¿Quién fue David Ausubel?
David Ausubel (1918-2008) fue un psicólogo, educador e investigador estadounidense que trabajó en áreas como la psicología étnica y el campo del aprendizaje. Nació en Brooklyn, Nueva York, en 1918, y pasó toda su vida en Estados Unidos, trabajando en diferentes universidades y centros terapéuticos.
Las ideas de Ausubel estaban muy influenciadas por las de Jean Piaget, especialmente las relacionadas con los esquemas conceptuales. Ausubel relacionó esta teoría con las suyas propias, en un intento de comprender en mayor profundidad la manera como las personas adquieren nuevos conocimientos.
Para Ausubel, los individuos forman su conocimiento principalmente cuando se ven expuestos a nueva información, en lugar de construirlo de manera activa. Por lo tanto, sus ideas estarían más cercanas a las del conductismo que a las de otras corrientes que ponen mayor énfasis en la propia voluntad, como la psicología cognitiva.
David Ausubel ganó mucho prestigio sobre todo gracias a su teoría del aprendizaje significativo, aunque también publicó varias obras sobre otros temas relacionados y más de 150 artículos científicos aceptados en revistas de gran calidad. En 1976 recibió el premio Thorndike de la Asociación Americana de Psicología, por sus importantes contribuciones al ámbito educativo.
Biografía de David Ausubel
Primeros años
David Paul Ausubel nació el 25 de octubre de 1918 en Brooklyn, Nueva York. Durante sus primeros años de estudio acudió a la universidad de Pensilvania, donde comenzó a estudiar medicina y psiquiatría y acabó especializándose en psicología.
Después de graduarse en la universidad de Middlesex, realizó sus prácticas educativas en el hospital Gouveneur, que se encontraba en el lado este de Manhattan, cerca de barrios como Little Italy y Chinatown. Durante esta época Ausubel estuvo muy interesado en el tratamiento de la adicción a las drogas, campo al que le dedicó muchas horas de estudio y terapia.
Más adelante, estuvo un tiempo sirviendo en el Servicio de Salud Pública de Estados Unidos como militar, y fue asignado a una división de las Naciones Unidas en Stuttgart (Alemania) para trabajar con refugiados y otras personas afectadas por la guerra. Este periodo marcó su vida en gran medida, y sus intereses profesionales cambiaron en parte debido a este tiempo.
Después de su periodo en Europa, empezó a ejercer como psiquiatra residente en diferentes centros médicos de Estados Unidos: el Servicio Público de Salud de Kentucky, el Centro Psiquiátrico de Búfalo, y el Centro Psiquiátrico del Bronx. Al mismo tiempo obtuvo su doctorado en psicología del desarrollo en la universidad de Columbia.
Al tiempo que ejercía la psiquiatría, Ausubel comenzó a impartir clases de psicología en varios centros educativos, entre ellos la universidad de Long Island y la universidad de Yeshiva. Unos años más tarde, en 1950, se convirtió en el líder del Departamento de Investigación Educativa en la universidad de Illinois.
Estudios en Nueva Zelanda
En 1957 Ausubel recibió una beca Fulbright de investigación para realizar diferentes estudios en Nueva Zelanda, donde quería contrastar sus teorías sobre el desarrollo psicológico realizando investigaciones transculturales con la población maorí del país. Durante esta época plantó las semillas de lo que se convertiría en su teoría del aprendizaje significativo.
En esa época escribió varios libros, entre ellos, Los Fern y los Tiki, una visión americana de Nueva Zelanda (1960) y Juventud maorí, un estudio psicoetnológico de la deprivación cultural (1961).
En sus libros expresaba su creencia de que los problemas a nivel educativo de los maoríes podría derivarse de lo que él denominaba “deprivación cultural”. Por otro lado, creía que era necesario tener en cuenta las diferencias culturales de las personas en las investigaciones psicológicas, ya que de lo contrario los resultados nunca serían del todo fiables.
Años posteriores
Posiblemente la aportación más importante de David Ausubel al campo de la psicología fue su teoría del aprendizaje significativo, uno de los pilares del constructivismo. Sus ideas tenían que ver con el propio concepto del aprendizaje, que para él no era más que un proceso por el cual las personas tratamos de construir un sentido para aquello que nos rodea.
En 1973 abandonó la vida académica para dedicarse por completo a la psiquiatría. Entre sus intereses en este campo están las áreas como el desarrollo del ego, la psicopatología general, la psiquiatría forense o la adicción a las drogas. Durante sus últimos años publicó varios libros y gran cantidad de artículos especializados, lo que le llevó a ganar un importante premio otorgado por la APA.
En 1994 Ausubel se retiró por completo de la vida profesional, y dedicó sus últimos años a la escritura. Desde este momento hasta su fallecimiento en 2008 escribió y publicó cuatro libros más.
