Hay muchos datos curiosos sobre el cerebro que son desconocidos por la gran mayoría de las personas, y están basados en investigaciones. Aunque se ha estudiado desde hace años, debido a su complejidad, el cerebro sigue siendo un misterio para la ciencia.
El cerebro guarda muchos secretos, y falta tiempo todavía para que se puedan comprender. Sin embargo, los adelantos de la ciencia ayudan a que poco a poco se entienda un poco mejor ese gran enigma del ser humano.
Datos curiosos sobre el cerebro
1. El número de neuronas del cerebro humano adulto se puede comparar al número de árboles que hay en el Amazonas, mientras que el número de conexiones o sinapsis es equivalente al número de hojas de esos mismos árboles.
Esto en cifras se traduce a unos 86 billones de neuronas, y si se habla de células gliales, el número aumenta unas 10 veces más aproximadamente.
2. Una sola neurona puede llegar a establecer unas 20 000 sinapsis. En el cerebro adulto existen, aproximadamente, de 100 a 500 trillones de conexiones; mientras que un recién nacido alcanza el cuatrillón.
3. El recién nacido posee casi el doble de neuronas que un adulto.
4. El cerebro consume glucosa para funcionar, y utiliza un 20% de oxígeno del cuerpo.
5. Este órgano está produciendo continuamente impulsos eléctricos, aunque estemos dormidos o en reposo. Con la energía que genera el cerebro, podría encenderse una bombilla de 20 vatios.
6. El cerebro humano pesa aproximadamente 1.300 o 1.400 gramos. Para hacerse una idea, el cerebro humano pesa más que el de un mono (de unos 95 gramos). Pero menos que el de un elefante (6.000 gramos). Por otro lado, el cerebro de un gato pesa 30 gramos y el de un perro 72.
7. Sin embargo, en proporción, el ser humano tiene un cerebro mucho más grande respecto al tamaño de su cuerpo. De hecho, el cerebro constituye el 2% del peso total del cuerpo.
8. La corteza cerebral es la parte más grande del cerebro, constituyendo el 85% del peso cerebral.
9. El cerebro es el órgano que más cantidad de grasa tiene (por la mielina). De hecho, un 40% de este es sustancia gris (cuerpos celulares en sí y dendritas). Mientras que un 60% es sustancia blanca.
10. El 75% del cerebro es agua.
11. El proceso evolutivo se refleja en el cerebro: la parte más interna (profunda) o reptiliana se encarga de los procesos más básicos e instintivos, luego se encuentra el sistema límbico, encargado del procesamiento emocional y, a continuación, está la capa más externa donde se encuentra el córtex cerebral, que se encarga de funciones más complejas, y es una región evolutivamente más nueva, que hace al ser humano más racional.
12. El sistema nervioso comienza a formarse unos 18 días tras la concepción, y se desarrolla durante las 20 primeras semanas de gestación, mediante un proceso llamado neurogénesis. A partir de la semana 20, se produce el crecimiento y la maduración neuronal.
13. En las primeras semanas del desarrollo del feto, se producen más de 200.000 neuronas por minuto.
14. En el recién nacido, el cerebro tiene casi el mismo tamaño que el de un adulto y ya contiene neuronas que estarán presentes el resto de su vida.
15. Se calcula que el número máximo de neuronas se alcanzan a los 2 años aproximadamente, y a partir de ahí se van perdiendo poco a poco por un proceso llamado apoptosis del que se hablará más adelante.
16. Sobre los 150 días de gestación, se producen los primeros surcos de la corteza cerebral. Hacia los 180 días nacen los surcos secundarios y ocurre la primera mielinización.
17. El cerebro se va desarrollando por áreas, de forma que primero crecen las zonas más primitivas e interiores y más tarde las de mayor complejidad y evolución, como la corteza cerebral. De hecho, la última parte en desarrollarse es el área prefrontal.
18. Hasta la edad adulta, el sistema nervioso no para de crecer, aproximadamente hasta los 21 años o más. Este crecimiento se produce de forma diferente según las edades (más rápido en la infancia) y tiene picos de mielinización en distintas partes del cerebro según la etapa evolutiva.
19. La mielinización de una zona corresponde con su desarrollo y, por lo tanto, cuando comienza a utilizarse por el humano. Por ejemplo, a medida que se mielinizan las áreas motoras, el niño va alcanzando cada vez movimientos más precisos y controlados.
