Cultura de Arabia Saudita

¿Qué es la cultura de Arabia Saudita?

La cultura de Arabia Saudita es el conjunto de costumbres y normas basadas en el islam, su religión, fundamentada en la tradición musulmana, una fuerte ética familiar y patriarcal, la imagen de la modestia femenina, el hombre como cabeza y protector del hogar y el respeto a la familia.

Es un país de múltiples contrastes, donde la tradición y la modernidad se fusionan. Sin embargo, las costumbres tradicionales se mantienen a conciencia, y la cotidianidad (vestimenta, comportamiento, alimentación) se ve influenciada por completo por la sharia, o ley islámica. 

Su nombre oficial es Reino de Arabia Saudita y se ubica en la península arábiga, en Asia occidental. Su capital es Riad y su sistema de gobierno es una monarquía absoluta, cuyos líderes se rigen por el Corán para hacer cumplir los preceptos morales del islam. Es decir, es un sistema teocrático.

La casa más poderosa tras la conformación del reino se llamaba Saud, de donde el país tomó su nombre, acompañado del término que hace referencia a la lengua árabe. La monarquía moderna actual data de 1932, después de que el rey Abdelaziz bin Saud (1875-1953) emprendiera una serie de conquistas que permitieron la unificación del reino.

En 1938 se descubrió petróleo y, desde entonces, la exportación de crudo se ha convertido en su principal fuente de ingreso y en el origen de una creciente modernidad que puede observarse en áreas de servicios, vías de comunicación y arquitectura.

Costumbres en la cultura de Arabia Saudita

• Vestimenta. La sociedad de Arabia Saudita es muy conservadora. Los hombres acostumbran a vestir largas túnicas de lana llamadas thawub, además de un pañuelo o ghutra que colocan sobre su cabeza. Las mujeres también usan largas vestiduras, usualmente negras, conocidas como abayas, además de un velo al que llaman nicab, que cubre su cabeza, con excepción de sus ojos.
• Saludos. Las muestras de afecto público entre hombres y mujeres están prohibidas. Sin embargo, existen ciertas libertades cuando se trata del mismo sexo. Por ejemplo, los hombres son muy cordiales y cercanos entre ellos, pueden pasar del apretón de manos al abrazo y, si se tienen mucha confianza, acostumbran a dar un beso en ambas mejillas. Por su parte, las mujeres se saludan entre ellas con un apretón de manos para proceder de inmediato a besarse en ambas mejillas. Es una sociedad que valora mucho las jerarquías, si un hombre se encuentra ante una persona de alta dignidad, besará el hombro de esta importante figura. Se acostumbra además, a besar en la frente a personas ancianas. Los saudís solo usan la mano derecha al saludar, nunca la izquierda, aunque sean zurdos.
• Sociedad y religión. El alcohol y la carne de cerdo están prohibidos por el Corán, que así lo establece. Las conversaciones de negocios con los saudís tienden a ser largas, ya que son personas que prefieren extenderse en el encuentro y no ir al grano de inmediato. Son muy hospitalarios, tratan a sus invitados con mucha atención, asegurándose en todo momento de que tienen todo lo que desean y necesitan. Las compras y la actividad comercial cesan durante el llamado a los siete rezos diarios, cuyos horarios varían, por lo que los saudís deben informarse a través de Internet o la prensa local para tomar las previsiones del caso. El cine está prohibido, aunque actualmente se permiten algunas proyecciones, siempre que cumplan con las normas islámicas.