Teoría del aprendizaje significativo
Bases teóricas
Uno de los campos a los que más aportó Ausubel fue al del aprendizaje, área en la que estuvo muy influenciado por las ideas de Jean Piaget. Ambos autores creían que el aprendizaje no se produce normalmente mediante la memorización pura, sino que es necesario relacionar los nuevos conceptos e ideas con aquellos ya presentes en el cerebro.
Esta es la base de su teoría del aprendizaje significativo: la creencia de que solo se adquieren nuevas ideas y conocimientos cuando estos tienen importancia para la persona. Así, para Ausubel el factor que más determina lo que aprende una persona es el tipo de conocimiento que ya posee.
Según esta teoría, la adquisición de nuevas ideas comienza con la observación de eventos a través de las que alguien ya tiene. Todos los conceptos que están en la mente se organizan formando mapas, y los nuevos conocimientos que se adquieren se añaden a ellos de manera coherente y lógica.
Por otro lado, para Ausubel la forma más eficiente de aprender era la recepción, por contraposición a la exploración autónoma. Según este autor, el aprendizaje por descubrimiento puede funcionar para adquirir conocimientos, pero se trataría de un proceso muy lento y con muchos fallos.
Aprendizaje significativo
La teoría de David Ausubel se centró sobre todo en las diferencias entre el aprendizaje significativo y el que se produce mediante memoria pura. Según él, para que una persona pueda adquirir un nuevo conocimiento de manera adecuada es necesario que lo relacione con los mapas conceptuales que ya tiene formados en su mente.
Esta idea tiene mucho que ver con la teoría del desarrollo de Piaget, ya que según este autor, el paso entre las diferentes etapas que atraviesa un niño desde su nacimiento hasta la edad adulta tiene que ver con el abandono de un modelo mental y la creación de otro nuevo.
Ausubel explicaba su teoría del aprendizaje significativo comparándolo con la memorización, en la que los nuevos conocimientos se intentan almacenar sin relacionarlos con otros previos. En consecuencia, es mucho más complicado guardarlos en la memoria a largo plazo y más fácil que se olviden con el tiempo.
Por otro lado, creía que los conocimientos se organizan de manera jerárquica, siendo algunos conceptos más relevantes en la mente que otros. La nueva información será almacenada de forma más fácil si se la puede relacionar con aquellos conceptos que tengan un mayor peso en la memoria.
Organizadores avanzados
Otra parte importante de la teoría del aprendizaje significativo es el uso de los organizadores avanzados. Estos serían mecanismos que ayudarían a la persona a relacionar las nuevas ideas que se le presentan con aquellas que ya tiene en sus esquemas mentales, de tal manera que le resultaría más fácil integrarlas.
Los organizadores avanzados podrían ser de dos tipos: comparativos y expositivos. Los primeros se utilizarían para ayudar a la persona a recordar información que ya tiene almacenada y que puede ser relevante para la situación de aprendizaje, pero que no estarían disponibles de manera inmediata en la parte consciente de la memoria.
Por otro lado, los organizadores expositivos se utilizan cuando el nuevo conocimiento no tiene una relación sencilla con el ya existente, y sirven de puente entre las ideas nuevas y las presentes en el esquema mental.
Otros aportes de David Ausubel
Teoría de la motivación
En sus estudios sobre el aprendizaje, Ausubel también destacó la importancia de la motivación de los estudiantes a la hora de adquirir nuevos conocimientos. Sus ideas sobre la motivación son bastante diferentes a las de otros autores, y destacan porque se centran en parte en factores internos de los propios alumnos.
Por ejemplo, para Ausubel la necesidad de resolver problemas o el deseo de automejora serían factores importantes que explicarían las diferencias de motivación entre alumnos, y por tanto, también las diferencias a la hora de aprender.
Esto era algo poco habitual en la época, ya que el resto de psicólogos constructivistas y conductistas pensaban que los factores internos apenas tenían importancia y que lo único que influía en los resultados que obtenían las personas era su entorno.
Obras de David Ausubel
- Los Fern y los Tiki, una visión americana de Nueva Zelanda (1960).
- Juventud maorí, un estudio psicoetnológico de la deprivación cultural (1961).
- Desarrollo del ego y psicopatología (1996).
- La adquisición y retención del conocimiento (2000).
- Teoría y problemas del desarrollo adolescente (2002).
- Muerte y la condición humana (2002).
Referencias
- David Ausubel. Recuperado de britannica.com.
- Ausubel: Meaningful Learning Theory, Subsumpsion Theory, & Motivational Theory. Recuperado de cimtprelims.fandom.com.
- Ausubel, David Paul. Recuperado de encyclopedia.com.
- Ausubel’s Learning Theory. Recuperado de myenglishpages.com.
- David Ausubel. Recuperado de en.wikipedia.org.