20. Las células gliales continúan creciendo después del nacimiento.
21. El primer sentido que se desarrolla es el tacto, que comienza a aparecer en la etapa fetal. Sobre las 8 semanas de gestación, ya los labios y las mejillas pueden notar el contacto, aunque hay autores que han identificado sensibilidad en la boca a las 6 semanas. Sobre la semana 12, todo el cuerpo es sensible, menos la coronilla y la espalda.
22. El lóbulo frontal es la última parte en alcanzar el desarrollo, la que se desarrolla de forma más lenta y la primera en deteriorarse con el paso de los años.
23. Todo el proceso del crecimiento de la persona y, consecuentemente, de su cerebro, está totalmente influenciado por aspectos genéticos y epigenéticos que se reciben de los progenitores. A la vez que actúan estímulos del ambiente tanto intrauterinos como extrauterinos. En definitiva, el sistema nervioso extiende su desarrollo interaccionando con el ambiente y con eventos genéticamente programados.
24. La inteligencia es un aspecto que también está modulado por factores ambientales y genéticos, pero a medida que transcurren los años el aspecto genético tiene más peso. De esa forma, se tiende a tener un CI más parecido al de los padres según se avanza en edad.
25. Un ambiente enriquecido para el niño, donde el pequeño esté rodeado de experiencias diversas, juguetes, libros, música, enseñanzas, etc., es enormemente beneficioso para el cerebro en términos de conexiones y aprendizaje. Mientras que un ambiente pobre donde no hay estimulación adecuada, puede hacer que el cerebro no alcance todo su potencial.
26. Existen periodos que son necesarios para aprender determinadas habilidades, llamados periodos críticos. En estos momentos el cerebro se prepara para recibir determinados conocimientos, como puede ser el lenguaje. Y el niño es sorprendentemente hábil para adquirirlos, como si fuera una esponja que absorbe toda la información disponible. Sin embargo, si pasan estos periodos y no se enseña al pequeño, puede que sea muy complicado, e incluso imposible, que aprenda la habilidad. Esto ocurre, por ejemplo, con el lenguaje.
27. Solo bastan 5 minutos sin oxígeno para que se produzcan lesiones cerebrales.
28. Una vez que ocurre una lesión cerebral, no van a nacer nuevas neuronas. Sin embargo, todo el cerebro se pondrá en marcha para compensar la pérdida mediante una nueva forma de organizarse. Esto ocurre por un fenómeno llamado plasticidad.
29. Existe un mecanismo natural de muerte celular llamado apoptosis que ocurre en todas las personas. Al nacer, se tiene el doble de neuronas de las que se utilizarán, es decir, hay “neuronas de sobra, por si acaso”. Posteriormente, cada una se coloca en el lugar que le corresponde en el interior del sistema nervioso y luego establecen conexiones, organizándose. Una vez terminados estos procesos, las neuronas sobrantes se eliminan.
30. Curiosamente y, unido a lo anterior, en la etapa prenatal la mayoría de las neuronas mueren en algunas zonas de la médula espinal y el encéfalo.
31. El cerebro se recupera más rápido de las lesiones en la infancia.
32. Se creía que después de un periodo ya no nacen nuevas neuronas, solo mueren. Sin embargo, se ha descubierto que las neuronas sí vuelven a nacer y proliferan, lo que se llama neurogénesis (creación de neuronas).
33. El cerebro es dinámico, está en constante cambio. Mientras se hace cualquier tarea, se crean nuevas sinapsis continuamente.
34. El aprendizaje se fija durante el sueño, ya sea en una siesta o toda la noche. Por eso descansar es tan importante. Existen varias investigaciones sobre ello muy interesantes, demostrándose que tras unas intensas horas de aprendizaje hay más cantidad de sueño REM. Y que este aprendizaje puede consolidarse hasta varios días después de haberlo entrenado, al igual que se rinde peor en la actividad aprendida si existe privación de sueño. Esto sucede porque el cerebro “revive” lo aprendido durante el sueño, un periodo tranquilo donde no se reciben interferencias de información exterior. De esa forma, se activan los mismos circuitos neuronales que se activaron al aprender la tarea. Gracias a mecanismos químicos y eléctricos, los recuerdos van almacenándose de forma más estable en el cerebro.
