Los principales derivados del algodón son el aceite, la pólvora, el papel moneda, las fibras textiles, el jabón, la celulosa para fabricar cosméticos, el combustible para cohetes, balsas salvavidas, neumáticos de automóviles y las cintas transportadoras.
El algodón es una fibra textil que nace de la semilla de la planta del mismo nombre. Su popularidad comenzó a lo largo del siglo XIX. Hoy es la fibra natural más importante del mundo entero.
A día de hoy, el mayor productor mundial de algodón es China, con casi 7 millones de toneladas al año. Otras potencias en la producción del algodón son: India, EE. UU., Pakistán y Brasil.
Principales derivados del algodón
1- El aceite
Cuando procede del algodón, se obtiene presionando la semilla de esta planta. Empezó a utilizarse una vez se desarrollaron técnicas de eliminación del fuerte olor del algodón.
Es rico en vitaminas D y E, aunque contiene bastantes grasas saturadas.
2- La pólvora
Se obtiene del nitrato de celulosa o algodón pólvora. La textura es muy parecida a la del algodón original, aunque también puede presentar la apariencia de un líquido gelatinoso.
Se utiliza en la fabricación de explosivos o munición para armas de fuego, en el celuloide —fotografía y cine— o como base de algunas pinturas, lacas y barnices.
3- El papel moneda
Algunas divisas, como el euro o el dólar estadounidense, se imprimen después de procesar el algodón para fabricar billetes.
4- Las fibras y tejidos textiles
Es el uso más común del algodón. Este material es el más empleado mundialmente para la fabricación de prendas de vestir.
Se le tiene en alta estima por la calidad que otorga a las prendas, que las hace más duraderas que las de otros tejidos.
5- El jabón
Combinado con otras materias primas —como el aceite de oliva y frutas que aportan aroma—, el extracto de algodón se utiliza en la fabricación de jabón.
Al poseer un alto contenido graso, nutre y protege la piel de forma natural, sin necesidad de añadiduras químicas.
6- La celulosa para los cosméticos
Presente en jabones, champús, cremas y lociones para la piel, entre otros compuestos.
Como componente cosmético aporta propiedades similares a las expuestas anteriormente: hidrata y rejuvenece la piel, ayudando en la reducción y/o eliminación de arrugas, lo que lo convierte en un producto rejuvenecedor.
7- Productos médico-sanitarios
El algodón se utiliza para la fabricación de bastoncillos para limpieza de oídos, o para limpieza de heridas abiertas y aplicación de lociones y/o remedios cutáneos.
8- Balsas salvavidas
Tanto las balsas como los chalecos salvavidas contienen relleno de algodón, que los ayuda a mantenerse a flote en el agua.
Esto se debe a la alta densidad del material, que no se hunde.
9- Neumáticos
El algodón, combinado con otros materiales como el caucho, se utiliza en la fabricación de la cubierta de neumáticos.
Esto incluye vehículos motores, bicicletas o sillas de ruedas utilizadas por personas con discapacidad motora.
10- Las cintas transportadoras
Presentes en aeropuertos, fábricas o centros comerciales, estas cintas se fabrican a partir de múltiples capas de tela de algodón procesada.
11- Piscinas inflables
Las piscinas inflables se fabrican principalmente de vinilo y polímeros, sin embargo, también poseen bajos porcentajes de algodón. El algodón le otorga elasticidad y flexibilidad.
12- Ventiladores de mina
Los ventiladores de mina se utilizan para proporcionar un flujo de aire al funcionamiento subterráneo de una mina. Estos poseen filtros fabricados con diferentes fibras, como algodón y el yute. De esta manera pueden eliminar el polvo, los gases nocivos y regular la temperatura de la mina.
13- Cascos de seguridad
Los cascos de seguridad cuentan con un relleno amortiguador, este puede ser fabricado en capas de algodón y otros materiales esponjosos.
14. Carpas
La mayoría de las carpas se fabrican con materiales como el algodón, nailon y poliéster. Siendo las de algodón las que otorgan protección tanto del calor como del frío y tienden a ser más resistentes y duraderas.
15. Filtros de aire acondicionado
Los aires acondicionados cuentan con filtros que permiten retener el polvo e impurezas del medio, estos se fabrican principalmente de papel, espuma, fibras sintéticas y algodón.
Referencias
- The Story of Cotton on Cotton Counts at cotton.org
- Uses of Cotton on Cotton Australia at cottonaustralia.com.au
- “Empire of Cotton. A Global History”, by Sven Beckert.