos viejos.
Características de los criollos
– Origen y definición. Los criollos eran descendientes de españoles nacidos en América, no en la península ibérica. A pesar de tener “sangre española pura”, el hecho de nacer en el continente los colocaba en una posición social distinta a la de los peninsulares.
– Posición social. Ocupaban un lugar alto en la jerarquía social, solo por debajo de los peninsulares. Podían ser dueños de tierras, haciendas, minas y comercios, y muchos fueron parte de la élite económica local. Sin embargo, estaban limitados en lo político: no solían acceder a los cargos más altos de gobierno, que quedaban reservados a los españoles llegados de Europa.
– Cultura e identidad. Adoptaron una identidad propia, mezclando elementos europeos con los del Nuevo Mundo. Valoraban las tradiciones locales, la naturaleza americana y las costumbres regionales, lo que los fue diferenciando culturalmente de los peninsulares. Fueron grandes promotores de la educación y las universidades coloniales, y de una literatura e intelectualidad americanas.
– Economía. Controlaban gran parte de la producción agrícola y minera, así como el comercio interno. Su riqueza dependía de la explotación de indígenas y esclavos africanos en haciendas y minas.
– Papel histórico. Con el tiempo, surgió entre ellos un sentimiento de descontento hacia las restricciones políticas y comerciales impuestas por España. Se convirtieron en los principales líderes de los movimientos de independencia en el siglo XIX, buscando autonomía frente a la metrópoli.
– Vestimenta. Las mujeres criollas, consideradas damas en la época, solían vestir trajes largos que llegaban hasta los pies. Estos vestidos se armaban con enaguas de volados y se confeccionaban con telas traídas de Europa. Como complementos, solían llevar mantillas delicadas, sombrillas y abanicos. La escasez de sastres, sobre todo en las zonas del interior, hacía que fueran las propias mujeres quienes elaboraran su vestimenta, así como la de sus maridos e hijos. De manera general, los hombres vestían sacos de levita, camisas con volados, polainas y bastón con empuñadura de metal.
¿A qué se dedicaban los criollos?
Los criollos tuvieron presencia en numerosas actividades económicas. Sus ocupaciones iban desde la artesanía, tanto de baja como de alta calidad, hasta la condición de propietarios de grandes haciendas, comercios o minas.
Esta gran variedad de actividades hacía que existieran criollos pobres, ricos y de clase media. No obstante, como grupo, fueron conocidos por alcanzar posiciones económicas muy importantes, algo que les permitió aumentar su influencia política.
Con el tiempo, los criollos controlaron buena parte del comercio y de la propiedad de la tierra. Gracias a ello, consiguieron el poder suficiente para intentar negociar directamente con los españoles.
- Reformas borbónicas. Además de prohibir que los criollos accedieran a cargos políticos y religiosos de importancia, las medidas introducidas por los Borbones también afectaron la actividad económica. Las nuevas normativas creaban nuevos impuestos y establecían limitaciones al libre comercio, una de las actividades donde había una gran presencia de criollos.
Los criollos de Nueva España
La situación de los criollos en el virreinato de Nueva España era muy similar a la del resto de los territorios coloniales. La creación de un sistema social basado en castas los dejaba en una posición secundaria respecto a los españoles nacidos en España.
- Lucha entre peninsulares y criollos. El poder político en Nueva España estaba en manos de una minoría de origen español. Los criollos, nacidos en el virreinato, tenían una posición privilegiada, pero siempre por debajo de los peninsulares. De acuerdo a la ley, los criollos eran españoles, pero en la práctica no tenían los mismos derechos que los nacidos en la península. Esto provocó que, desde el inicio del virreinato, hubiera tensiones entre ambos grupos. Los españoles peninsulares llegaron incluso a afirmar que las condiciones ambientales de América causaban daños cerebrales. Esto, según ellos, convertía a los criollos en individuos menos dotados.
- Nobleza novohispana. Una amplia mayoría de la nobleza en el virreinato era criolla y muchos de ellos acudían a centros educativos de gran prestigio. Sin embargo, su ascenso social estaba limitado. El virrey, por ejemplo, siempre fue un español peninsular, con contadas excepciones, igual que los altos mandos militares o los puestos más importantes dentro de la Iglesia.
- Nacimiento del patriotismo novohispano. Con el tiempo, los criollos novohispanos comenzaron a formar una identidad propia frente a los españoles. Según los historiadores, los jesuitas jugaron un importante papel en la aparición de esa identidad, ya que muchos de los colegios eran de su propiedad. Así, los criollos comenzaron a reivindicar los valores de Nueva España, desde su riqueza natural hasta su cultura. Además, financiaron y organizaron varias expediciones científicas destinadas a conocer cada aspecto del virreinato.
- La Ilustración. Con los antecedentes mencionados, no es de extrañar que fueran criollos los primeros que buscaron mayor autonomía política para Nueva España. Las autoridades españolas habían tratado de impedir que las ideas de la Ilustración llegaran al virreinato prohibiendo los libros que consideraban peligrosos. Sin embargo, algunos criollos pudieron acceder a ellos. Esas ideas, junto con las noticias sobre la independencia de Estados Unidos y la Revolución francesa, fueron el germen de la posterior lucha por la independencia. En un primer momento, en 1808, los criollos comenzaron a exigir cambios desde los consejos municipales y los Ayuntamientos. Ese año, el Ayuntamiento de la capital pidió al virrey que Nueva España se gobernara autónomamente durante el tiempo que los franceses mantuvieran la ocupación militar de la metrópolis. En esos momentos, los líderes criollos mantenían lealtad al rey Fernando VII, pero la reacción de las autoridades coloniales y de la propia Corona española cambió la situación. A partir de ese momento, los novohispanos comenzaron a buscar la independencia absoluta para crear su propio país.
Referencias
- Los Criollos. Recuperado de educared.fundaciontelefonica.com.pe.
- Criollos. Recuperado de enciclopediadehistoria.com.
- Florescano, E. Ser criollo en la Nueva España. Recuperado de nexos.com.mx.
- Creole. Recuperado de britannica.com.
- Causes of the Latin American Revolution. Recuperado de thoughtco.com.