Tradiciones en la cultura de Arabia Saudita

• Peregrinación a La Meca. El Hach, o Hajj, es la peregrinación que realizan anualmente los musulmanes de todo el mundo a la ciudad sagrada de La Meca, actividad religiosa considerada uno de los pilares del islam. Según las escrituras, todo musulmán debe realizar esta peregrinación por lo menos una vez en su vida. Es considerado un logro espiritual tan importante, que quienes participan en el ritual son altamente respetados por sus comunidades. La peregrinación reúne a millones de musulmanes ante la denominada Mezquita Sagrada, donde se reza a la Kaaba, una gran figura cúbica cubierta con una seda negra que, según la tradición, contiene los restos de la Piedra Negra, proveniente del Paraíso de Adán y Eva. Como parte de la peregrinación, algunos musulmanes incluyen la visita a la ciudad de Medina, donde está enterrado Mahoma (570-632), fundador del islam.
• Eid al-Fitr. Significa “banquete de caridad”, y es una actividad religiosa similar a la Navidad. Los parentescos no son por su origen, sino por las características del rito, ya que los niños reciben regalos, se consumen platillos especiales y las personas estrenan nuevas ropas.
• Eid al-Adha. Conocida como la “celebración del sacrificio”, ocurre exactamente veinte días después del Eid al-Fitr. Esta actividad conmemora el acto de Abraham, quien estaba dispuesto a sacrificar a su propio hijo para demostrar su fe ante Dios.
• Festival Janadriyah. Evento donde se expone, durante dos semanas, lo mejor de la cultura saudí, a través de la venta de artesanía, bailes folclóricos, ferias de libros y hasta una carrera de camellos, en la apertura del festival. El evento data de 1985 y, desde entonces, se ha convertido en una tradición que recibe a más de un millón de personas cada año. Su trascendencia es incluso de carácter internacional, ya que el reino invita anualmente a un país como huésped de honor. Egipto, India, Emiratos Árabes Unidos, e incluso países europeos como Francia y Alemania, han participado en este festival.

• Día Nacional de Arabia Saudita. Se celebra el 23 de septiembre para conmemorar el cambio de nombre del reino de Néyed y del Hiyaz, al reino de Arabia Saudita, tras la unificación de Abdelaziz bin Saud. Ese día, en todo el reino se realizan actividades para enaltecer la cultura saudí, presentando bailes típicos y expresiones culturales para promover el orgullo por el país y recordar los logros del monarca que estableció las pautas para que Arabia Saudita se desarrollara.
• El matrimonio saudí. Es importante entender que la ley saudí prohíbe la aproximación entre hombres y mujeres solteros. Usualmente, la familia de la novia le conseguirá un pretendiente entre sus familiares y amigos. Luego de conocerse, la pareja tendrá una serie de encuentros que se desarrollarán sin contacto físico y siempre ante la presencia de un familiar que vigile la reunión. Una mujer solo puede casarse con un hombre musulmán, mientras que un hombre puede casarse hasta con cuatro mujeres, que tal vez no pertenezcan a su misma religión.
• El tutor masculino. En Arabia Saudita, toda mujer adulta debe vivir bajo la supervisión de un tutor masculino o mahram, ya sea su padre al estar soltera u otro familiar. En el caso de las casadas, este rol recae sobre el esposo. Este tutor masculino es quien otorga los permisos necesarios para que la mujer pueda tener una cuenta bancaria, procesar la solicitud de un pasaporte, viajar e incluso estudiar.

Gastronomía en la cultura de Arabia Saudita

La gastronomía de Arabia Saudita posee características de la comida mediterránea, evidenciándose el empleo recurrente de especias como el comino, la canela o el cilantro.

La carne que más se consume es la de cordero y las bebidas están restringidas a los jugos de frutas y el agua, debido a que el islam prohíbe el alcohol.

Curiosamente existe una bebida llamada champaña saudí, pero esta no viola la ley, ya que se compone de jugo de manzana, rodajas de naranja, manzana, limón, hojas de menta y agua carbonatada.

Los saudís optan con frecuencia por purés y sopas, además de las ensaladas que fusionan los vegetales y las frutas, si es posible acompañados de dátiles, ingrediente muy utilizado de diferentes formas en la gastronomía saudí. 

A continuación, se mencionan algunos de los platos típicos de Arabia Saudita

• Shikamba. Sopa cremosa de albóndigas de cordero.
• Kofta. Combinación de carne picada, espinaca, arroz, especias, salsa de tomate y cebolla.
• Halva. Masa dulce rellena de dátiles y albaricoques secos, además de nueces picadas o almendras.
• Falafel. Croquetas hechas de garbanzos y judías. Es uno de los platos típicos de Arabia Saudita más reconocidos en el mundo.
• Khubz. Pan tradicional de forma achatada que se sirve como acompañamiento de las comidas principales.
• Kabsa. Arroz con pollo condimentado con varias especias típicas de Arabia Saudita, que le dan un sabor particular y exótico muy diferente a su equivalente occidental.
• Kleeja. Galleta elaborada con harina de trigo, mantequilla y cardamomo.
• Mohalabeya de Kamar el Din. Postre muy popular, elaborado con huevo, naranja y leche.
• Kebab. Muy reconocido de la gastronomía saudí, hecho con cordero, cebolla y huevo.