35. La capacidad del cerebro parece ser ilimitada.
36. No existen receptores para el dolor en el cerebro en sí, es decir, este órgano no puede sentir dolor.
37. Antes de los 8 o 9 meses, los bebés están preparados para adquirir cualquier lengua y son sensibles a todos los sonidos y entonaciones. Sin embargo, después de este periodo, se van adaptando a los sonidos de su lengua materna costándoles mucho más distinguir sílabas de otros idiomas. A medida que la edad avanza, resulta más difícil aprender un idioma nuevo.
38. Se puede reconocer en el rostro de otras personas su estado emocional sin necesidad de que digan nada, incluso en fotografías. Esta tarea parece desarrollarse principalmente gracias a una estructura llamada amígdala, muy importante en el aprendizaje emocional.
39. A medida que se aprende algo, el volumen de ciertas zonas cerebrales puede aumentar al mismo tiempo que aumenta el número de sinapsis. Esto se manifiesta claramente con los famosos estudios sobre los cerebros de los taxistas de Londres. Éstos parecen tener un volumen mayor en cierta parte del hipocampo (región relacionada con la orientación espacial y la memoria) que aquellos que no son taxistas.
40. El cerebro tiene la capacidad empática de predecir lo que otra persona va a hacer o cómo se está sintiendo. Por ejemplo, hay estudios que demuestran que cuando se ve a una persona caminar, en el cerebro se activan las mismas zonas que el individuo que camina, pero mucho más levemente. Esto se debe a las neuronas espejo, llamadas así porque “reflejan” las acciones de otras personas.
41. La percepción del calor, frío o dolor es subjetiva e interpretada por el cerebro. Cada persona puede desarrollar un umbral distinto según sus experiencias. De hecho, hay casos curiosos de insensibilidad congénita al dolor.
42. Parece ser que el bostezo se realiza con el objetivo de enviar más oxígeno al cerebro para “enfriarlo”, manteniendo un funcionamiento óptimo.
43. Existen dos hemisferios cerebrales, el derecho y el izquierdo, conectados entre sí por estructuras como el cuerpo calloso. Son asimétricos, sobre todo dependiendo de la zona.
44. Normalmente, el hemisferio izquierdo va haciéndose más especializado en el lenguaje a medida que se avanza en edad, mientras que el derecho analiza aspectos no verbales principalmente (como información viso-espacial o entonación de la voz). Esto no significa, por supuesto, que el derecho no pueda procesar el lenguaje, o el izquierdo claves no lingüísticas. Solo que son más especializados en ciertas tareas.
45. La asimetría cerebral suele ser más notable en hombres que en mujeres, pero puede variar en cada persona.
46. Los niños poseen un nivel de asimetría hemisférica más bajo que los adultos.
47. A menor asimetría hemisférica (como pasa en niños y mujeres) más fácil resulta la recuperación de una función tras un daño cerebral, ya que al estar más “repartidas” las funciones entre ambos hemisferios, se necesitará un daño más grande que abarque más estructuras para perder alguna habilidad.
48. Se dice que, en los diestros, el hemisferio dominante (o del lenguaje) es el hemisferio izquierdo. En los zurdos, en cambio, el hemisferio dominante es el derecho. No obstante, este tema genera controversia ya que no ocurre en todos los casos.
49. Es falso que solo se utiliza un 10% del cerebro. De hecho, siempre se usa el 100%, lo que ocurre es que se activan algunas zonas más que otras según la actividad realizada.
50. No existe relación entre la inteligencia y el tamaño del cerebro. El cerebro del elefante es mucho más grande que el humano, pero eso no implica que tenga una mayor inteligencia.
Referencias
- Azevedo, F., Carvalho, L., Grinberg, L., Farfel, J., Ferretti, R., Leite, R., Herculano-Houzel, S. Equal Numbers of Neuronal and Nonneuronal Cells Make the Human Brain an Isometrically Scaled-Up Primate Brain. Journal Of Comparative Neurology.
- Bustamante Zuleta, E. El sistema nervioso: desde las neuronas hasta el cerebro humano. Universidad de Antioquia.
- Datos del cerebro. Recuperado de innovation&creativitydevelopment.com.
- Are There Really as Many Neurons in the Human Brain as Stars in the Milky Way? Recuperado de nature.com.
- 11 Curiosities About The Brain. Recuperado de science4you.dom.