La danza en la cultura de Arabia Saudita

En la cultura de Arabia Saudita existen más de cincuenta manifestaciones de danza, que varían según la zona del reino. A continuación, se exponen tres de ellas:

• El baile de las espadas. Esta danza, conocida tradicionalmente como Ardah, es considerada el baile nacional y consiste en dos filas de hombres que portan espadas y danzan al ritmo de tambores y cantos poéticos. Este baile fue declarado en 2015 Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO y es usado comúnmente en bodas y eventos folclóricos.
• Samri. Baile típico que también involucra poesía cantada y el acompañamiento de tambores. En este caso, dos líneas de hombres desarrollan el acto, arrodillados, moviéndose al compás de la música.
• Khaligee o Khaliji. Esta danza, realizada por mujeres, utiliza movimientos muy delicados de pies, manos, hombros y cabeza, que se mueve de una cierta manera que enfatiza el movimiento del cabello. Por ello se ha ganado el nombre popular de la “danza del cabello”. El vestido consiste en una túnica larga, ancha y bordada que se usa sobre la indumentaria típica de la danza del vientre.

La cultura de Arabia Saudita al detalle: datos

• Su ciudad más poblada es la capital, Riad.
• Jeda es la segunda ciudad más importante. Como dato curioso, fue la capital del reino hasta 1982.
• Arabia Saudita cuenta con museos que preservan su historia, uno de los más famosos es el Museo Nacional, con sede en Riad.
• 80% de la fuerza laboral en Arabia Saudita proviene de extranjeros, quienes trabajan especialmente en áreas como la explotación petrolera y los servicios.
• El 95% de la superficie del reino es desértica. Solo 1,45% de Arabia Saudita corresponde a tierra apta para el cultivo.
• El reino cuenta con parques nacionales y reservas que permiten cuidar y dar a conocer la vida silvestre de Arabia Saudita.
• Los saudís son amantes de las carreras de caballos y de camellos, aunque las apuestas estén prohibidas.
• Otros deportes populares en Arabia Saudita son el fútbol, que cuenta con una considerable legión de fanáticos. Otros deportes emblemáticos son el buceo y la cetrería.
• Existe una gran distancia entre una ciudad y otra, pero esto no representa gran problema, ya que Arabia Saudita cuenta con una red de transporte moderna y efectiva.

Sus rascacielos

El bienestar económico, producto de la renta petrolera, ha permitido que un país tan tradicional e histórico como Arabia Saudita sea un referente de la arquitectura moderna.

Cuentan con impresionantes rascacielos que compiten entre sí en esplendor y altura, y la mayoría de ellos están en Riad. Los más imponentes son el Kingdom Centre, con 302 metros, el Burj Rafal Bait, de 308 metros, y el Capital Markel Authority Headquarters, de 385 metros.

Sin embargo, el récord de Arabia Saudita lo ostentan las torres Abraj Al Bait, ubicadas en el centro de La Meca, cuya altura máxima alcanza los impresionantes 601 metros, lo que convierte esta estructura en la tercera más alta del mundo, solo por debajo del Burj Califa de Dubái y la Torre de Shanghái en China.

Apertura al mundo

Arabia Saudita cuenta con cuatro lugares Patrimonio Mundial de la UNESCO, que forman parte de su cultura y su manera de ver el mundo; y que pronto podrían estar al alcance de visitantes de otras regiones del mundo.

En octubre de 2019, el Ministerio de Turismo de Arabia Saudita anunció que por primera vez otorgaría visas para turistas de 49 países del mundo. Esta estrategia surge como parte de su interés por reducir la dependencia del petróleo y explotar el país como destino turístico.

Aseguran que flexibilizarán los códigos para vestir en las mujeres, aunque sí pedirán a los turistas, tanto a hombres como mujeres, que vistan de manera discreta. La prohibición de consumir alcohol se mantiene, así como la entrada a las ciudades santas de La Meca y Medina a no musulmanes.

Referencias

1. Arabia Saudita. Recuperado de ecured.cu.
2. Turismo en Arabia Saudita. Recuperado de bbc.com.
3. La vida cotidiana en el país de destino. Recuperado de fundeamal.org.
4. Music and dance in Saudi Arabia. Recuperado de fanack.com.